в человеке не будет веры. Он может не признаваться, но в глубине души верить — и это прекрасно. Райзор, конечно, купил свою Звезду, но сделал это потому, что верит в Калюсту, хотя никому об этом не скажет. Мы спасаем только того, кто хочет спастись.

Некоторое время они шли молча. Самодел постепенно спадал, просачиваясь в землю, а кое-где даже запели птицы. Впитываясь обратно в почву, Калюста оставлял на палой листве разноцветные разводья, отчего казалось, будто лес покрылся цветами.

— Зачем ты вернулся за мной?

— Потому что я служитель Калюсты, — не сразу ответил грандир. — И человеческая жизнь для меня превыше всего. Ты можешь называть самодела, как хочешь, но не забывай одно — он убил с дюжину солдат, и возможно, убил бы Тупэ, если бы тот свалился в его болото.

Валентин лгал, как торгаш на рынке, но в одном был прав. Калюста показал зубы. Те люди умерли не от ожогов. Они погибли от того, что стояли не на той стороне. И это не стоило забывать никогда.

— Это ведь ты его вызвал? — пытливо спросил Кай, поравнявшись с грандиром.

— Значит, версия, что бог ответил на наши молитвы и пришел на помощь, тебя не страивает? — фыркнул Валентин.

— Ушел от ответа.

— Я никого не вызывал, — сказал грандир, ускоряя шаг. — И мне плевать, поверишь ты мне или нет. Мы в Снулых Верстах, и самодел здесь не стабилен, Десятая об этом говорила. Вот в храме…

Валентин неожиданно остановился и застыл, оборвав себя на полуслове.

Кай проследил за его взглядом и испытал странное чувство дежавю. Из сумрака бурелома на них шли люди со стволами риппов наперевес. У всех были бритые черепа с татуировками, кожанки как у Райзора, и мрачные, неулыбающиеся лица, которые не обещали ничего хорошего. Те, что двигались впереди, уже держали Кая с Валентином на прицеле. На миг Каю показалось, что им не дадут сказать ни слова — просто пристрелят, а потом уже задумаются, кто они и откуда. Людей было шестеро, но в их одежде, манере двигаться и мрачных взглядах слишком многое читалось от Райзора. Разве что любопытства последнего в них не было.

В ушах тоненько зазвенело, и Кай подумал, что его голова взорвется раньше, чем в нее попадет заряд риппа. Краем глаза он заметил, как дернулась рука грандира, но тут послышался знакомый голос.

— Не стреляйте! Это наши!

За силуэтами лесных воинов показалась знакомая двухголовая фигура Тупэ с Десятой на спине. За ними вышел и Райзор, который выглядел потрепанно и несколько смущенно. Похоже, приключение с самоделом, а потом знакомство с бритоголовыми поубавили ему уверенности.

Человек, который целился в Кая из риппа, сразу же опустил ствол, и оскалил зубы. Наверное, это была улыбка.

— Добро пожаловать на землю искателей, — произнес он неожиданно приятным, бархатистым голосом.

Глава 17

Осушив кружку с пивом, Кай брякнул ею о стол и медленно обвел взглядом людей, набившихся в тесную, накуренную комнату. У начальника базы, как гордо именовала Десятая крохотную хижину искателей, было открытое, широкое лицо с выпуклым лбом, покрытым треугольными знаками и письменами. Татуировки имелись у всех искателей, и Кай уже начал верить, что они есть практически у каждого жителя Риппетры. Похоже, чтобы влиться в местное общество, ему тоже придется обзавестись рисунком-другим.

Почти все искатели, как один, напоминали Тифона — здоровяка, который сидел напротив Кая. Крепкие, бритые, татуированные, в жилетах мехом наружу, почти все с ножами, рукояти которых хищно торчали из ножен. Впрочем, у Тифона еще оставался рипп. Вожак — а именно это слово подходило к здоровяку больше всего, носил оружие на спине и, похоже, даже не чувствовал его веса. Он сидел на одном табурете, но казалось, что Тифон заполнял собой всю комнату. Его голос гремел постоянно, затихая лишь на то время, пока рот великана пережевывал пищу.

А стол им приготовили знатный. Кай уже опустошил две миски с мясной похлебкой и посматривал в сторону огромного котла, от которого поднимался ароматный дымок. Несмотря на то что на ужин собралось не меньше десятка человек, в посудине еще оставалось достаточно варева. Видимо, «на базе» привыкли готовить как для великанов — согласно росту и потребностям Тифона. Помимо похлебки их угощали рассыпчатыми вареными клубнями белесого цвета, в которых Кай узнал картофель. В шахте Тиля картошки не было, но дорожденные сны привычно подсказали название овоща. Картофель показался Каю суховатым, но он все равно впихнул в себя четыре клубня — на всякий случай. А еще на столе высилась горка свежего хлеба, который пекли прямо «на базе». Куски были белыми, мягкими и слегка влажными. По словам Тифона, тесто не пропеклось из-за халатности Аскола, который дежурил по кухне и в хлебе не смыслил. Но по сравнению с выпечкой на руднике, которую нужно было есть осторожно, чтобы не сломать зубы о встречающиеся камни, хлеб неопытного Аскола казался пищей богов. Кай слопал три куска и еще два незаметно спрятал в карман — про запас. Картофель, мясную похлебку и хлеб дополняли тазик с разнообразной травой, которую Тифон называл «салатом», тарелка с салом, миска с солеными грибами и кувшин с пивом.

Насытившись, Кай пожалел, что не подали ничего сладкого, зато вволю напился пива, которое в шахте Тиля ему не давали. Правда, особой радости пиво не принесло. То ли его надо было пить каждый день, чтобы привыкнуть, то ли искатели приготовили его как-то неправильно, но легкости и веселья в голове Кай не почувствовал. Кислый, с горчинкой и легким привкусом хлеба — в общем, напиток не произвел на него впечатления, и после второй кружки он перешел на брусничный морс, в котором, по крайней мере, был сахар.

Однако его друзьям пиво пришлось по душе. Разглядывая их сквозь клубы табачного дыма, Кай вспомнил, что еще совсем недавно также сидел за столом с гномами. Интересно, что сейчас происходило в руднике Тиля Голубоглазого? Скорее всего, ничего там не изменилось. По-прежнему дежурные смены отправлялись в забои, по-прежнему все свободные от работы шахтеры собирались после работы в столовой, где обсуждали соседей, гомозулей, добычу, и, конечно, пили пиво. Кай вспомнил, как Фосфор учил его держать отбойный молоток, как Тиль распевал за ужином веселые и задорные песни, как красиво было в рубиновой пещере, куда гномы ходили молиться Святой Варваре. Может, не такие уж и скверные они были ребята, какими он вообразил их, когда убегал?

Тут взгляд Кая упал на Десятую, и поток добрых мыслей