Очередной звонок застал нас уже на площадке подъезда. Я сразу засуетилась, стараясь совместить процесс открывания двери с разговором по телефону. Ключи с трудом перешли к Наташке: она их отняла, используя силовой метод.

Номер звонившего не определился, ну да мы к этому уже привыкли. Зато голос был хорошо знаком. Детектив даже не поздоровался. Сразу призвал слушать его внимательно. В ответ я его все же поприветствовала, заявив, что рада слышать. Он пропустил это мимо ушей. Мне было велено запомнить, что никакого деревянного идола у нас нет. Да, по просьбе умирающего профессора мы действительно ездили по указанному им адресу в Грачики, но опоздали. Хозяин дома погиб при пожаре. Кто и когда подкинул нам в машину сверток, не видели. Почти сразу же после обнаружения его в нашей машине деревяшку выкрал случайный попутчик. Больше вам ничего не известно…

– Подожди, не так быстро! – перебила я детектива. – Кому это надо сказать? И почему…

– Я же просил слушать, а не болтать! Подобным образом будешь отвечать всем, кто заинтересуется судьбой истукана. Кстати, с профессором вы тоже познакомились случайно. Приехали к знакомым, а они уже переселились в другое место. Профессор просто попросил подбросить его до метро, по пути воспользовался вашим телефоном – кому-то звонил. Все! Больше вы ничего не знаете. В самое ближайшее время постараюсь забрать у вас это взрывоопасное полено. Уже еду.

– А у нас его нет, – бодро доложила я.

– То есть?!

– Почти сразу после обнаружения идола в нашей машине его выкрал случайный попутчик. Ты же сам так сказал…

В трубке раздался тяжелый вздох. Я ждала дикого гневного взрыва, но вместо этого детектив тихо пробурчал что-то про массовое скопление идиоток, систематически кучкующихся вокруг него, и грустным голосом поведал, как он устал.

– Так приезжай к нам. Если, конечно, можешь. На деревянный тотем палеонтолога ты не похож, так что никому тебя не сдадим.

– Вы по-прежнему не представляете, в какую историю вляпались.

Кажется, нас с Наташкой жалели.

– Боюсь, что это как раз тот случай, когда лучше и не знать. Но мы все же догадываемся. Самое ужасное – надеяться нам не на кого.

Наверное, я была очень убедительна. Иначе с чего бы Наташке взбрело в голову помянуть Всевышнего, а следом, на всякий случай, и свою маму. В сильной степени душевного волнения она всегда так делает. Детектив не к месту ругнулся и пообещал прибыть незамедлительно. Нам надо немного подождать. Я решила не ждать и не сообщать ему код замка. Мобильник есть – позвонит.

Мне стоило большого труда уговорить Наташку не трусить. Едва ли в подъезде нас ожидает банда головорезов. Она упорно стояла на своем – банда нам и не нужна, достаточно одного ее члена. Поэтому стоит дождаться кого-нибудь из соседей, вместе с ним и войдем. Главное, сразу же огреть нападающего каким-нибудь твердым тупым предметом – хорошо бы бомжовским носком. Но за неимением оного, можно сбегать к дворничихе за утюгом. Для достижения максимального эффекта можно его и подогреть. Интересно, он быстро остывает?

Пока обменивались мнениями по этому поводу, к подъезду, опираясь на палку, приплелась припозднившаяся бабуля. Наташка сразу оживилась. Наверняка решила использовать и старушку, и палку в качестве средств нашей самообороны.

Свободной рукой пожилая женщина принялась рыться в кармане старенького плаща в поисках ключа.

– Не ищите, я уже открываю. – Наташка осторожно потеснила бабулю и открыла дверь. – Проходите, бабушка. Вам помочь?

– Сам справлюсь, – хрипло прозвучало в ответ.

– Член! – испуганно выдохнула Наташка, медленно оборачиваясь ко мне – Тот самый, одиночный…

И предприняла попытку в один прием одолеть с площадки все три ступеньки вниз разом. И одолела бы, если бы, как говорится, «меня там не стояло». В качестве памятника застывшему раствору из песка и цемента. В следующий момент подруга, запущенная сильной рукой «старушки», влетела в подъезд. Я тоже на своей парковке особо не задержалась. Только меня туда почти внесли. Дверь за нами мягко закрылась, и я буквально физически ощутила, как от меня отваливаются куски бетона.

– Ничего себе, гостеприимство! – фыркнул детектив, поправляя капитально съехавший на бок берет.

– Б-бабуля, ты п-придурка! – нервно поправляя на себе отсутствующую куртку, сообщила ему Наташка. – Ир, застегни мне молнию, я ее потеряла.

– Так она вместе с курткой в машине осталась. Да мы уже почти домой прибыли.

– Ну и что? Можно подумать, я по двадцать раз на дню с просьбами обращаюсь. Трудно тебе, что ли?

У подруги определенно начались проблемы умственного развития. Оно вступило в стадию регресса.

И, чтобы их не усугублять, мне пришлось имитировать процесс застегивания молнии. Для пущего эффекта я пожелала Наташке похудеть. С ответом она не задержалась: «Только после вас!», и затем решительно направилась к лифту. Кризис был частично преодолен.

– Нет, ты все-таки придурок! – с жалостью глядя на Михал Трофимыча, раза три повторила Наташка. Мы как раз выходили на своем этаже, когда подруга более подробно расшифровала это звание. – Р-раз! – шагнула она на площадку родного тринадцатого этажа, – первая дура! Два! Ир, проходи, не задерживайся, становись в строй – последняя. И ты, Михаил, вливайся. Если торчишь тут при нас, дурах, значит, придурок! Не понимаю, что за странности у мужиков начались, так и тянет рядиться в женские шмотки. Прямо какая-то эдамсипация…

Признаться, я совсем не рассчитывала на то, что дети окажутся дома. Открыл нам Вячеслав, причем сразу же подавился собственными словами, которые начал произносить еще за дверью: «Мам, у меня для тебя есть интересная новость!» Я непроизвольно поежилась. Новостей не хотелось.

Увидев прямо перед собой трехголовое чудо: обросшую легкой щетиной долговязую старушку в коричневом берете и длинном сером плаще, а по бокам наши с Наташкой физиономии, не очень естественно улыбающиеся, сын невольно смолк.

– О! Здравствуйте… Змей Горыныч, – растерянно поздоровалась высунувшаяся из-под левой руки Славика Аленка. Мы синхронно кивнули.

– Кажется, моя новость не такая интересная, как твоя. Хотя бы по весу, – обращаясь ко мне, но не отрывая напряженного взгляда от Михаила, заявил сын. – Ленка, брысь! – Он ладонью заставил сестру втянуть голову в плечи. – Иди переоденься к костюмированному ужину. Проходите.

И посторонился, вписав Алену в район вешалки. Она даже не пискнула.

Наташка тут же вылезла вперед, прихватив с собой и меня. Так мы и вошли, в порядке организованной ею очередности.

– Ну вы тут располагайтесь, – сразу защебетала она, а мне надо собаку выгулять. Я быстро. Заодно принесу что-нибудь из старой одежды Лешика. Наверное, Мише пора менять имидж. В Славкиных шмотках он, точно, утонет. Ир, займись ужином.