- Куда ты меня тащишь?! – Я вырывалась, но его ладонь удобно перехватила мою руку чуть выше плеча. Дэв явно не собирался меня отпускать.

- Не ори. – Процедил Дэв. В ответ я лягнула его под колено острым мысом босоножка. Попала. Он зашипел от боли и вдруг схватил меня на руки. Слишком крепко прижимая к себе. Перекидывая через плечо. Боже, как унизительно!

- Не хочешь по-хорошему? Не дергайся! – Выхода не было, мне пришлось терпеть. Шли мы буквально пару минут, в какой-то закоулок. Где Дэв сгрузил меня прямо на асфальт, ставя на ноги.

- И что? – Я оглядела закоулок непонимающим взглядом. Он казался довольно темным и непривлекательным. Стена клуба, исписанная баллончиком. Кусты у обочины. Единственный фонарь над крохотной парковкой, и…

- Господи. – Я тяжело задышала, увидев алые пятна, подсыхающие на сером асфальте. Но Дэв жестко толкнул меня вперед. Туда.

- Смотри! – Его голос изменился. Стал низким и рычащим, как у зверя. – Видишь кровь? Это кровь Эда! Его избили из-за тебя! – Мир перевернулся от слов Дэва. А в памяти всплыл приторно-сладкий тон Вебера: «Сожалею, детка… больше он не притронется к тебе…»

Теперь я поняла истинный смысл слов Берта. И ноги подогнулись от ужаса. Я согнулась пополам. Меня стошнило. Дэв склонился надо мной, поднимая и придерживая, чтобы я не упала.

- Ты что, пила? – Недоверчиво спросил он. Я кивнула. Дэв скрипнул зубами, выдавая свое раздражение.

- Ох, Вероника, у меня руки чешутся проучить тебя так, чтобы ты надолго запомнила. Твое счастье, что сейчас не то время и место. Не смей отключаться. Отвечай. Что ты пила.

- Какой-то розовый коктейль. – Неуверенно проговорила я. – Вебер сказал безалкогольный. Я всего один глоток сделала. Мне не понравилось, и я не стала пить дальше. - Дэв едва слышно выругался. И снова взял меня на руки. Только на этот раз бережно. Прижал к груди и понес к машине. Там, усадив на заднее сидение так, что я почти лежала, достал из-под сидения бутылку простой воды без газа.

- Пей. – Приказал он. Я покачала головой.

- Я не хочу.

- А я не спрашиваю! – Взбеленился Дэв. - Берт мог что-то подмешать тебе в коктейль! Мне что, и тебя в больницу отвезти, как Эда? Или будешь слушаться и справимся своими силами?

- Не… надо в больницу.

- Не… надо в больницу. – Я послушно выпила почти пол бутылки и закашлялась. Дэв открыл дверь машины и почти вытолкнул меня наружу, удерживая руками на краю сидения. После нескольких приступов я обессиленно откинулась ему на руки, понимая, что выгляжу не лучшим образом. Но в голове прояснилось окончательно.

- Умница, девочка. – Дэв погладил меня по голове, убирая растрепавшиеся волосы с лица. – Полежи. Тебе надо отдохнуть. Теперь все в порядке. Я однажды прошел через подобное. Правда, мне никто не помогал. Я три дня провалялся с температурой после этого.

Я прилегла ему на колени и затихла. Закрыла глаза. Дэв молчал, но тишина между нами перестала быть напряженной. Он ласково перебирал мои волосы, и от его пальцев исходило такое ощущение покоя, что я на минуту забыла обо всем. Про бандитов, про Эда, про невесту… Мне просто хотелось лежать у Дэва на коленях, и чтобы нас никто не трогал. Но время поджимало. Скоро Дэв осторожно потянул меня к себе, и я со вздохом приняла вертикальное положение.

- Сидеть можешь? – Я кивнула. – Хорошо. Тогда я сажусь на водительское сидение и везу тебя в безопасное место.

- Я сяду рядом… - Зашевелилась я. Но Дэв отрицательно покачал головой.

- Не надо. Если вдруг на дороге нам кто-то встретится… лучше будь на заднем сидении. И пристегнись.

- Дэв… Как это было? – Вдруг слабо шепнула я. Дэв на секунду закрыл глаза. Я увидела, как он внутренне собирается перед тяжелым рассказом. И поняла, что щадить меня он не будет. Скажет правду.

- Эда схватили из-за тебя. Их было трое. Профессиональные убийцы, не бандиты. Псы Берта. Они били его долго. На их кулаках были намотаны цепи. А ботинки – окованы железом. Он упал не сразу. Но они не сжалились. Били его и лежачего. Повинуясь приказу твоего драгоценного Альберта. Ну что, Вероника, ты довольна? Ведь все произошло по твоей неосторожности. Безответственности. Дурости. Нашему другу футболисту сказочно повезло. Мимо проходил я. На асфальте лежал Эд. И тут у меня сорвало крышу. Ненавижу, когда трогают мое. – Дэв говорил зло. Резко, отрывисто. Швыряя в меня слова, как тяжелые камни. Я не успевала закрываться.  – Моего друга. Мою девушку. Мою семью.

- Ты сунулся туда один? – Едва слышно прошелестела я, представив картину слишком ярко. Теперь уже не Эд, а Дэв в моем воображении стоял, напротив громил с цепями.

- Ты боишься за меня? – Дэв коротко хохотнул. Этот смешок больно ударил по моим натянутым нервам. – Да. Но в отличие от твоего сладкого блондина футболиста, я умею за себя постоять. У меня есть опыт уличных драк. Кроме того, один человек научил меня обращаться с десантным ножом… довольно неплохо, между прочим. Уже не раз это умение спасало мне жизнь. Помогло и в этот раз. Я справился, Вероника. Не переживай за меня.

- Дэв… - Я потянулась к нему, но Дэв отрицательно качнул головой, отстраняясь от меня.

- Ты спрашивала за кровь на моей рубашке. – Продолжил он свой рассказ, от которого мурашки шли по коже. – Да, парни зацепили и меня немного. Но это – кровь одного из них. Того, кто бил Эда. Он попал мне в руки, и я не захотел быть благородным. Я отомстил за друга. Видишь нож? – Неуловимым движением Дэв достал из кармана нож и вытянул в мою сторону. Тускло сверкнула сталь на свету. Я вздрогнула, увидев пятна крови на острие.

- Это кровь одного из обидчиков Эда. Я умею быть хладнокровным и жестоким, Вероника. Думаешь, я чем-то отличаюсь от них? Тех бандитов, которых ты так боишься? Может, тебе стоит начать бояться меня? – В голосе Дэва отчетливо зазвенел металл. Но я ощутила где-то глубоко внутри затаенные нотки боли. Словно он таким образом хотел оттолкнуть меня от себя. Сделать так, чтобы я ушла от него по своей воле.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Может, тебе стоит начать бояться меня? – В голосе Дэва отчетливо зазвенел металл. Но я ощутила где-то глубоко внутри затаенные нотки боли. Словно он таким образом хотел оттолкнуть меня от себя. Сделать так, чтобы я ушла от него по своей воле.