- Боишься? – проговорила я, пристально следя за изменением эмоций на старческом морщинистом лице.

- Тебя слишком много, - ответила она. – Как ты это сделала?

Будто я сама знала!

- Возможно, я просто сильно захотела жить? – спросила я и вдруг ощутила странное желание поднять руки и прикоснуться к Элле. Просто обхватить ее лицо ладонями. Это показалось правильным и нужным. Такое сильное желание, что не поддаться просто не смогла.

Кожа старой ведьмы была холодной и шершавой на ощупь. Показалось, что прикасаюсь к пергаменту, сухому и тонкому. Ткни пальцем и порвется. Потри сильнее и останется рана там, где была кожа, которой сотни лет. Истончившаяся, умирающая.

- Ты умираешь, - поняла я. – Не твое тело. Оно умерло месяц назад. Но твой дух скоро последует в ад.

- Отпусти и я уйду! – изменила тактику Элла. – Клянусь, что больше не вернусь и не потревожу тебя.

- Врешь, - проговорила в ответ и все мои отражения закивали, ухмыляясь так, как я сама никогда не улыбалась.

Элла дернулась в тщетной попытке высвободиться. И куда только делись ее сила и бахвальство? Зато я, напротив, ощутила себя такой легкой, такой переполненной странного тепла. Нет, даже огня. И этот огонь заполнил вены под кожей, потек, словно дыхание дракона. Руна на руке вспыхнула. От нее потянулись черные рисунки. Они обжигали. Они отпечатывались на коже, причиняя странную боль, сродни извращенному удовольствию.

Подчиняясь силе, наполнившей меня, просто коснулась ладонями обвислых щек. Обхватила их, заглядывая ведьме в лицо.

Элла вдруг задрожала. Закричала страшно и я отпрянула, с ужасом глядя на то, как вспыхнула и почернела ее кожа. Зазеркальные девушки исчезли, и только воздух всколыхнулся. Тело ведьмы охватило пламя, но оно было как вспышка. Старуха почернела, застыла на долю секунды, беззвучно раскрыв черный рот, а затем просто осыпалась пеплом к моим ногам.

- Нет! – шепнула я, осознав, что только что, кажется, убила своего врага. Но я не желала ей смерти. Я просто хотела жить, хотела, чтобы она оставила меня в покое.

- Нет! – закричала и закрыла глаза. Сила ушла. На место ее заявилась странная пустота и беспомощность. Ноги более не удерживали меня, и я повалилась, не в состоянии удержаться на ногах.

Упала…прямо в подставленные руки своего декана.

- Финниган! – прорычал он и прижал к себе так сильно, что, будь у меня хоть капля силы, я оттолкнула бы его.

- Что, черт побери, произошло? – он пытался говорить спокойно, но голос срывался, хрипел, выдавая эмоции и страх мужчины. – Ведьма? Она была там? Стерва! Вот почему я не смог пройти к тебе. Она закрыла все двери. Замуровала их силой. Как? Как ты справилась?

Боги. Сколько слов! Никогда прежде Алан Кроу не был так многословен.

- Отпустите, - попросила я.

Кроу опустился на одно колено. Устроил меня на руках, удерживая, не позволяя упасть, глядя в лицо взволнованным черным взглядом.

- Вы едва не закончили то, что начала Элла, - ответила я слабыми губами. Эта схватка с ведьмой отняла много сил.

- Проклятье! – выругался маг. – Где она теперь? Ушла?

Выдохнув, закрыла глаза. На руках темного было неожиданно уютно. Сердце немного успокоилось и смогла произнести:

- Кажется, я убила ее.

И следом за моим признанием последовала такая долгая пауза, что мне захотелось рассмеяться. Истерично. Дико. Так, как не позволяло воспитание.

И я не рассмеялась.

Поджала губы, глотая рвущийся наружу смех. Вздрогнув всем телом от спазма истерики, которая едва не вырвалась вместе с выдохом, рваным и резким.

- Убила, - словно завороженный повторил за мной декан.

- Кажется, - ответила я. – Сама не знаю, как это произошло.

Он продолжал смотреть на меня. От рук мужчины шло успокаивающее тепло. Кажется, кто-то сейчас применил ко мне особенную магию? Вот уж не думала, что темные маги умеют так. Мне казалось, что они несут в себе только тьму и зло. Впрочем, о чем это я. Дело не в магии, а в человеке. И светлый может стать злым.

- Расскажите, - потребовал Алан.

Я потянулась всем телом, молча требуя отпустить меня. Мужчина кивнул. Но отпускать не собирался. Лишь подхватил на руки, поднял меня с удивительной легкостью, и, удерживая несколько мгновений на одной лишь руке, второй что-то начертал в воздухе. А я не сразу сообразила, что это портал.

Но вот вспыхнул темный омут водоворота, и со мной на руках, Кроу вошел в него для того, чтобы выйти в чужой и совершенно незнакомой мне, комнате.

Это была спальня. Широкая, просторная, обставленная совсем просто, без излишеств и всяких картин и побрякушек. Но на окне, закрытом до середины, висела тяжелая штора из парчи, а над кроватью когда-то явно располагался балдахин. Вот только от него остались лишь сиротливые резные столбики. Будто кто-то нарочно убрал их.

- Отдохните.

Меня осторожно, словно хрустальную статуэтку, положили на кровать, поверх мягкого покрывала.

- Где мы? – спросила тихо, хотя что-то подсказало ответ, еще до того, как декан его озвучил.

- Это мой дом. Но можете не волноваться за свою репутацию. Просто не знал, куда вас отнести. В лавку к матери – мы с вами напугали бы ее, - он присел на край кровати, сложив руки. – А общежитие, так там ваши соседки начнут задавать вопросы.

Кивнув, поняла, что он прав. А еще поняла, что мне обязательно нужен отдых. Тело, казалось, налилось свинцовой тяжестью. Я много сил отдала в борьбе против Эллы.

- Никто вас тут не потревожит, - поспешил сообщить мужчина. – Но прежде, чем уснете, а вы уснете непременно, я хочу услышать о том, что произошло.

- Почему вы так уверены, что я усну? – спросила и тут же зевнула. Охнув, прикрыла ладонью рот, но Алан и бровью не повел.

- Так бывает, когда используешь много силы. Больше, чем нужно, - быстро сказал он. – И я использовал магию, чтобы помочь вам успокоиться. А это побочный эффект, если хотите знать. Но я жду.

- Хорошо, - решив не тянуть время, легла на бок, хотя впервые лежала вот так при мужчине. Да еще и постороннем. Но все, что я могла, это тихо говорить. Кроу был прав. Сонливость окутала меня и становилась все сильнее. Так что свой рассказ я чередовала с частыми зевками.

Декан молча выслушал ни разу не перебив. А затем произнес:

- Хорошо. Поговорим, когда проснетесь.

Уже не чувствуя ничего, кроме желания закрыть глаза и обнять подушку, нашла в себе силы кивнуть. И теплые объятия сна обхватили меня, укутав неожиданным теплом.

Он дождался, когда она крепко уснет. И только после, поднявшись, укрыл девушку краем покрывала, так, чтобы ее ноги и спина оказались в тепле. По себе Алан знал, что когда так неумело используешь силу, то даже с огромным потенциалом и запасом, можно исчерпать ману, если слишком бездумно и щедро черпать ее из недр.