– Но я же, я же… – Фердинанд умолк.

Ник не мог видеть его собеседника, и не мог слышать его слов, очевидно, тот даже не повысил голоса. Но лицо Фердинанда становилось все более и более несчастным.

– Избавлюсь! От него больше не будет хлопот. Обещаю в самом скором времени. Разделаюсь, раз и навсегда, – Фердинанд и убрал зеркальце в карман.

Ник отступил в тень, Фердинанд прошел мимо и стал спускаться по лестнице. В руках, как и обычно, мелькали ножи, которыми он небрежно продолжал жонглировать. Совсем не так должны выглядеть охранники – ни тени спокойствия, надежности. Он выглядел зловеще и...

...и веяло от него опасностью.

И не вздумайте кормить монстров конфетами, они потом от вас ни за что не отвяжутся.

Из учебника «Монстроведение»

О том, что наставники дали Касьяну чрезвычайно секретное поручение, знали все. Во-первых он ходил с важным видом, что-то бормотал себе под нос и периодически делал записи в фиолетовом блокнотике. Во-вторых, он будто бы случайно три недели подряд публиковал в стенгазете «Манускрипт» рубрику «Дождетесь!», в которой в самых таинственных выражениях строил догадки о будущем команды. И, наконец, свершилось, вечером после тренировки Касьян собрал всю команду возле телевизора.

– Наши наставники оказали мне высочайшую честь. Они доверили мне очень важное дело, – торжественно сказал он. – Я долго корпел над этой работой. Я лично составил досье на каждого. Я учел все ваши таланты и способности, долго думал, прикидывал…

– Брал взятки, – подсказал Темка.

– Брал взят… – чисто механически стал повторять Касьян и запнулся. – Остин, ты сам не способен к ответственной деятельности. Ты не способен даже вовремя приходить на уроки. Так неужели ты полагаешь, что можешь тягаться в остроумии со мной, с самим капитаном команды?

– Тягаться не могу, зачем же над тобой издеваться, – ухмыльнулся Темка. – Нет у тебя остроумия-то.

– Зато у меня есть власть и приказ от самих наставников поделить нашу команду для участия в рейдах охотников, – важно произнес Касьян.

– Чего? – переспросил Темка.

– А того, что нам ведь еще первого сентября сказали, в этом году у нас будут практические занятия с взрослыми охотниками. Мы будем вместе с ними патрулировать город, – важно сказал Касьян. – Что, Остин, ты как всегда ничего не знал?

– Нет, – обалдело признался Темка.

– Это еще раз доказывает, что я намного умней и лучше тебя, – сделал вывод Касьян. – Как всем известно, взрослые патрули охотников обследуют улицы города, воздух, подземные подходы, жилые и нежилые помещения. Соответственно всех вас я и должен поделить на эти патрули.

– Так ты об этом три недели думал! – усмехнулся Темка. – Кого из нас под землю отправить, а кого в воздух.

– Остин, знаешь, куда мне уже очень давно хочется тебя отправить? – с угрозой спросил Касьян.

– Тихо, не при наставниках! – завопил Темка.

Касьян резко умолк, навесил на лицо дружелюбную улыбку и стал озираться, в поисках наставников.

– Так, – Касьян, когда понял, что его провели, сурово нахмурил брови. – Остин, ты и Жорик отправляетесь в патруль с байкерами. С самыми грубыми и невоспитанными из всех охотников. Думаю, что вы будете с ними наравне.

– Я не могу на байке, – жалобно сказал Жорик. – Меня укачивает. Я летом пытался кататься. Три раза падал и бился головой.

– Потерпишь, – разозлился Касьян. – Принц Дариан, о, да что это я, мы же тут все просто друзья! Ник Калинин, отправится вместе со мной в патруль, который обследует подземные пути. Девочки отправятся в два патруля, чтобы осматривать воздушные границы. Игнат с Яшей, вы отправитесь патрулировать здания.

За ужином все только и обсуждали предстоящее патрулирование. Под звон посуды, то и дело раздавались взрывы смеха, обеспокоенное перешептывание.

– Может быть, нам разрешат использовать крылья!

– Покажут новый вид магии, я по телеку видел!

– И чего это Касьяна в канализацию потянуло? – удивленно проговорил Темка. – Еще и тебя с собой тащит.

– Ник, давай меняться, – жалобно простонал Жорик, размазывая гречневую кашу по тарелке. – Я не могу на байк. Совсем не могу. Я боюсь. Мне будет плохо.

– Если ты Касьяна вытерпишь, я попрошу у Константины.

– Вытерплю, – пообещал Жорик и повторил. – Лишь бы не байк.

Ник сразу поспешил в кабинет наставников. А про себя усмехнулся, что в этом году впервые идет сюда по доброй воле, в предыдущие разы его вызывали для нотаций. Ник постучался, из-за двери доносились голоса, тогда он тоже решил войти.

– И так? – Константина сидела за столом, перед ней лежал какой-то документ на официальном бланке судей.

– Там будет целый элитный отряд охотников! – Фердинанд стоял посреди кабинета и размахивал руками, серебряные пуговицы на его новом белоснежном камзоле то и дело пускали блики. Ножи, заткнутые за пояс, позвякивали. – Уж если с ними высочеству угрожает опасность, то на светлых магов вообще надеяться нельзя. Вот его высочество и решил, что отправится без меня. Вы же помните приказ, что если ему захочется, отправиться без меня, то значит, так оно и должно быть, – Фердинанд даже не покраснел от той лжи, которую выдал. – У меня же еще куча дел. Я вот хочу… хочу отправиться найти редкие свитки Ивана Мудрого.

– Зачем тебе эти свитки? – резко спросила Константина.

– Нужны, – забормотал Фердинанд. Его глаза принялись вращаться с невероятной быстротой, на щеках выступил такой сильный румянец, словно он внезапно заболел тропической лихорадкой. – Там ведь мудрость всякая. Я собрался читать и умнеть.

В этот момент Фердинанд заметил Ника и нахально улыбнулся, но в глазах его стали настороженными. Глаза застигнутого врасплох хищника.

– Ник, – Константина резко развернулась. – Что ты хотел?

– Поменяться с Жориком, он не может ехать на байке, – выпалил Ник.

– Меняйтесь, это вообще не важно, как вы поделитесь, – тут же разрешила Константина. – Ты уже договорился с Фердинандом? Он убеждает, что будешь совсем не против отпустить его на завтрашний день.

– Высочество, конечно, сейчас подтвердит, что сам меня отпускает, – сказал Фердинанд и тихонько подмигнул Нику.

– Конечно, отпускаю, – мигом согласился Ник. – Я пойду.

Перед тем, как покинуть кабинет, Ник успел заметить, что ухмылка Фердинанда стала шире. Открылись еще несколько зубов.

– Не верю я ему, – заявил Темка, как только услышал про подслушанный разговор. – Брешет он со своими свитками.

– Я тоже ему не верю, – сознался Ник. – Но ведь, мы отправляемся с взрослыми магами, с нами ничего не может случиться. Без Фердинанда будет спокойней.