В последнюю субботу уходящего года ребята нарядили елку и украсили комнату, после чего Женя спешно собрался и убежал куда-то, успев чмокнуть Риту в щеку. Девушка, не желая тратить время зря, затеяла уборку, и натирая до блеска зеркало в ванной, решила позвонить лучшей подруге. В это время Катя как раз страдала в одиночестве, ожидая возвращения Артема из командировки.

- Привет, Катюш, ну ты как?

- Привет, да все очень просто: душой я в Питере с Темой, а попой дома на диване. А ты как?

- Я сейчас поняла, что две недели дома не была. И понятия не имею, где сейчас вообще мой дом.

- Не волнуйся, я знаю ответ на этот вопрос, – с легким смешком ответила Катя. – Как там мой родственничек поживает? Вы не прибили друг друга ещё?

- У нас все довольно мирно. Насколько это вообще возможно. А сейчас Женя ушёл куда-то, надо ему, видите ли. Я без понятия, что у него за дела.

А вот Катя была несколько больше осведомлена, чем занимался Женя в то утро, но рассказать подруге пока не могла.

- Вы приедете с Темой домой на Новый год? – спросила Рита после небольшой паузы.

- Нет, он только тридцатого вернётся. Но второго числа мы уже точно едем к вам.

- И Артём выселит Женю на время?

- Не думаю, скорее, он побудет у своих родителей, а я у своих.

- Ой, вы правда сможете оторваться друг от друга? – недоверчиво поинтересовалась Рита и сама засмеялась.

В этот момент входная дверь открылась, и до Риты донестись какие-то странные звуки.

- Кать, там Коваль вернулся и чудит, я пойду разбираться.

- Ну давай, – загадочно произнесла Катя, которая уже знала, как именно чудит Ковалевский-младший.

Рита вышла из ванной в прихожую, где Женя прямо в куртке присел на корточки, а рядом с ним бегало какое-то забавное, смешное рыжее создание. Это был маленький щенок корги, обладатель коротких лапок и невероятно милой мордашки с большими ушами.

- Жень, это как вообще? – Рита уселась на ковёр рядом с щенком.

Маленький колобок сначала с опаской смотрел на Риту, а потом принюхался и, судя по всему, убедился, что к ней можно подходить.

- Я подумывал забрать к нам Чарли, – ответил Женя. – Но мы с папой поговорили и поняли, что Чар уже старичок и не потянет переезд. Да папа и не хочет его отдавать. А ты ведь корги хотела? Теперь у тебя есть свой. Наш, точнее.

Собака продолжала мотаться между ними, а Женя и Рита смотрели друг на друга. Они думали об одном и том же, не говоря ни слова. Вспоминали сентябрьский вечер, тот самый, семь лет назад. Когда они впервые поняли, как хорошо могут общаться. Когда посмотрели друг на друга по-новому. В тот раз они обсуждали, какая порода собак лучше, и Рита сказала про корги. Могла ли она подумать, что однажды они вместе заведут свою собаку? Как настоящая семья. Почти. Или?..

Рита абсолютно не поняла, как это произошло, но щенок сейчас спокойно развалился у ее ног, а рядом с ним оказалась маленькая коробочка. Не красная, как чаще всего бывает, и даже не синяя. Жёлтая, ведь Рита – солнышко, его Рыжик.

Это было долгожданным и вместе с тем неожиданным. Они прошли долгий, невероятно долгий путь для того, чтобы уже окончательно понять – друг без друга они не могут. Нет в мире ничего другого, что делало бы их счастливыми. Только их любовь.

Рита потянулась за коробочкой, открыла и увидела красивое, классическое помолвочное кольцо – золотое с небольшим бриллиантом.

- Не удивилась бы, если ты запихнул бы сюда игрушку из «киндера», – сказала Рита, улыбаясь.

- А была такая мысль, – Женя смотрел на неё, радуясь, что видит ее счастливой. – Но тебя таким не удивишь, да?

- Я слишком давно знаю тебя, Ковалевский. И не такое пережила.

- Ты согласна переживать все остальное вместе со мной?

- Ну не оставлю же я тебя одного с собакой?

- То есть все только ради щенка? – Женя свёл брови и укорительно посмотрел на Риту.

- Я хочу назвать его Ричардом.

- А я хочу назвать тебя женой.

Это прозвучало так, что Рита была готова зареветь от счастья, но она только набросилась на Женю с распростертыми объятиями. А Ричард, почувствовавший радость новых хозяев, устроил этой сцене звуковое сопровождение своим голосом.

Жене казалось, что его окружили со всех сторон, но он был абсолютно счастлив. Его семья и должна быть такой – веселой, шумной, эмоциональной. Ничего другого не нужно. Только пусть это не заканчивается никогда.

Новогодние бонусные главы

Катя вышла из поезда и сразу почувствовала, как волшебно хрустит снег под подошвой ботинок. Мело по-сказочному, снежинки забавно кружились в воздухе, и девушка моментально подставила ладони, чтобы их поймать. В тот же миг ей на голову аккуратно натянули капюшон от пуховика.

- Хорошие девочки вообще-то должны носить шапку, – сказал Артём, засматриваясь на танец снежинок в ладонях Кати.

- Какой же ты вредный! Не завидую твоим детям.

- Нашим детям, – быстро поправил ее Артём, и они вместе пошли к зданию вокзала.

Не сговариваясь, оба подумали об одном и том же: это место слишком много значило для них. Полгода назад именно здесь Артём поспорил с Катей, что за месяц уговорит ее на свидание, а в итоге справился за неделю. Чуть позже Катя пыталась сбежать обратно в Москву, усомнившись в серьезности намерений парня, но Ковалевский в последний момент догнал ее. И здесь, внутри этого самого вокзала, предложил стать его женой. Сегодня они приехали вдвоём из Москвы, где жили и работали, впервые после свадьбы оказавшись в родном городе. Они сразу решили, что встретят Новый год в Москве, а домой приедут второго января. Проблемнее оказалось определиться, кто где будет жить. Но после недолгих уговоров Артема Катя все же сдалась и согласилась провести каникулы у его родителей. С одним лишь условием – сразу после поезда они заедут к ее семье.

Когда они вышли на парковку, машину Жени Катя заметила первой. Ковалевский-младший обещал встретить их и слово сдержал. Правда, ещё на подходе к машине Артём с Катей начали улыбаться от довольно веселого зрелища.

За рулем сидела его будущая жена. Рите потребовалось приложить немало усилий, прежде чем Женя согласился иногда быть пассажиром. Но после нескольких поездок Ковалевский вынужден был признать: водитель из Риты получился неплохой. Однако дорожные споры превратились для них в особый вид искусства. Впрочем, даже спустя много лет после глупой детской вражды, переросшей в большую любовь, спорить они не прекращали. Даже сейчас, когда решали, отмечать собственную свадьбу летом или следующей зимой.

Колорита  картине, которую увидели Катя и Артём, придавало то, что на коленях у Жени сидел маленький Ричард – щенок корги. Он совсем недавно появился в жизни своих хозяев и в одну секунду стал символом будущей семьи. Пока смешной малыш не был готов расставаться с семейством даже на несколько часов, поэтому приходилось везде возить его с собой.