- Ошибаешься, солнышко, - пропела я. – Ангелу Жизни нечего делать в геенне. Тебе там жарковато, да и скучно жариться одному, понимаю. Мое присутствие скрасило бы вечность, да и моих сил хватило бы понизить градус до приемлемого – ведь мне дозволено управлять геенной. Но я тебе не личный кондиционер!

- Тогда все миры сгинут!

- Знаешь, чему меня жизнь научила? – я шагнула к нему. Вспышка Крыльев заставила его отступить, закрыв руками лицо. - Всегда есть иной путь, всегда!

Гаян

- Мы сможем напасть здесь, - Гур ткнул большим пальцем в центр потрепанной карты, разложенной на столе. – Падший постоянно ездит в эту долину, стоит там подолгу, ничего не делая.

- Отрежем ему выход и нападем с гор. – Я кивнул. – Хороший план. Сколько с ним обычно охраны?

- Разведчики говорят, что и полусотни не наберется.

- Что он там делает, интересно? – просто без цели стоять и глядеть на долину эта тварь не будет. Уверен, есть причина.

- Вот и узнаем. – Горный махнул рукой. – Выступаем!

Мы вышли из леса, разбились на небольшие группы и, подойдя к долине, заняли позиции. Нагретая солнцем земля грела живот. Благодатный мир, если бы так разлегся на той планете, откуда я родом, вечная стужа обняла бы ледяным одеялом и уже не отпустила, проморозив тело до костей.

Долго ждать не пришлось – вскоре в нее въехал кортеж Люцифера. Разведчики не обманули – с ним всего несколько десятков демонов. А вот и он сам – весь в черном.

Падший спрыгнул с коня и отошел от своих. Замер. Стоит, даже не шевелится. Глаза, вроде бы, прикрыты.

- Говорю же, ворожбой промышляет, - прошептал батька Гур, что лежал рядом, - пакостное отродье!

Может, и так. После всего, что в этом мире повидал, готов поверить и в колдовство.

- Пора. – Губы с трудом проговорили короткое слово, которое вскоре решит многие судьбы. И наши с Риэрой в том числе.

- Пора не пора, иду со двора! – Гур вскочил на ноги, и его зычный крик понесся над долиной, набирая силу. - Впеееерееед!

Подхваченные зовом, Сопротивленцы все поднялись, как один, и бросились в наступление. Со всей горной гряды потекли шустрые ручейки из людей. Охрана Люцифера бросилась на нас, но ее моментально смели, стянув демонов с лошадей. Их плоть рвалась с мерзкими хлопками, когда в нее входили рогатины и мечи, и чмокала кровью, когда они покидали тела – чтобы вонзиться в них снова.

Вскоре, так быстро, что и оглянуться не успели, остался лишь один противник – Люцифер. Сопротивление замерло, с недоумением и страхом глядя на него. С их оружия капала кровь. Никто не решался напасть первым. Что ж, это к счастью – у нас с ним личные счеты!

Он даже не вздрогнул, когда я бросился на него. Усмехнулся, повел бровью и… Мой меч отскочил, словно над мерзавцем был невидимый щит. Повторная атака также провалилась. Неужели все, что мы планировали, обречено на неудачу?

Батька Гур подоспел мне на помощь. Все остальные скопом бросились на врага следом за ним. Но Падший взмахнул рукой, все мы получили мощный удар в грудь и попадали в разные стороны. Люцифер расхохотался. По еще одному движению его руки земля под нашими ногами зашевелилась. Наружу начали выскакивать пауки с человеческим торсом.

Долина наполнилась криками. Сопротивление обратилось в бегство. Но вслед нам неслись липкие комки паутины. Горные рядом со мной падали один за другим, когда эта ядовитая субстанция попадала на их кожу. Из широко распахнутых ртов не вырвалось даже крика. Все пораженные этой заразой рухнули замертво, выстояли лишь драконы.

Остаткам удалось преодолеть горный хребет. Нам навстречу выскочила Мфала – верхом на огромном, метров шесть в холке, псе. Следом бежали десятки таких же. Откуда они взялись?

- Уходим! – прокричала принцесса.

Мы последовали за ней, напоследок увидев, как псы, грозно рыча, бросились на пауков. Челюсти смыкались на их телах, собаки отрывали мутантам головы, со смачным хрустом разгрызая их, но сами тут же падали замертво, пронзенные острыми лапами. Визг разрезал воздух. Но преследователи притормозили, у нас появилось время уйти.

Позволив вскарабкаться на свои загривки, вторая половина псов гигантскими прыжками понеслась прочь. Проскользнув между горными хребтами, они доставили нас к черной скале, пробрались по узкой витой тропке и нырнули в пещеру.

- Давай! – прокричала Мфала. Грохот ударил по ушам. Через минуту большие куски скалы, что обрушились снаружи, закрыли проход, погрузив нас во тьму и отрезав от пауков.

Зашипели зажженные факелы. Не теряя времени, мы двинулись внутрь пещеры. Дорога была долгой, но в конце концов принцесса вывела нас в самый настоящий подземный город. Он раскинулся внизу чашей с выдолбленными в ее стенах жилищами. Тепло мерцающие огоньки манили к себе, обещая отдых, еду и безопасность. Сколько же их там? Сотни, тысячи? Может, больше.

- Древний град горных! – потрясенно выдохнул Гур.

- Да, муж мой. – Мфала кивнула, встав рядом с ним. – Таково наше королевство.

Еще один Совет. Я стиснул зубы, глядя на горных дворян – с мерцающими синим глазами и вязью на лице такого же цвета – когда они злились, она яростно пульсировала. Как сейчас.

- Мы не можем напасть снова! – горячился один из знати. Длинные уши прижимались к его голове, как у дикого кота, что готов наброситься и располосовать лицо когтями. – Нас слишком мало осталось!

- Не потому ли мало, что большинство дворян предпочло отсиживаться в подземном городе, ожидая исхода? – я усмехнулся.

- Ты даже не нашей крови! – он окатил меня презрением. – Кто дал тебе слово?

- Я. – Гур тяжело вздохнул.

- Ты уже однажды послушался его, и что вышло? – прошипел горный. – И почему Богиня выбрала тебя? Ведь были же и достойные кандидаты!

- О чем он? – спросил я Гура, что смущенно отвел глаза.

- Жене моей, Мфале, было видение. К ней явилась Богиня и назвала мое имя. – Пояснил мужчина. - Вот так-то. А иначе, думаешь, посмотрела бы она на меня? Потому и поддержала, замуж пошла – ибо Богиней-матерью велено. Так, - он повысил голос и обвел взглядом собравшихся. – Давайте теперича обмозгуем, как нам главное свершить – защитить Ось бытия от супостата.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Это не наша забота. – Под низкие своды пещеры вошла Мфала, и все тотчас притихли.