– Гляди, что прихватил! – тяжело дыша воскликнул Чарли Статус, полез за пазуху и со звоном вывалил на дно кареты несколько горстей монет.

Это конечно были далеко не все выигранные Эгеем деньги, но и небольшая их часть сильно превышала начальный капитал Борзого.

– Превосходно! – восхитился рыжий парень. Его глаза все еще не утратили тот самый алчный блеск, что сопровождал его во время игры. – Ты как поняла, что каталы? – спросил он у Трицы.

– Глаз наметан. – уклончиво ответила женщина. – Скрипач, например, видел твои карты и играл мелодии в зависимости от масти. Еще перстень с секретом у пучеглазого. Табакерка с механизмом и прочее.

– Хитрые твари, – недовольно поморщился Борзый. – Подготовились.

– Про купца что узнали? – напомнила женщина основную цель рисковой затеи. У всех сразу помрачнели лица. – Понятно… – протянула она. – У меня тоже облом. Пучка некоторые помнят, но уже несколько дней, как не видели. Где он – никто не знает.

– Облажались мы конкретно. – севшим голосом пробормотал Эгей, перебирая руками выигранные монеты.

– Ничего вам доверить нельзя! – раздался снаружи веселый голос Вини, который доселе лишь слушал разговор друзей, правя лошадьми и помалкивая. – А мы вот с Совенком многое выяснили.

– Это как? – удивилась Трицитиана.

– Возницы любят посудачить про своих хозяев. И по сторонам глазеют. Скучно же ждать половину ночи, пока господин просаживает свои сбережения.

– Не томи! – поторопила женщина словоохотливого здоровяка.

– Совенок расскажи им. – попросил Вини.

– На прошлой неделе в переулке рядом с игорным домом Три топора нашли труп одного из посетителей. – тихим голосом сообщил Совенок.

– Так, – кивнула рыжая женщина. – И чем это нам поможет?

– Возницы его тут часто видели, он один приходил. А последние два раза приходил с девушкой молодой. Я Роксану описал, они говорят – похожа. – мальчик примолк, но сжав кулаки, сделал над собой усилие и продолжил. – Когда того мужчину в переулке нашли, девушка рыдала над телом. А потом ее в карете увезли.

– Они описали карету? – не выдержав и перебив, спросила Трица.

– А тех, кто забрал девушку? – добавил Аргилай.

– Лучше! – ответил снаружи Вини. – Возницы знают хозяина кареты. Это Счастливчик Ларри, владелец нескольких борделей на Южной Окраине. Я поспрашивал про бордели и мне рассказали, где те находятся.

Чарли Статус прикрыл глаза ладонью. А Лаи смутно припомнил, что кажется, тогда под мостом при их знакомстве столичный модник упоминал некого Ларри и тот тоже был связан с борделями.

– Мы проверим каждый бордель! – горячо заговорил Совенок. – Мы найдем этого Ларри, он расскажет где моя Роксана!

Чарли отнял руку от лица и медленно проговорил:

– Не надо каждый. Я знаю Счастливчика Ларри. Вини, правь в Розовый Бутон. Я объясню дорогу.

Длинные тени от последних лучей заходящего солнца залегли на грунтовой дороге Южной Окраины. Ветер закручивал спиралями пыль с мелкими отбросами и приносил зловоние из сточных канав, проложенных вдоль домов.

К маленькой полуподвальной дверце на заднем дворе борделя Розовый Бутон, вели три потертые, выщербленные ступени. Настолько перепачканные и замусоренные, что создавалось впечатление, словно эту дверь давно никто не использует.

Костяшкой указательного пальца Чарли выстучал по деревянной поверхности двери условный код. Его спутники в гнетущей тишине подождали результата, но его не случилось – дверь никто не открыл.

– Ты уверен, что код не сменили? – ворчливо уточнила Трица, поправляя желтый кусок тряпки, который раньше являлся подолом многострадального платья, а теперь стал ее маской.

– Всегда так заходил. – пожал плечами Чарли и постучал еще раз. – Может рано пришли, вечер только. Служанка убирается в комнатах и не слышит.

Столичный модник в качестве маски использовал большой шерстяной носок, найденный в закромах тайника Красной коробочки. Чарли прорезал в нем отверстия для глаз и натянул почти по самые плечи, оставив торчать на макушке лишь небольшой хвостик. Второй носок этой пары таким же образом применил Эгей Борзый, с той лишь разницей, что его отверстия для глаз получились менее удачно и повредили вязаный рисунок, изображавший оленя. Совенок тоже получил свою маску – Трица поделилась с ним остатками желтого платья. А вот Аргилая обделили и носками, и платьем. Из спасительного корсета сделать маску не получилось. Но по странному стечению обстоятельств в карете обнаружилась весьма большая грелка на чайник, сделанная в виде петушка. Ею юноша и воспользовался.

За дверью раздались шаркающие шаги и приглушенный женский голос спросил:

– Кто?

– Шаловливый шмель шевелит шершавые шарики! – громко и тщательно выговаривая каждое слово, произнес Чарли.

– Што ша шред? – с удивлением, тихо переспросила Трица и тут же раздосадовано плюнула. – Вот зараза привязалась.

– Я себя шепелявым почувствовал. – пожаловался Аргилай, пытаясь повторить заковыристую фразу.

– Пароль для своих. – пояснил Чарли и, приложив указательный палец к губам, попросил. – Не шумите. Пусть думает, что я один. Иначе не откроет.

Но служанка не услыхала перешептывание незваных гостей. Звук отпираемых засовов и скрежет отпираемого замка возвестил о том, что кодовую фразу столичный модник выговорил правильно и без запинки.

– Ой! – испугалась работница борделя Розовый бутон, увидев компанию, стоящую за дверью.

Но сделать ничего не успела. Дверь моментально заблокировали ногой, а саму женщину втолкнули в помещение и оперативно связали.

– Куда теперь? – спросила Трица, тщательно запихивая кляп в рот служанке.

– Второй этаж, – Чарли Статус указал рукой на лестницу. – Там кабинет Счастливчика Ларри.

– Охранника у двери точно нет? – уточнила наемница, крадущейся походкой поднимаясь наверх.

– Нет, – заверил столичный модник, поправляя носок на голове. – Охрана дежурит у парадного входа.

Дверь в кабинет Счастливчика Ларри оказалась не заперта. Хозяин находился дома. Его застали за самым неожиданным занятием для человека подобной профессии – владелец сети борделей кормил двух золотых рыбок, плавающих в прямоугольном аквариуме. Ларри был далеко не молод, но на вид все еще силен телом и здоров духом. На широких плечах мужчины висел темно-зеленый халат из явно дорогой, блестящей ткани.

Завидев непрошеных гостей, ворвавшихся в его комнату, Счастливчик спокойно поставил коробочку с червяками на стол и, скрестив руки на могучей груди, важно спросил громогласным голосом:

– Это что за маскарад?

Войдя последним, Аргилай прикрыл за собой дверь. А чтобы снаружи не открыли Борзый подпер под ручку стул.