- Ну, здравствуй, Вероника. – Почти без акцента сказал главарь мафии, наводящий ужас на все Рио. И встал, протягивая мне руку. – Дэв, поздравляю. Теперь я понимаю, почему ты так отчаянно воюешь за нее.

Я рассмеялась, Дэв улыбнулся, и лед между нами тремя стал таять. Сантос пригласил нас присесть на диван, и предложил виски. Я отказалась, Дэв взял, но пить не стал, задумчиво поигрывая золотистой жидкостью на дне бокала. Мы заговорили на общие темы, и я поразилась тактичности и эрудиции Сантоса. В нем не было совершенно ничего от тех клишированных мафиози, которых я так часто видела по телевизору. Просто бизнесмен, хорошо одетый, подтянутый, держащий себя уверенно. Единственное, что не выбивалось из образа бандита – главаря, это черный пистолет, лежащий на столе. Мой взгляд, блуждающий по комнате, то и дело цеплялся за него.

- Расскажите всю историю, Вероника. – Попросил Сантос. Я посмотрела на Дэва и тот легким кивком головы разрешил мне говорить.

«Ты можешь ему доверять… Мой отец защищал его до последнего. И Сантос должен мне… за смерть папы», - вспомнились некстати мне последние слова Дэва, сказанные им перед тем, как мы вошли в кабинет. И я запинаясь и путая слова, начала рассказывать. Сантос не перебивал, слушал очень внимательно. Иногда поглядывая на Дэва. Тот изредка кивал, подтверждая мои слова. Но в наш разговор не встревал. Я была благодарна ему за тактичность.

- Где фото? – А вот после этих слов Сантоса я напряглась. И опустила глаза, промолчав. Дэв негромко рассмеялся.

- Моя любимая шпионка. В укромном месте, да? – Я вспомнила, как мы с Дэвом арендовали банковскую ячейку на окраине города, в небольшом банке. Флешка сейчас лежала там, и доступ до нее был только у меня и Дэва.

- Вы правы, я заинтересованное лицо. – Хохотнул Сантос. – Прошу простить, не удержался от искушения и спросил. А вообще, вы, милая леди, правильно делаете, что не доверяете никому. За эти фото душу продаст любой из глав кланов. Наши кланы соперничают друг с другом, постоянно отвоевывая новые места в городе. Ваши фото обеспечили бы мне теплое местечко главы клана Карлоса, пока он как минимум сел бы в тюрьму, а как максимум лег бы в могилу. Родня убитого тоже не из последних людей в нашем городе… Но это все лирика. Я не трогаю тех, кто находится у меня под защитой, как бы не велико было искушение.

- Спасибо вам за это. – Шепнула я, отведя глаза. Дэв едва заметно пожал мои пальцы. Холодные не от температуры на улице, а от нервов.

- Но, Вероника, как говорят у вас в России, вернемся к нашим баранам. – Сантос сменил тон доброго дядюшки на деловой. – Дэв попросил меня об услуге. Вернее, о двух, но одна вытекает из другой. Взять вас под защиту, и отправить домой в Москву. У меня есть частный самолет, мы с Дэвом все решили, и вечером…

- Нет! – Вскрикнула я. Дэв и Сантос посмотрели на меня одновременно. С одинаковым выражением лица. Как на дуру.

- Нет. – Уже спокойнее проговорила я, глядя прямо в глаза главарю мафии. – Благодарю вас за предложение, но я никуда не полечу. Я не оставлю Дэва. Ему грозит смерть.

- А с тобой, прости, она ему не грозит? – Сдвинул седые брови Сантос. Мой ответ явно ему не понравился. Как не понравился он и Дэву, который грозно нахмурился, прожигая меня взглядом. На всякий пожарный я отодвинулась от Дэва подальше.

- Ты что, не понимаешь реальной опасности? – Тон Сантоса неуловимо изменился. Стал жестким. Таким, какой он должен быть. – За тобой охотятся, Вероника. Тебя хотят поймать живой. А знаешь, зачем? Чтобы ты отдала эти чертовы фото. Они выбьют их местонахождение из тебя. А потом прикончат. Мы не оставляем свидетелей.

- Мы. – Горько бросила я, - Может, в том и проблема, что несмотря на все ваши красивые слова, вы ничем не отличаетесь от других главарей кланов? Вы не слушаете и не слышите других людей. Даже сейчас вы заставляете меня изменить решение. Давите. Может, начнете еще запугивать, применяя ко мне свои методы?

- Вероника! – Охнул Дэв, вздрагивая и бросая испуганный взгляд на Сантоса, лицо которого на минуту окаменело. До меня начало доходить, что и кому я брякнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Вероника! – Охнул Дэв, вздрагивая и бросая испуганный взгляд на Сантоса, лицо которого на минуту окаменело. До меня начало доходить, что и кому я брякнула. И краска залила лицо.

«Иногда следует сначала подумать, прежде чем говорить, детка!» - Прозвучал в голове голос Гора. Но я снова не последовала его мудрому совету…

- Габриэль. – Тон Сантоса звучал сдержанно, но в нем словно пересыпались льдинки. – Уйми свою девочку. Я прощу… На первый раз. Но остальные бандиты не будут столько лояльны. Из-за своего острого язычка она уже встряла в проблемы. Разберись, прошу.

- Обязательно. – Очень мрачно буркнул Дэв, бросая на меня такой взгляд, что мне захотелось спрятаться под стол Сантоса. Я пожалела о своих опрометчивых словах, но было уже поздно. – Разберусь. Уж это я вам обещаю.

- Терпения и сил тебе. – По отечески вздохнул Сантос, избегая смотреть на меня, обращаясь подчеркнуто к Дэву.

- Благодарю. Мы пойдем, эээ… в наши комнаты. – Дэв потянул меня за руку к выходу.

- Мы что, тут остаемся?! – Подпрыгнула, как на пружине, я. Такой поворот событий меня насторожил.

- Ага. – Голос Дэва стал довольным, как у кота, вылакавшего миску сметаны. – Наш благодетель выделил нам комнаты в гостевом крыле здания. Как предусмотрительно. Наших эээ… разборок никто не услышит. Здорово, да?

- Очень. – Поникла я, поняв, что пощады ждать не придется. Слишком ярко и гневно горели темным огнем глаза моего личного дьявола. Что он задумал? Судя по тому, с какой силой Дэв вцепился в мою руку, утягивая меня к двери, ничего хорошего. И не сбежать же, из этой цитадели, как пить дать она охраняется не хуже Капитолия.

- Габриэль? – Окликнул моего защитника Сантос у самого выхода. Дэв обернулся с вопросительным видом. – Предложение насчет самолета остается в силе. Если надо, ее можно связать и принудительно погрузить в кабину.

- Что-о?! – Я снова подпрыгнула от возмущения, но по выражению лиц мужчин в комнате поняла, что они не шутят. И мне захотелось запустить чем-то тяжелым сначала в Дэва, а потом в его покровителя. Вот гады!