Не это сейчас самое главное, нужно решить, стоит ли помогать Лазу. В принципе, нельзя сказать, что вышибала был каким-то хорошим человеком или нравился мне. С другой стороны, он такой же, как и остальные работники. Дитя своего времени, так сказать.

Окончательно взвесив все «за» и «против», я сунул руку в карман, где валялось несколько желтых небольших кругляшей. Просто Шэвер советовал всегда носить с собою немного монет, вдруг понадобится сунуть взятку той же страже. Мои пальцы отсчитали в кармане четыре золотых. Вынув их, положил на стол возле кружки Лаза.

– Порадуй своего сына, а то вдруг старик сегодня окажется без настроения!

Вышибала мгновенно сгреб их своей огромной ручищей. Так что даже если и передумаю, то попробуй еще забрать назад…

– Выручил, Артур, так выручил! В течение месяца рассчитаюсь, если, конечно, повезет с дополнительными приработками или будет серьезная драка в трактире. Ну а если нет, то за два месяца отдам!

– Э-э-э, драки нам не нужны! Тем более мне не к спеху. – Я лениво махнул рукой.

– Это понятно, но куда ж без них! – улыбнулся Лаз, а потом заговорщически мне подмигнул. – По трактиру поползли слухи, что ты приручил двух наших молодых кобылок. Дам тебе дружеский совет: по-быстрому обрюхать самую маленькую из них. Как по мне, так и обеих можно, они ведь сестры не разлей вода, так что не обидятся друг на друга. Первая станет женой, а вторая – любовницей, и обе будут в одной кровати. О такой жизни можно только мечтать. Шэвер, сколько его помню, постоянно злится из-за того, что у него нет сына. Так что если будет внук, то трактир после смерти старика точно станет твоим, а это довольно прибыльное дело. Поверь мне на слово, а со временем сам все узнаешь, старик на тебя явно глаз положил. И тебе хорошо будет, и нам всем тоже!

– Вам-то какой толк от моего будущего? – улыбнулся я, удивившись разговорчивости Лаза. А этот здоровяк совсем не такой тупой, как мне поначалу казалось.

Вышибала задумчиво почесал подбородок, а потом как-то по-дружески посмотрел на меня.

– Да хороший ты мужик, Артур! Раньше, после того как целый день отстою в трактире, у меня ноги гудели. Да и у других то же самое, вес-то мы все имеем немаленький. А ты даже старика смог изменить в лучшую сторону. Теперь он идет, а я спокойно сижу и могу эля в меру хлебнуть. Плюс кормить всех начали, а не только тех, кто живет в трактире. А значит, моей жене не нужно сюда жрачку носить, какая-никакая да экономия. Ты как хозяин – мечта любого работника. И это не только мои слова, так все наши говорят!

Я задумался: быстро же слухи распространяются… А все началось после того, как мы с цваргами заключили сделку. Старик стал просить меня приглядывать за трактиром, так сказать, стать его глазами. Управляла до этого всем хозяйством Абира, меня же теперь поставили сверху.

Вечерами Тали с Хелой начали со мной откровенничать. Рассказывали про жадность Шэвера и тяжелые условия работы; короче, неприятных вещей хватало. Поэтому я сходил к Абире и обговорил эти вопросы.

Та оказалась женщиной хорошей и довольно умной, поэтому разложила мне все по полочкам. Только считала, что Шэвера не уговорить. Кстати, так и мне поначалу казалось, но все-таки удалось додавить старика.

Хотя пришлось ему в цифрах объяснять, что новые порядки не навредят прибыли. Да и как они могли навредить? Ну не покормишь ты своих работников, так они все равно втихую украдут и работать будут чуть хуже.

Вопрос с кормежкой решился быстро, труднее оказалось уговорить старика не драконить людей. Как тех же вышибал, которым даже сидеть запрещали. Тут последним аргументом стало то, что вырос я в другой обстановке. А раз он хочет видеть во мне помощника, то кое-что придется менять.

Короче, Шэвер дал свое добро, и обслуживающий персонал трактира стал жить по новым правилам. Правда, о том, что это моя идея, знали лишь старик, Абира и сестры. По крайней мере, это я так считал. А оказывается, что все уже в курсе дела. Вот оно как получается.

– Артур!.. – тихо прошептал Лаз.

– Что? – Я обернулся к нему.

– Ты это… только сразу не смотри на него, а то он заметит!

– Кто именно? – спросил я, мгновенно став снова полицейским.

Пришлось даже улыбнуться, будто услышал шутку от Лаза.

– Вон тот старик, что сидит возле лестницы на второй этаж! В зеленой куртке и шапке с пером! – уточнил Ларс. – Ты его знаешь?

Я мельком взглянул в ту сторону и сразу же понял, о ком идет речь.

– Нет! А что?

– Да он спустился недавно, взял эля и сел за стол. И тут как увидел тебя, так даже кружку чуть не выронил. Потом опустил голову и делает вид, что пьет. А сам втихую все следит за тобой и следит…

– Может, это он к тебе такой интерес проявил? – сделал я логичное предположение.

– Не-а, меня он вчера уже видел. Приплыл, наверное, на каком-нибудь корабле. Снял у нас комнату и сидел весь день на первом этаже, ты тогда с Шэвером до вечера на складах был. А этот все пытался с забредшими гвардейцами Тайлеров закорешиться. Выпивку им на халяву брал, закусками хорошими кормил.

– И почему он интересуется гвардейцами?

– А хрен его знает! – хмыкнул Ларс. – Может, потому что началась война Нармаера с Вайхэном? Сейчас хорошие воины в большой цене. Я поначалу и подумал, что он вайхэнский рекрутер. Но потом вспомнил, что у них ведь давняя вражда с барлэйцами.

– Так, может, это рекрутер Нармаера?

– Не-э, здесь в нармаерскую армию никого не наймешь. Самоубийц тут нет!

– Ты про что? – не понял я.

– Да ведь ни один отряд наемников сейчас к Равэнштору не проведешь. Вайхэнцы все пути перекрыли.

– Ну а по реке Проклятых? И дальше через озеро Битв и реку Пограничную? – блеснул я своими знаниями географии.

– А как обойти Марэборгскую крепость, что стоит у истока нашей реки?

Лаз улыбнулся, увидев, что подловил меня. Наверное, даже почувствовал себя на короткое время знатоком военной тактики.

– То-то и оно, Артур! Вайхэнские сторожевые шхуны быстро захватят или сожгут такое судно с наемниками!

– Ну да! – согласился я с ним, вспомнив про тот злополучный корабль. Теперь понятно, из какой крепости он был. – А может, тебе показалось? Разве не рискованно так внаглую вербовать чужих солдат?

– Не-э, он не внаглую, просто я не слепой! – пожал плечами вышибала. – Но вот ты мне скажи, почему он тебя так испугался?

– Не знаю, я его никогда раньше не видел. Может, ты все-таки ошибся?

– Не-а, у меня глаз наметан. А если сомневаешься, так сходи и проверь! – Лаз улыбнулся.

– Ладно, так и сделаю! – согласился я.

После чего не торопясь встал и направился к «дикому бармену», все равно ведь нечего было делать. На сидящего старика вообще не обращал внимания, чтобы не спугнуть. Хотя Лаз, конечно, нес полный бред.