Гертруда и Бетти продолжали вальсировать друг напротив друга. Обе оказались куда крепче, чем я думала. Даже с учетом силы артефактов, Бетти стоило бы отлеживаться после магического удара, но она бойко скакала, сражаясь с Гертрудой. Госпожу Петерсон я и вовсе недооценила. Нелегко противостоять обученному агенту, даже с учетом недавней контузии Бетти.

Из-за проклятой темноты видно было плохо. Ошейник мог валяться у меня прямо под ногами, но я сомневалась, что Гертруда упустила бы его из рук. Он наверняка был в сумке, которую она не сняла даже на время драки. Я сосредоточилась. Прицелиться было сложно, потому что дамочки не стояли на месте.

Несколько раз я промахивалась, а когда всё-таки смогла схватить сумку заклинанием, неведомая сила отбросила меня так, что я свалилась на землю. Лео не зря говорил о защитной магии. Сумка была зачарована, я не могла отобрать её у Гертруды без поддержки более мощных артефактов. Оставалось рассчитывать, что Бетти сможет его вытащить.

- Мне нужен ошейник! – выкрикнула я, поднимаясь на ноги.

- Я давно это знаю! – съязвила агентесса.

Судя по сбившемуся дыханию, схватка давалась ей не так просто. Она усилила напор, пытаясь добраться до сумки, но безуспешно. Внезапно Бетти замерла, уставившись на меня.

- Рия, сзади!

Гертруда тут же воспользовалась тем, что противник отвлекся. Она нанесла сильный удар, отбросивший Бетти на землю, и прохрипела:

- Мотылек, убей!

За спиной раздалось рычание. Сеть Мотылька больше не удерживала. Швыряться магией в дракона было бессмысленно, так что я сделала единственное, что могла. Усилила артефактом себя и понеслась изо всех сил. Оставлять за спиной Бетти, которую Гертруда ударила несколько раз на моих глазах, мне не нравилось, но сейчас первой проблемой был дракон.

Мотылек помчался за мной. Я порадовалась, что он не стал невидимым и не взлетел. Пока что и без помощи крыльев он безо всякого труда держался вплотную, а я ведь неслась вперед со скоростью пушечного ядра. Вспомнились слова Лео, что драконы любят играть. Возможно, он уже мог бы схватить меня, если хотел, и пока я выбивалась из сил, просто развлекался.

Проверять дружелюбие дракона я точно не собиралась. Его рычание вовсе не казалось игривым, а в сочетании с командой от хозяйки мои перспективы разойтись с ним мирно были такими же высокими, как у масла на горячем хлебе не растаять.

Мы оказались в нетронутой части лабиринта. Часть меня отстраненно отметила, что я наверняка заблудилась, потому что неслась вперед, не обращая внимания на дорогу. На мое счастье, пока что тупиков удавалось избегать, но силы понемногу заканчивались. Артефакты разряжались один за другим. Стратегию следовало менять, иначе я так и буду бегать, пока не закончатся собственные и заемные магические силы, а потом просто упаду.

Если по дороге встретится Мартин, Гертруда или ещё кто-нибудь, столь же приятный, всё закончится еще быстрее. Дракона требовалось задержать, вот только зачарованный ошейник и сумка удалялись от меня с каждым шагом. Нужно было импровизировать. Учитывая то, как быстро Мотылек справился с ловчей сетью, которая могла удерживать хэллисо несколько часов, возможности для маневра были не слишком велики.

Классическая магия сейчас помочь не могла, а вот для шаманской важнее была концентрация и твердое намерение, а не грубая сила. Пришедшая на ум идея сразу же показалось глупой и самоубийственной, но других вариантов не было. Я ускорилась, выжигая оставшиеся артефакты до предела, и влетела в поворот, который закончился тупиком.

С трех сторон к небу поднимались стены из живой изгороди, те самые колючие кусты, в которых я пряталась у озера вечность назад. Куда скорее, чем хотелось, с четвертой стороны прямо на меня выскочило чудовище. Я пошла навстречу дракону.

- Спи, моя радость, усни.

После бега голос был хриплым, а дыхание учащенным. Я постаралась расслабиться. Остановиться сейчас значило все испортить.

- В доме погасли огни.

Мотылек остановился и уставился на меня с таким недоумением, что я бы непременно рассмеялась, если бы не пыталась так настойчиво остаться в живых.

- Рыбки уснули в саду. Птички уснули в пруду.

Я сообразила, что перепутала слова, но главным сейчас была интонация. Нужно было продолжать любой ценой. Дракон моргнул, и мое сердце замерло в надежде, но он тут же снова открыл глаза и уставился на меня с нескрываемым подозрением. Я с ужасом поняла, что дальнейший текст полностью вылетел у меня из головы. В глазах Мотылька разгоралось пламя. Через мгновение его уже ничто не удержит.

Я облизала пересохшие губы и начала заново:

- Спи, моя радость, усни.

Раздалось рычание. Вот только звук шел из-за моей спины, и Мотылек казался ошеломленным не меньше меня. Удивление дракона длилось недолго. Потом он скинул с себя навеянную сонливость и грозно зарычал в ответ. Я отступила на шаг в сторону, продолжая держать его в поле зрения, и оглянулась. Прямо на изгороди сидел ещё один дракон. Тот самый, что когда-то изображал флюгер на крыше моего дома.

Глава 40

С момента нашей последней встречи мой питомец изрядно подрос, но все еще был меньше, чем Мотылек. Он снова рыкнул, и Мотылек зарычал в ответ, припав на задние лапы, как кошка перед прыжком. Мой дракон распахнул крылья. Теперь его силуэт на фоне луны выглядел так фантастически, что на миг показалось, что противостояние драконов мне просто снится.

Крылатый дракон издал тонкий свист, в ответ на который Мотылек зарычал еще громче. Свист продолжался, становясь похожим на песню. Я было подумала, что дракон делает то же, что пыталась сделать я, но Мотылек явно не собирался спать. Он продолжал рычать, не сводя глаз со своего оппонента.

Я мысленно порадовалась, что драконы сосредоточились друг на друге и не обращают внимания на меня, но шевелиться пока не рисковала. Стоит двинуться с места, как любой из них сможет моментально меня схватить. Если это захотят сделать сразу двое, мне и вовсе не поздоровится. Даже если один из драконов не намерен мной закусить, в схватке меня могут попросту затоптать.

Дракон на заборе взмахнул крыльями, и меня едва не сбило с ног порывом ветра. Он продолжал насвистывать, а вот ответное рычание Мотылька стало куда тише. В следующее мгновение Мотылек и вовсе замолчал, развернулся и побежал, исчезнув за поворотом. Я удивленно моргнула. Ему ничего не стоило пробежать прямо сквозь кусты, так что наблюдать за тем, как он их аккуратно обходит, было неожиданно.

На этом сюрпризы не закончились. Второй дракон