Вот к трону подходит очередная фигура – мужчина с темной бородкой и массивной золотой цепью на шее. Первым делом смотрю на ауру – не маг. Проверку я начинала именно с нее, ибо не могла позволить себе попасться на чтении мыслей. Ага, а цепь на шее висит не просто так – это амулет, закрывающий как раз от ментального проникновения. Для защиты от мага средней силы его бы хватило, но для нас с Арденом преградой он не являлся.

Мастер Петрим принес замечательный отрез гобеленовой ткани с вытканными на нем летящими драконами. Советники поморщились, а я воспользовалась случаем добавить эту красоту в кучку «личных подарков», сказав, что давно мечтала именно о таком пологе для кровати. И ласково улыбнулась Петриму.

Его лицо просияло, а я легко прочла, как он уважал моего отца, при котором и основал дело в столице, но что сейчас он оказался в долгу у лорда Регента, тот грозит закрыть его мастерскую и заставляет продавать ему занавеси и мебельную обивку по бросовой цене. И, что особенно обидно мастеру Петриму, потом полученное даром перепродает с двойной наценкой.

Понятно, запоминаем. Наш человек.

И так один за другим, бесконечной очередью…

Лорд Шэрн преподнес мне массивное рубиновое ожерелье в форме раскинувшего крылья красного дракона. Выглядело несколько перегруженно, но, в общем-то, неплохо. Только вот с моими теперешними талантами я могла изготовить дубликат этого ошейника за пару часов практически из воздуха. А еще магическое зрение показывало, что на украшение были наложены чары подчинения, тянущиеся к красавцу дракону. Наверное, ему уже до смерти надоело проигрывать в честной борьбе за мое внимание ловким эльфам.

Вторым подарком от Шэрна стала красиво упакованная розовая коробка со сладостями – какими-то экзотическими засахаренными фруктами с не менее экзотическим названием «гррх-что-то-там». Он что, меня совсем за ребенка держит, или?.. Оказалось, «или». Цукаты были пропитаны приворотным зельем. Ну-ну. В хозяйстве пригодится.

Эльфы преподнесли прекрасные шелковые ткани цвета листьев, играющих в солнечных лучах. Ментально Арден передал, что, выбирая презент, думал о моих глазах. И что второй подарок вручит мне вечером лично.

Когда прием закончился, я вернулась в комнату настолько вымотанной, что можно было хоронить – протестовать бы не стала, лишь бы меня все оставили в покое в тихом уютном гробу. Тиану покачал головой, положил тонкие пальцы мне на виски и снял терзавшую меня мигрень.

Я лично отнесла розовую отраву Шэрна к себе – а то угостится случайно какая-нибудь бедняжка-служанка – и поставила на комод рядом с пудреницей, в которой хранила «миндаль с приворотом» от кузена Ру. Надо бы подумать, как эти богатства поинтереснее использовать.

* * *

Вечером во дворце должен был состояться бал, а в Ларране – народное гуляние. Традиционно в Дни рождения членов императорской фамилии на улицы выкатывались бочки с вином, на площадях устраивались представления и танцы. Раньше это происходило несколько раз в году. Сейчас из всей династии осталась я одна.

Бал был пышным до помпезности – наверное, дядя решил отчитаться за перерасход казны на три года вперед – и невыносимо скучным. Бархатный взгляд волоокого лорда Шэрна неотступно следовал за мной. Должно быть, брюнет надеялся, что я – сладкоежка, уже умяла полкоробки «гррх-чего-то-там» и сейчас брошусь ему на шею.

Я улыбалась, трепетала ресницами, танцевала… и мечтала поскорее сбежать к друзьям. Интуиция подсказывала, что они приготовили мне нечто особенное.

Напоследок лорд Фирданн объявил, что в честь Дня рождения принцессы через неделю состоится праздничная охота. Я захлопала глазами – какая охота зимой? Снега пока не было, но холодина стояла такая, что все звери заныкались куда подальше. К чему бы это?

Тиану ушел с бала раньше меня и уже ждал в комнате.

– Давай переодевайся, – кинул мне эльф охотничий костюм.

– Мы куда-то идем? – удивилась я.

– Еще лучше, летим! – засмеялся Тиану. – Полетаем невидимками над городом, посмотрим на праздник. А еще я нашел чудесное место, где можно посидеть, отпраздновать в узком кругу. Готова?

Держась за руки, мы подошли к окну. Ти прикрыл нас обоих невидимостью. Честно говоря, сделать первый шаг с высоты было нелегко. Одно дело – отталкиваться от земли, и совсем другое – падать в пропасть. Сердце ухнуло вниз… я вцепилась в руку Ти, шагнула и полетела. Над темным садом, дворцовой стеной – к залитым огнями площадям, откуда доносились крики и музыка.

Летать вдвоем оказалось очень весело. Мы скатывались с воздушных горок с такой скоростью, что захватывало дух, и снова набирали высоту. Держась за руки, кружились и кувыркались в воздухе. И то в одном, то в другом месте, не удержавшись, ввязывались в происходящее внизу. Накинув личины кузенов тер Свонн, спустились поплясать какой-то темпераментный народный танец, помогли отбившейся от семьи девушке отвязаться от двух преследовавших ее нетрезвых ухажеров, приструнили уже и так распухшего от чужих кошельков воришку… а потом снова вознеслись над огнями города в черное небо. И, сделав большой круг над Ларраном, приземлились на крыше ратуши на центральной площади.

На черепичной крыше пряталась небольшая огороженная смотровая площадка. Ти извлек из-за трубы одеяло, чтобы подложить нам под попы, корзинку с провизией и пару оплетенных соломкой больших бутылей. В одной оказался сидр, в другой – крепкое сладкое вино.

– Напьешься – отнесу тебя домой на руках, – улыбнулся жених.

Мы сидели на краю площадки, свесив ноги, прихлебывали по очереди из бутылки, слушали музыку и смотрели на веселящийся народ.

– Сейчас должны еще Шон с Аром подтянуться, – заметил Тиану.

– Не давай им пить, а то Ларран может остаться без ратуши, – забеспокоилась я.

Из темноты раздались мужские смешки.

– Ничего, если сломаем – новую построим!

Я вспомнила авангардную бутылку Шона и вздрогнула, представив нечто аналогичное, но размером с дом. Несомненно, архитектура от Шона украсит Ларран – туристы повалят валом, сначала смотреть на топологический шедевр, а потом на прием к столичным психиатрам.

Через час мы вчетвером пели с крыши песни по-эльфийски. Попробовали танцевать – но черепица была скользкой и слишком покатой, а танцевать в подпитии на лету не очень получалось – меня все время куда-то уносило.

Арден преподнес мне свой подарок – удивительной красоты брошь в том же стиле, что и моя любимая драколилия. Их можно было носить вместе, как ансамбль – цветок и изящно закрученный лист, украшенный дивными, баснословной ценности радужными бриллиантами. Связана безумная цена была с тем, что изготовить радужные камни при помощи магии не удалось еще никому, а в природе они встречались крайне редко. Арден добавил, что это украшение – аналог драколилии, только для связи с ним, а не с Тиану. И что если я к ней прикоснусь – он почувствует.

Оглянулась на жениха, что скажет он? Ти улыбнулся и кивнул.