– Мы осознали свою ошибку, когда увидели отметки архимага, но было поздно, – виновато прошептал князь из-за спины архимага Ашерро.

Самая предусмотрительная из нас пятерых, та, которая могла одним усилием воли уничтожить десятки демонов, пала от руки престарелого снайпера? Да как такое вообще возможно?! Создатель, что же тогда стало с Авророй?! А ведь все из-за меня.

Чувство вины накатило, заняв место гнева и злости. Надо успокоиться.

– Водка есть? – с надеждой спросила я Гааду.

Женщина кивнула седой головой. Несмело улыбнулась. Повернулась к князю.

– Она пугает меня все больше, – восторженно-восхищенно произнесла она.

Ярко полыхающий камин, бутылка огненной воды и свежевыжатый апельсиновый сок вытеснили плохие эмоции. Я уютно расположидась прямо на полу, нагло растянувшись посреди яркого ковра с высоким ворсом, и уже почти засыпала.

– Перевозить ее в таком состоянии нельзя, – сказал Архан.

Он устроился неподалеку в плетеном из бамбука кресле, бросая в мою сторону недовольные взгляды. Он не одобрял мои методы снимать депрессию.

– Но один из нас все равно должен вернуться, – вяло проговорила я. – Магистр Риус должен узнать, что Веронику мы нашли.

Ашерро снова покосился на бутылку. Уголки губ чуть приподнялись в усмешке.

– Ты права. Из нас двоих у тебя здесь возможностей больше. Я отбуду прямо сейчас, возьму с собой целителя, – затем насмешливый тон сменился на жесткий и требовательный. – Но ты должна дождаться меня здесь, поняла?

Это он о чем, интересно?

– Да я все равно в ближайшие часы никуда не собираюсь, – согласилась я.

Разум уже совсем успокоился, и я пребывала в легкой туманной эйфории. Прикрыла глаза, умостившись головой прямо на пушистом красном ковре.

– А ты не думаешь, что тебе не стоит… – немного помедлив, неуверенно заговорил Архан.

Пришлось вернуться в реальность. Взгляд черных глаз все еще был устремлен на смесь водки с соком в моем полупустом стакане.

– Ты что, запрещаешь мне? – усмехнулась я.

Алкоголь давал о себе знать: мой страх перед Арханом канул в пропасть уже после второго стакана. Поэтому тон получился немного злорадным.

– Нет, – тут же отозвался маг. – Просто не рекомендую.

– В самом деле? – искренне удивилась я.

Он отчего-то смутился и отвернулся.

– Мы должны были найти Аврору, а не Веронику. Думаешь, она пришла сюда за ней? – резко сменила я тему разговора, не желая больше обсуждать свои вредные привычки. – Нужно допросить князя еще раз. Уверена, он нам не все сказал.

– Ты права, – неожиданно ласково кивнул Архан. – Но ты не будешь делать этого, – все так же тепло продолжил он. – Ты поняла? – стальные нотки проскользнули в голосе.

– Поняла, – улыбнулась я.

Я уже давно определила для себя: хочешь сделать по-своему – не стоит возводить лишние препятствия на пути, и поэтому прикрыла очередную наглую ложь притворным согласием.

– Вот и хорошо. Я вернусь очень скоро, – подвел итог Ашерро.

Он вышел из комнаты. Из окна я видела, как он шагает за пределы замка. Видела всполохи черного энергетического узора созданного Арханом портала, мелькнувшие в открытых воротах на долю секунды, прежде чем последний, кто мог мне помешать, ушел.

Искать князя Адлара не пришлось – он сам пришел буквально через полчаса после того, как я осталась одна. К тому времени и бутылка, и кувшин были пусты. Меня немного штормило, но в целом я мыслила вполне адекватно.

Старший оборотень вошел без стука. Склонил голову в вежливом приветствии:

– Архимаг.

– О! Я так рада, что вы пришли! – наигранно весело заговорила я, поднимаясь с пола. – Да вы присаживайтесь. Это ведь ваш дом, – предложила я тут же.

Оборотень подозрительно прищурил глаза и так и остался стоять в дверях. Хмурясь, окинул меня оценивающим взглядом. Я выдала самую невинную улыбку. Оборотень, наивно решив, что я не опасна, все же вошел и опустился в кресло в трех метрах от меня.

– Как мой сын? – начал он разговор.

Я не ответила. Лишь сделала пару шагов к камину.

– Знаете, князь… – тихонько заговорила я.

Кончиком указательного пальца выплела воздушный карман, обволакивающий пламя горевшего огня в камине. Искры протестующе затрещали, но подчинились, вырываясь из общего потока пламени.

– Моя стихия – воздух.

– Да, я знаю, что вы из рода Де Алькарро, – кивнул он.

Князь заворожено наблюдал за воздушным сгустком и заключенным в нем огнем в моих руках.

– А вот Вероника – огненный архимаг, – задумчиво протянула я.

Сделала шаг навстречу оборотню, удерживая концентрацию вокруг все еще горящего пламени.

– С архимагом стихии земли вы уже познакомились. Интересно, а с четвертой стихией вы тоже знакомы, князь?

Мои ладони оказались на уровне лица Адлара, по которому стекали большие капли пота. Он перевел взгляд загнанного в угол зверя с меня на двери за моей спиной.

– Знаете, нас всего пятеро. И я не позволю сделать так, чтобы нас стало еще меньше. Ни при каких условиях. Вы понимаете, о чем я, князь? – ласково спросила я.

Я без помощи рук выплела воздушные энергетические путы, удерживающие оборотня на стуле, чтобы не думал, что может сбежать.

Адлар грустно улыбнулся и опустил голову. Молчит.

Так, значит, я права! Вот же… сволочь!

Тишину нарушил знакомый голос, который лично я ну никак не ожидала услышать сейчас и уж тем более – здесь.

– Добрый вечер, маленький архимаг, – произнес Тимур.

И чего приперся, спрашивается? Вслух я сказала:

– Уже соскучился?

Тимур закрыл за собой двери. Я вздрогнула, только теперь сообразив, что Арханиэлиус давно уже стоит у каминной полки, скрестив руки на груди. Точно так же, как в прошлый раз, когда чуть не придушил меня. И выражение лица совсем такое же.

Может быть, прошлая я и испугалась бы, но ведь он сам просил не бояться его. Да и двенадцать порций коктейля с апельсиновым соком давали о себе знать, затмевая страх.

– Предатель, – брезгливо поморщилась я.

Закрепила путы, удерживающие князя на стуле, и меланхолично продолжила рассказ о накопившейся в душе обиде:.

– Между прочим, я спрашивала тебя, почему. И даже поверила тебе. А ты… как все.

На эту уловку Тимур не повелся. Видимо, изучил меня лучше, чем я его. Он шагнул мне навстречу и обманчиво мягко спросил: