Мать хлопотала на кухне, откуда доносился запах жареных котлет.

– Я открою окно, – как бы извиняясь, произнес молодой человек. – Вы располагайтесь.

Астра опустилась в глубокое кресло.

– Вы правда напишете статью о папе? – с недоверием спросил он, усаживаясь напротив.

– Да. Мне хочется показать профессора не ученым, а прежде всего неординарной личностью. Чем он увлекался? О чем мечтал?

– Разве мама вам не рассказала?

– Отношения с женой – одно, с сыном – другое. Отец не делился с вами чем-то сокровенным?

– Сокровенным! – фыркнул Валериан. – Он считал меня ребенком, не способным понять высшие материи. Когда он закрывался здесь, в своем кабинете, мне запрещалось даже подходить к двери.

Видно было, что он до сих пор не простил отца и переживал его смерть как уход из семьи. Отец не имел права бросать их с матерью на произвол судьбы. Маска благовоспитанного человека, за которой скрывался молодой Лианозов, расползалась на глазах.

Астра решила забросать его неожиданными вопросами, не связанными с профессором.

– Вам нравится ваша работа?

Он растерялся:

– Д-да… а при чем тут…

Она не дала ему опомниться:

– Вам приходится много ездить, не так ли?

– Да… У нас повсюду открываются филиалы…

Валериан не понимал, куда она клонит.

– Сколько длилась ваша последняя поездка?

– Около двух недель.

– Вы путешествуете на машине?

– Вряд ли это можно назвать путешествием, – скривился менеджер. – Автомобиль принадлежит фирме, я еще и водитель по совместительству. Дороги оставляют желать лучшего, и вообще…

Он осекся и замолчал, глядя куда-то в сторону, мимо настольной лампы отца. Его губы кривились в однобокой усмешке. Вероятно, он сожалел об упущенных возможностях. Займись он наукой, жизнь протекала бы по-другому. Но со временем и это вызвало бы у него раздражение – сын профессора относился к типу людей, которые всем и всегда недовольны.

– А куда вы ездили? – спросила Астра. – Интересно посещать разные города?

Молодой человек ответил только на первую часть вопроса:

– В Тверь, Питер, Новгород… Но мне некогда любоваться достопримечательностями. Мои поездки носят деловой характер.

– В Новгородской области умер Дмитрий Лукич. Вас не тянуло на место, где он скончался?

– Зачем? Я даже на кладбище хожу редко. Ненавижу похороны, могильные камни, смерть… Это омерзительно. Вы же не думаете, что мой отец лежит там, под мраморной плитой? Он ушел от нас, вот и все. – Валериан опустил глаза. Вопросы его насторожили. – Вы это будете писать в своей статье? Куда я езжу?

– Дмитрий Лукич, насколько мне известно, увлекался составлением генеалогического древа, – прямо заявила Астра. – Вы не продолжаете его поиски?

– Какие поиски?

Он чуть-чуть замешкался, стараясь быть естественным.

– Родственников за границей, например, эмигрантов, бывших масонов. Сейчас модно интересоваться своими корнями.

– За модой не угонишься, – небрежно бросил Валериан.

– Вам знакома фамилия Куприяновых?

– Кто это?

– Компания «Куприянов и партнеры», слышали?

Лицо молодого человека дрогнуло, но он сохранял нарочитое спокойствие.

– Куприяновы… Что-то припоминаю. Отец откопал в нашей родословной каких-то Куприяновых. Купцы или мануфактурщики – до революции, разумеется. Он даже собирался встретиться с одним из них, то есть с кем-то из нынешних потомков.

– Встреча состоялась?

– Откуда мне знать?

Валериан передернул плечами. В нем соединялись заученная вежливость и подростковая угловатость. В сущности, перед Астрой сидел большой обиженный ребенок. От такой обиды до агрессии – один шаг. Сделал его сын профессора или нет?

– Отец говорил вам о Кинжале Зигфрида?

Астра готова была поклясться, что Валериан не впервые слышит об этом. Он уловил ее догадку и не стал отпираться:

– Ах… да… кажется. Глупость страшная! Все одаренные люди немного чудаковаты. Папа не был исключением. Он вообразил, будто существует некий мифический клинок, наделенный властью над временем. Это нонсенс!

– Вы полагаете? Но Дмитрий Лукич был уверен в обратном.

– Я не хочу, чтобы над отцом смеялись, – с нажимом произнес молодой человек. – Он был ученым, педагогом, ему присуждали премии, его труды признаны выдающимися физиками нашего времени. А вы предлагаете опорочить имя профессора Лианозова? Представить его на страницах вашего журнала этаким свихнувшимся кладоискателем? Нет уж! Я вам не позволю трепать нашу фамилию в «желтых» изданиях! Откуда вы, кстати? Где ваша корреспондентская корочка?

«Он неспроста пошел в атаку», – подумала Астра и вместо оправданий выпалила:

– Убит егерь из охотничьего хозяйства, на территории которого был найден ваш отец. Боюсь, у вас нет алиби.

Валериан задохнулся то ли от страха, то ли от негодования:

– Да вы… как вы смеете?

– Может быть, вы никогда не видели Влада Неверова? – не унималась она. – Охотно верю. Кстати, он бесследно исчез в тех же местах. Не исключено, что тоже мертв. Вот его фотография. Взгляните!

Сын профессора ловил ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды.

– Вы кто? – выдохнул он.

Деревня Камка

Инженер Прилукин проснулся от того, что старший туристической группы – рыжеватый, крепко сбитый парень – тряс его за плечо.

– Что? В чем дело?

– Кто-то запер монашек, – без улыбки сообщил парень. – Они там голосят на всю деревню.

– Так отоприте…

– Говорят, в лесу прячется убийца, – прошептал парень, оглядываясь. Ему не хотелось пугать своих спутников. – Это правда?

Михаил поднялся. Протер глаза.

– Где Василиса с Улитой? С ними все в порядке? – спросил он.

– В доме сидят. Ночью кто-то дверь на крючок закрыл снаружи. Не через окна же им лезть?

– Почему вы их не выпустили?

– Я крючок открыл, а они вас требуют, – объяснил парень. – Велят дверь ладаном обкурить. Иначе не выйдут.

Михаил спал одетым – лег под утро, да и холодно было. Печь остыла, на улице дул пронизывающий ветер. Тучи разогнал, но теплее от этого не стало. Зато дождь прекратился.

– Ладно, пошли, – проворчал инженер, натягивая куртку, которой укрывался. – Бери кадило.