– Тебя давно надо было проучить, Чарли. – холодно улыбнувшись, сообщил Ларри. – Когда ты последний раз платил моим девочкам? От тебя сплошные обещания и убытки.

Столичный модник нервно сглотнул и не ответил. А хозяин борделя продолжил:

– Ты приехал пьяный в стельку. Бросил лошадь в конюшне, не привязав и даже не сняв седельные сумки. Ворвался к Белле… И плевать, что у нее выходной, да? Газ нашел твою кобылу на соседней улице, как раз в тот момент, когда с нее снимали седло. Тебе нужен хороший урок парень, и я его преподал: велел Газу отвести лошадь твоему отцу и все ему рассказать.

По коже вокруг глаз, которую не скрывал носок с дырками, стало видно, как Чарли побледнел.

Аргилай аккуратно водрузил аквариум на место и с досадой посмотрел на мокрое пятно на штанах. Как раз в том месте, которое особо видно и за которое особо стыдно.

Трица подошла к окну и, распахнув его, выглянула наружу. Сунула два пальца в рот под желтую повязку и громко, витиевато свистнула.

– Нам пора. – сообщила она спутникам.

– Эй, Чарли, – Борзый толкнул в плечо, застывшего столичного модника, который никак не мог прийти в себя после услышанного. – Шевелись.

Счастливчик Ларри покачал головой, следя, как его непрошеные гости один за другим вылезают в окно на крышу подъехавшей кареты и пробормотал:

– Даже уйти по-человечески не могут. Беспредельщики.

Солнце опустилось за горизонт, и в столицу Хадола пришла ночная мгла. Сильный восточный ветер – предвестник бури, пригнал тяжелые дождевые тучи, скрывшие на небе луну и яркие звезды. Первые крупные капли ударили по лакированной крыше Красной коробочки. Вини выругался и притормозил под навесом возле одного из домов, чтобы взять из кареты кожаный промасленный плащ и широкополую шляпу. Но когда он очутился в салоне, на улице начался такой ливень, что здоровяк передумал вылезать обратно и остался внутри.

Эгей зажег небольшой масляный фонарь и подвесил его под потолок. Нахмурился, рассматривая в тусклом свете заднюю стенку кареты. Там через небольшое отверстие проникала вода.

– Вот твари! – выругался рыжий парень. – Пробили стрелой нам коробочку.

– Залатаю… – протянул в ответ Вини, поглядывая на улицу, где бушевала стихия.

По стеклу дверцы бежали потоки воды, причудливо преломляя уличное освещение Нового города, куда успели добраться Тильбонские баламуты, в спешке покинув Южную Окраину.

– Вот же льет. – заметил Аргилай, выглядывая в окно.

Никто не решался сказать об этом вслух, но было понятно, что информация, полученная в борделе Розовый бутон, поразила всех. Одно дело пытаться вызволить пленницу из какого-то дома на Южной Окраине и совсем другое дело из поместья самого богатого человека Тильбона. Отчаяние удушливой духотой повисло в Красной коробочке, давя на каждого, кто находился в карете.

Затянувшееся молчание нарушил голос Совенка:

– Я благодарен каждому из вас за помощь. С моей стороны просить большего было бы глупо. – пробормотал он, поворачивая ручку двери и собираясь выйти под дождь.

– Да погоди ты. – одернула его Трицитиана.

– Вам не стоит рисковать. – смутился парень. – Я скажу страже, что Роксану похитили и держат в поместье лорда Джордана.

– Страже? – переспросила женщина, поднимая рыжие брови. – Ты никак по столбу соскучился?

– Роксану похитили! – заспорил Совенок. – Есть закон, правосудие. Стража должна помочь.

– Чаши весов правосудия склоняются в сторону того, кто положит на них больше монет. – грустно промолвила Трица. – Тут нам с лордами не тягаться.

– Но нужно, что-то делать! – взмолился парень.

– Нужно. – согласилась арт-три. – Для начала хорошенько подумать. Задача не простая, но мы ее решим.

– Поместье лорда Джордана это почти крепость. – высказался Вини.

– Забор такой, что самого поместья не видать. – поддержал Борзый.

– И охраны, небось, полно? – предположил Аргилай.

– Это уж, как положено… – согласился здоровяк. – Говорят, собаки двор патрулируют, а может кто и похуже.

– Это кто? – удивился Лаи.

– Мало ли, – туманно ответил Вини. – Всякое рассказывают.

Трица сложила руки на груди, откинулась на спинку дивана и сказала:

– Ну, положим забор не такая проблема. Стражу, как отвлечь тоже идеи имеются. А вот, что делать внутри – как искать этот Сад Услад? Если поместье большое – там и потеряться можно.

– Слугу за яйца подвесим, – предложил Эгей Борзый. – Или стражника. Все расскажут.

– Долго это – слугу ловить. – недовольно скривилась женщина. – А если он не знает. Только время потеряем.

– Нам чертежи поместья нужны! – улыбнулся Вини, которого явно посетила светлая мысль. – Чарли у отца работает в архитектуре. Там библиотека имеется и чертежи всех главных зданий города. Эй, Чарли, сможешь достать?

Но столичный модник не ответил. Юноша сидел смурной, полностью ушедший в себя и, казалось, не замечал происходящего в карете.

– Чарли, – позвал Лаи, тряся друга за плечо. – Вернись к нам, ты нужен.

– Что? – спросил тот, мрачно поглядывая на товарищей.

– Чертежи поместья лорда Джордана с работы стянуть можешь? – повторил вопрос Вини.

– Да какая теперь работа, – проворчал блондин. – Вы слышали Ларри. Он меня отцу сдал. Теперь все, могила.

– Так ночью там поди лишь сторож. – предположил здоровяк. – Едва ли он знает, что отец на тебя в обиде.

– В обиде… – передразнил Чарли и пробурчал, отвернувшись к окну. – Отец теперь меня и на порог не пустит.

– Так ты не к отцу пойдешь, – не сдавался здоровяк. – А в архив. Ночью!

– Мы ж для дела. – поддержала Трица. – Девушку спасаем. Помоги.

После минутного размышления, Чарли, наконец, повернулся к своим друзьям и со вздохом согласился:

– Хорошо, я попробую.

– Мужик! – похвалил Борзый и ткнул друга кулаком в плечо.

– Только я один в Архив пойду. – пояснил столичный модник, потирая ушибленное плечо. – Не светите Коробочку. Итак, нас ищут, небось.

– Перекрасить бы карету. – почесывая подбородок, предложил Вини. – В мастерскую ехать надо.

– Вот там меня и ждите. – решил Чарли.

Захватив из тайника шерстяной плащ, столичный модник, быстрой походкой скрылся за струями дождя.

По черепичной крыше каретной мастерской монотонно стучал дождь. Временами с небес доносились раскаты грома. В производственном помещении слышался приятный аромат дорогой древесины и менее приятный, резкий запах лаков и красок.

Друзья еще раз обсудили придуманный по дороге план и, решив, что замысел может сработать, приступили к его выполнению. Эгей, забрав все честно заработанные в игорном доме монеты, ушел под дождь, отмахнувшись от предложенного плаща. А Вини принес ведро черной краски и набор кисточек. От больших кистей, размером с голову, и до совсем маленьких, которыми не побрезговал даже художник. Облачившись в и без того заляпанный краской фартук, Вини принялся перекрашивать карету.