А она использовала много.

Много и бездумно. Но в этом упрекнуть Лорейн мог, разве что, безумец. А Кроу себя таковым не считал.

Застыв над девушкой, он задумчиво прижал кулак к губам, размышляя. Смотрел и не мог поверить, что она справилась с Эллой. Старуха была сильна. И в этом он убедился сегодня. Недооценил ее, когда понял, что не может прорваться к девушке.

Сколько эмоций он тогда испытал! Целую гамму. От страха, ужаса за жизнь Лорейн, до еще чего-то, более сильного, отчаянного и дерзкого.

Он пытался пробиться к ней, но безуспешно бился в воздвигнутую ведьмой силу. Тратил напрасно ману, думая о том, что девушка может вернуться к нему чужой, другой. Что это будет не Лорейн Финниган, а ведьма, занявшая ее тело. И отчего-то эта мысль пугала его до одури. Его, который никогда и ничего не боялся! Он рвался к ней, понимая, что не позволит ведьме завладеть девушкой. Уничтожит все, что встанет на его пути, но не допустит ее гибели.

Было невыносимо тяжело держать ее на руках. Такую легкую, тонкую, слабую. Держать и понимать, что она сейчас где-то там, за гранью его возможностей. Разбиваться о стену, выросшую между ними, и умирать каждый раз, когда ее тело вздрагивает, а руки сжимаются и разжимаются в бессильной попытке противостоять той, которая вторглась в ее сознание.

Но девушка оказалась сильной.  Кроу до сих пор не мог понять и поверить в то, что она справилась. Сила выбрала ее. И именно это спасло мисс Финниган от злой воли Эллы.

Но почему? Как это произошло? Неужели…

Алан склонился над Лорейн, вглядываясь в ее тонкие черты.

… неужели в ней живет тьма? Что, если сила не просто так помогла девушке, оказав ей предпочтение, выбрав ее, вместо своей прежней хозяйки. Той, с которой явилась с этот мир при рождении.

Но нет. Вот Лора шевельнулась, и он едва удержался, чтобы не отпрянуть. Испугался, что она откроет глаза и, увидев его, отшатнется. Хотя она никогда прежде не реагировала на его внешность, в отличие от других. Алан уже привык ловить на себе испуганные взгляды. А многие, особенно женщины, и вовсе не скрывали пренебрежения. Лора оказалась другой. Даже во время самой первой встречи она не отшатнулась. Да, посмотрела с интересом, не проигнорировала его изъян, не отвела поспешно глаза. Но в ее взоре не было отторжения и брезгливости.

Она его не испугалась.

Лишь однажды ему показалось, что он ей неприятен. Из-за шрама. Но после, подумав, мужчина пришел к выводу, что это не так. Лора была единственной женщиной, кто будто бы не видел его уродства.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кроу распрямил спину. Ему хотелось еще немного просто так, постоять рядом с девушкой, охраняя ее покой, позволяя себе полюбоваться красивым лицом ведьмы. Но мужчина заставил себя уйти. Лоре нужен отдых. Схватка отняла у нее слишком много силы и теперь она проспит несколько часов. А он будет рядом.

Алан вздохнул. С трудом оторвал взгляд от девушки, мирно спавшей в его постели. Эта картина показалась ему такой правильной, такой уместной, что в груди кольнуло и сжалось сердце. От доли счастья и какого-то нелепого, по своему свойству, отчаяния. На миг мужчине захотелось, чтобы это было только началом его отношений к Лорейн Финниган. Возможно, боги разрешат ему снова полюбить?

Мягко ступая, декан факультета темной магии вышел из собственной спальни. Быстрый, плавный взмах руки, и помещение погрузилось в полумрак. А сам мужчина, осторожно, чтобы не разбудить девушку, прикрыл дверь, повесив на ручку заклинание прослушивания. Так он узнает, когда она проснется. Вряд ли Лорейн захочет остаться у него дольше. Но и возвращать девушку в таком состоянии – означало породить множество ненужных вопросов. А проблемы не нужны ни ей, ни ему.

Алан прошел в свой кабинет. Опустился в кресло и попытался заняться делами. Но бумаги не смогли заинтересовать мужчину. Кроу ловил себя на мысли, что сейчас хотел бы находиться в спальне. Просто сидеть рядом и смотреть на ту, что спала в его постели, еще не зная, что заняла не только ее, но и сердце владельца этого дома.

Не помню, что мне снилось. Но открыв глаза и обнаружив себя в чужой комнате, вспомнила то, как оказалась здесь и то, что предшествовало этому перемещению.

Лениво повернувшись, ощутила, как со спины сполз край теплого покрывала, дарившего уют. Что-то я не помнила, чтобы укрывалась им. Но боги с этим. Взгляд устремился к окну. Или, точнее, к тонкой полосе черноты, твердившей, что наступил уже даже не вечер.

Резко сев, моргнула. Голова вдруг пошла кругом, и я вынуждено вцепилась в покрывало, стараясь прогнать слабость. Почти в тот же миг услышала шум шагов. Еще спустя несколько секунд, дверь распахнулась, впуская в спальню ее владельца.

- Сэр, - проговорила я, сглотнув вязкий ком.

Кроу подошел, присел на корточки и протянул мне стакан с водой.

- Пейте.

Послушно взяла воду из его рук. Выпила, ощущая, что в воде есть какая-то примесь. Что-то, похожее на мяту и кислинку лимона. Так, или иначе, но осушила воду до дна, после чего вернула стакан декану и спросила:

- Как долго я спала?

- Не настолько долго, чтобы вас хватились в академии, - быстро ответил он, встал и заставил стакан попросту исчезнуть, после чего произнес:

- Как вы себя чувствуете, мисс Финниган? Что-то болит?

Я пошевелилась. Вытянула руки, затем поочередно, ноги, и покачала головой.

- Нет. Только слабость.

- Это нормально, после того, что вы столько потратили своей энергии, - Кроу подал мне руку. – Боюсь, на ужин вы не успеваете. Я бы хотел пригласить вас отужинать со мной и моим отцом.

- Что? – ахнула я. Вот уж чего не могла ожидать, это того, что лорд Кроу пригласит меня на ужин. И не просто на ужин, а в его доме, да еще и с его родителем.

- Обещаю, что сразу после ужина перемещу вас к общежитию, - быстро добавил мужчина. – Вы можете не переживать за свою репутацию. В доме много прислуги. Ваша честь не будет запятнана, обещаю.

- Но… - я запнулась. Отказываться раздумала, лишь проговорила: - Покажите, сэр, где я могла бы умыться и привести себя в порядок.

Алан кивнул. Протянул мне руку, предлагая свою помощь, но я самостоятельно встала с кровати мужчины и поблагодарив за обходительность, последовала в направлении, указанном деканом. Туда, где скрытая под шелком обоев, пряталась едва различимая дверь.