Простились мы очень тепло и быстро. Даже с Аленкой, не собиравшейся отчаливать дальше своей комнаты. Прихватив Мишу и ключи от квартиры свекрови, я вышла в коридор, поджидать возвращения Горицветы на Натальиных руках. Проводы деревянной девушки воистину были долгими. Пришлось позвонить Ворониным в дверь.

Казалось, Наташка только и ждала этого звонка, поскольку тут же в обнимку с Горицветой выскочила в коридор, красноречиво закатив глаза. Ее никто не провожал.

– Пришлось пообещать, что завтра же вернем скульптуру на постой, – пробубнила подруга. Анастас Иванович уверена, что прообразом деревянной девушки послужила именно ее родственница не поддающегося счету колена. На полном серьезе собирается заняться «выращиванием» собственного генеалогического дерева.

– Едва ли оно поместится у нее в квартире, – засомневалась я. – Слишком развесистое.

– Да ладно! Лишние ветки она все равно обломает. И знаешь, именно сейчас я уловила определенную схожесть этого тотема с Анастасом, – Наташка постучала по лбу Горицветы согнутым пальцем. – Слышишь? Их объединяет деревянность процесса мышления. На, Миша, тащи добычу наверх. Здесь недалеко – всего пара этажей.

Мы увлеченно наблюдали за очередными попытками детектива найти доступ к внутреннему миру древней красавицы. Я и не думала отговаривать – бесполезно. Рано или поздно сам притомиться. Не найдя ни малейшей лазейки, он принялся встряхивать девушку так, что я всерьез испугалась – Горицвета не выдержит и рассыпется. Потом отступил, оставив ее в покое, задумался и выдал вопрос – есть ли у нас пила.

– Зачем ему пила? – оторвавшись от стакана минералки, поинтересовалась Наташка у меня. На разумное объяснение Михал Трофимыча не рассчитывала.

– Для расчлененки, – коротко пояснила я и показала детективу фигу.

– Правильно, – одобрила мои действия Наташка. – Зачем ему пила, если у него правая рука топором работает. Кстати, он еще за порчу каталога стройматериалов не ответил.

Услышав эту подсказку, детектив просветлел лицом. Я быстро вскочила и буквально закрыла Горицвету своим телом.

– Только без рук!!! – ткнувшись носом в палас, попыталась проорать как можно громче, но получилось глухо и не очень внятно. Легкий шум сверху заставил меня еще сильнее вжаться в пол. Горицвета мешала. С большим трудом я преодолела желание вытащить ее и в качестве щита уложить сверху.

– Ириша, вставай. Ты не пылесос, аллергию заработаешь, – деловито сообщила Наташка, помогая мне встать на ноги. – А ты, Миша, не стой истуканом. Полотенце в ванной.

Я мигом вскочила. Детектив и вправду стоял, как памятник. Только без пьедестала и с нелепо раскинутыми в сторону руками. Остановившийся взгляд буравил совершенно непримечательную загогулину на обоях, с мокрых волос и лица детектива стекали капли воды.

– У него идет процесс минерализации… – услужливо сообщила Наташка. – Почти весь стакан на это дело ухлопала. Какой-то он ненормальный стал. – Подруга сунулась в шкаф и вытащила полотенце. – Промокнем ему голову, да так и оставим. Если долго простоит, оно на нем и высохнет.

Детектив шумно, со всхлипом вздохнул и выскочил в ванную. Вернулся оттуда почти сразу, с взъерошенной головой, но человеком разумным. Его «ничего не понимаю!» полностью это доказывало.

– Сейчас поймешь, – вздохнула я, бережно укладывая тотем на диван. – Тебе трудно смириться с тем, что Горицвета – деревянный монолит. Ты рассчитывал обнаружить в ней большие деньги. Зачем они тебе?

– Неужели не понятно? Как гарантия безопасности Леси и Петуховых.

– Мама дорогая! Подождите, я лучше сяду, – прогудела Наташка и страдальчески сморщилась. – Теперь, Михал Трофимыч, понимаю, отчего у тебя крыша съехала.

– Сядем все… – растерянно предложила я, совершенно не думая шутить. – Что-то ноги не держат. – И присела на паласе, привалившись к дивану. Неужели я ошиблась? – Мишка, ты хочешь сказать, что твоя Леся и Петуховы в заложниках? И для их освобождения требуются деньги?

– Да.

Я не в первый раз оценила замечание хозяйственного Кролика, уроженца бессмертного произведения Александра Алана Милна. «Да» и в самом деле бывают разные. Это, сказанное спокойно, было очень страшным.

– Мы тебе бесконечно благодарны… – Голос у меня дрожал и вибрировал. Вместе с ним дрожал и вибрировал диван. А может, мне это просто казалось. – Ты не хотел нас подставлять под удар, поэтому и устроил маскарад с переодеванием. Так. Все успокоились!

Не знаю, кому кроме себя и старенького бабулиного дивана я это сказала. Детектив, опираясь о стенку, казался воплощением ледяного спокойствия. Сложенные на груди руки совсем не тряслись. Наташка тоже не выказывала признаков беспокойства. Впрочем, как и других признаков сознательного существования. Для этого ей вначале следовало закрыть рот и прийти в себя. Затем обругать меня за сокрытие важных сведений, далее – действовать по обстоятельствам.

– Оставь Горицвету в покое. Я знаю, где лежат деньги. В очень надежном месте. Этот металлический сейф помещен в другой, тоже металлический. Говорю это сразу, чтобы успокоить Михал Трофимыча. Наталья, тебе сегодня был бессловесный звонок?

Подруга, не закрывая рта, молча кивнула.

– И мне был, облегченно вздохнула я. – Значит, деньги на месте. Только прежде надо разобраться, не пустим ли мы их на ветер. Миша, ты не хочешь ничего рассказать?

– Сроки поджимают, – строго ответил детектив. – У меня в запасе всего пара часов.

– Успеем! – Я почувствовала прилив сил. – Можно не пороть горячку. Давайте немного разберемся, стоит ли ее… пороть.

Наташка все-таки закрыла рот. И только для того, чтобы снова открыть. Значит, оклемалась и пришла в себя.

– Ирка, ну ты и нудистка! От Ефимова набралась? Давно пора спасаться, а ты…

– Смею заметить, «нудистка» и «зануда» не одно и то же, дорогая моя. Так просто чужие деньги не выдам. Сейчас я расскажу о своих предположениях, а потом будем сообща решать. Начнем с фирмы «Горицвет».

На маленькой старенькой фабричке, где эта фирма в числе других арендовала помещение без права выкупа, давно уже не было никаких забастовочек, ибо она доживала последние денечки. Выкупила фабричку фирма «Астер», в глобальные планы которой не входило распыляться на мелочи, то бишь сдавать или продавать помещения многочисленным клиентам, подобным «Горицвету» или «Новым горизонтам». Получив очередной отказ от «астеровцев», и вместо того чтобы, признав его как факт, соответственно с ним смириться, Петухов и Сабитова предприняли попытку выкупить арендуемую площадь с помощью влиятельного благодетеля. Петухов нашел его раньше Сабитовой. Благодаря Олесе и ее профессии. У нее был достаточно широкий круг знакомых благодетельниц и благодетелей.

Я покосилась на детектива и поняла, что на верном пути – он отлепился от стены. Однако в следующую минуту Михаил снова к ней прилепился, заметив, что Лесе так и не удалось помочь Петухову. Все, к кому она обращалась со своей просьбой, вскоре были вынуждены отступиться.