мы весёлой гурьбой шли к старому дому Климыча, я тихо поведал Ларисе о том, где сейчас пребывает её бывшая соперница Алиса, а также высказал предположение, что менее, чем через час я доставлю эту девушка вместе с Виталием сюда.

— Вот и замечательно! — с улыбкой произнесла Лариса. — Сейчас я поговорю с Владиком, думаю, что он не станет возражать, если мы отдадим Алисе и Виталию квартиру в жилом комплексе в городе. А нам пока хватит дворца и вот этого замечательного дома в лесу. Чуть позже я куплю в том же жилом комплексе квартиру для нас и для мамы Виталия.

— Спасибо, вполне разумное решение! — поблагодарил я Ларису. — В нашем посёлке они смогут воспользоваться гостевыми апартаментами, а по весне обратимся к строителям, и те возведут здесь такой же дом, как у всех нас.

Пока мы с Ларисой обсуждали эти жизненные проблемы, все подошли к дому лесника. Послышался радостный лай собак — это Хаска и Полкан почуяли своих хозяев. А вскоре домашние питомцы знакомились с новыми членами нашей дружной компании. Дамы раздали всем четверым гостинцы, а спустя несколько минут отправились к домику лисы Патрикеевны, чтобы сначала познакомиться с рыжей мамашей и её лисятами, а потом накормить их вкусняшками. Пока девушки умилялись, гладя и тиская этих забавных питомцев, я пообщался с домовым Фролом, и тот сообщил мне, что в паре сотне метров от дома видел уже знакомого ему тигра.

— Развлекай и дальше гостей. К тому же совсем скоро тебе предстоит вернуть сюда Алису с Виталием, — услышал я ментальный голос второго аватара, — а я пойду прогуляюсь с Факиром. Всё равно мне пока нечего делать, поскольку наши с тобой русалки изволили отдохнуть после обеда и полчаса назад разбрелись по своим спальням.

А ещё через полчаса Артём обратился к парням и девушкам:

— Друзья, сейчас всем членам нашего дружного коллектива предоставляется личное время. Может быть, кто-то захочет прогуляться вокруг посёлка, другие решат посетить бассейн, но я уверен, что найдутся и те, кто пожелает просто поваляться на диване или в кровати, чтобы отдохнуть от активного отдыха. Почему я в этом уверен? Да потому что сам отношусь к этой категории! Но на общий ужин явка обязательна для всех! Так что прошу не опаздывать.

Нужно сказать, что таких, как Артём, оказалось большинство — народ с весёлыми шутками и прибаутками неспешно побрёл к своим домам. А вот мне с Мариной и Светой, а также Ларисе с Владом было не до отдыха. Я открыл портал, и мы впятером отправились в кабинет Виталия…

* * *

— Привет, Факир! — один из аватаров, как и было договорено, отправился побродить по лесу вместе с нашим полосатым другом.

Я открыл портал чуть сзади тигра и неслышной поступью Лешего перешагнул через зеленоватую рамку. Факир обернулся, приветливо кивнул, а его жёлтые глаза сверкнули радостным блеском. Подойдя ближе, он боднул меня головой в мохнатые ноги, а я потрепал его рукой-лапой по загривку.

— Всё ли у тебя в порядке, дружище? — задал я ментальный вопрос, и тут же получил в ответ картинку, на которой увидел его полосатую подругу, а также игравших вокруг неё тигрят.

— Вот и замечательно! — пробасил Леший, и отправил Факиру другую картинку, где всё это семейство во главе с папашей с аппетитом что-то ели. — Предлагаю прогуляться в те края, где мы с тобой ещё не были, а за это время мой брат закажет любимую всеми вами копчёную индейку.

Тигр издал одобрительный рык, соглашаясь с моим предложением, я открыл новый портал и спустя пару секунд мы оказались на окраине моих владений, то есть за три сотни километров от нашего лесного посёлка. Оба неслышно ступали по припорошенной снегом земле, иногда я ментально посылал Факиру образы наших четвероногих друзей, а он в ответ передавал мне картинки своей недавней охоты. На открытых местах мы останавливались, чтобы неспешно осмотреться вокруг себя, оценивая обстановку. Иногда где-то высоко на деревьях раздавался тревожный крик птиц — так пернатые реагировали на двух незваных гостей, нарушивших их покой.

Я неспешно брёл в образе Лешего по звериным тропинкам. Факир неслышной поступью шёл рядом со мной. В этот раз я решил проверить самые дальние окраины подведомственной мне тайги. И вот теперь мы шли по дикому лесу, кое-где перед нами выскакивала из кустов мелкая дикая тварь, чтобы тут же убежать прочь от двух огромных и страшных чудовищ. В общем-то, как я уже убедился, лесное зверьё Лешего не очень-то и боялось, просто по привычке старалось держаться подальше от высокого мохнатого существа, а вот страшного амурского тигра все, кроме белок и птиц боялись по-настоящему.

Вдруг я уловил какой-то тревожный ментальный призыв. Одновременно услышал, что откуда-то издалека доносится еле слышный крик. Нет, это был не крик птицы! Так кричит от дикой боли из последних сил человек. В следующее мгновение остановился Факир, поднял голову, пошевелил ушами, вопросительно посмотрел на меня, дескать, что будем делать.

Я открыл портал и через несколько секунд мы оказались в сотне метров от небольшой группы людей. Впрочем, далеко не всех из этих двуногих можно было назвать людьми. И я, и мой полосатый друг Факир прекрасно видели, что к двум деревьям привязаны окровавленные тела обнажённых девушек, а стоящие рядом упыри в человеческом обличье делают надрезы на теле своих жертв и срывают лоскуты кожи. Одной из девушек повезло больше — она уже потеряла сознание и её голова бессильно склонилась на грудь. Зато вторая была в сознании и дико кричала от страшной боли на радость садистам. В полусотни метров от места расправы я увидел крузак, а рядом с ним стоял, обхватив голову двумя руками, ещё один представитель сильной половины человечества.

— Того не трогай! — мысленно попросил я Факира, повернувшегося ко мне и готового по моей команде сорваться с места.

Тигр издал громкий рык и огромными прыжками понёсся к врагам всего живого вообще и рода человеческого в частности. По всей видимости, звериный инстинкт подсказал одному из садистов о стремительно приближающейся опасности, поэтому он чуть отвлёкся от истязания приговорённой с страшной смерти девчонки, оглянулся и увидел несущуюся на него по белому снегу беспощадную полосатую смерть. Этот урод успел выхватить из кармана пистолет и даже произвёл два выстрела, но третий раз нажать на курок он не успел — разорванное острыми когтями от паха до горла