Как только черный прямоугольник вошел в отверстие, экран вспыхнул, зашумели помехи. Затем из динамиков раздался звук шагов и шорох материала – кто-то присел.

– Спасибо, что встретились со мной подобным образом, – произнес незнакомый мне голос. – Полагаю, вы получили мое сообщение? Была ли наводка, которую я послал вам об… определенных целях, верной?

– Кто вы? – ответил второй голос, низкий и мгновенно узнаваемый. Я тут же выпрямился и почувствовал, как каждый в комнате затаил дыхание, словно они в действительности были там, наблюдая за происходящим.

– Обеспокоенный гражданин, – произнес первый голос. – Который, к сожалению, знает немного больше. Человек, который хочет спасти наш вид от тирании монстров.

– Как вы о нас узнали? – спросил Патриарх, его голос внезапно стал ледяным. – Вы на них работаете?

У меня по коже побежали мурашки, постольку я знал, что случилось бы, ответь тот мужчина положительно. Орден не торговался со служащими «Когтя», даже если те были людьми. Даже если хотели уйти оттуда. В Святом Георгии верили, что человеческая душа прислужника драконов безнадежно развращена. А «Коготь» был достаточно коварным, чтобы попытаться подослать шпионов внедриться в Орден.

– Нет, – быстро ответил другой, словно тоже об этом знал. – И никогда на них не работал. В «Когте» обо мне даже не знают. Давайте просто скажем, что я… вольный сыщик, у которого есть кое-что ценное, украденное у монстров. Конечно, вы можете это понять. После всего, вам это может быть близко, я прав? – Он замолчал, как будто взвешивая слова, прежде чем продолжить. – Послушайте, знаю, у вас нет причин доверять мне. Я могу оказаться их шпионом или кем-то еще. Но я докажу вам, что это не так. Мне довелось узнать, где вы можете найти одного из мерзавцев. И если вы сможете разобраться с ним, мне будет приятно сделать Ордену щедрое пожертвование.

– Мне жаль, – сказал Патриарх, – но наш Орден не имеет дел с посторонними, которые просто стремятся отомстить. Мы не обычные убийцы. Я сочувствую вашей утрате, но если вы свяжитесь со мной снова, я должен буду применить по отношению к вам решительные меры.

– Это не убийство, раз они не люди, Патриарх, – ответил мужчина, его голос звучал очень низко. – И я полагал, ваш Орден обязан убивать этих существ, когда бы и где бы те ни появлялись. Что ж, я говорю вам, где один из них объявился. – Последовал шелест бумаги, как если бы он пододвинул через стол конверт или развернутое письмо. – Я могу сильно облегчить вашу войну с этими созданиями, – продолжил он. – Просто подумайте об этом.

– Разговор окончен, – отрезал Патриарх и встал. Но был еще короткий шорох, когда он взял что-то с поверхности стола. – Хорошего вам дня, сэр. – Мы услышали его удаляющиеся шаги, но запись не закончилась. Спустя примерно минуту тишины Уэс перемотал вперед, когда голос снова зазвучал, тихий и осторожный, как будто говорили по телефону.

«Это Уокер. Патриарх заглотнул приманку. Переходим к фазе два».

– Черт возьми, – заключил Уэс, когда запись закончилась. – Значит, вот как они это делают. Чертовски остроумно, да. Предложить единственное, что Орден Святого Георгия не может проигнорировать, – местонахождение дракона – и убедить Патриарха, что ему одному об этом известно.

– Возможно, одного из наших драконов, – прорычал Райли. – И это обеспечивает информатору полное доверие, поскольку в Святом Георгии не видят разницы между нами и «Когтем». Для них все драконы одинаковые. Итак, Орден отправляется убивать дракона, отступник уничтожается, и «Коготь» в выигрыше со всех сторон.

– А Патриарх теперь вступил в союз с организацией, – тихо подытожил я. На флешке имелись и другие записи, но мне не нужно было их слушать, чтобы знать содержимое. Патриарх, не имеющий возможности отказаться, продолжит встречаться с загадочным агентом, который продолжит предоставлять разведданные о местонахождении других драконов. И Патриарх пошлет Орден за ними, убивая отступника или другого дракона, которого «Коготь» хочет убрать со своего пути. Не осознавая того, что с каждой новой смертью он втягивает себя все дальше в манипуляции «Когтя». До одного дня, когда агент раскроет, на кого он в действительности работает, и Патриарх окажется в ловушке. В Святом Георгии не заботились бы о том, что «Коготь» использует Патриарха для убийства большего количества драконов. Их не станет волновать, что тот обманут и никогда не принял бы предложение, зная правду. Все, что они увидят, это продажность Патриарха. Он работал на «Коготь», принимал деньги от главнейшего врага Ордена. Величайшее из предательств. Если эти сведения станут известны Ордену Святого Георгия, они убьют его.

И это было именно то, чего мы должны добиться.

– Ну, – сказал Райли, и послышавшееся в его голосе скрытое ликование заставило меня поморщиться. – Я бы сказал, у нас есть весьма смертоносная улика против Патриарха, ты не согласен, орденец? Если только Орден не обделается от страха, когда это обнаружит, тогда мы все облажаемся. Единственный вопрос состоит в том, как мы собираемся доставить им это? Сомневаюсь, что они позволят нам прогуляться до их дверей и постучаться.

– Я, возможно, смогу послать им это в электронном виде, – предложил Уэс.

– Нет. – Я покачал головой. – Внутри Ордена слово Патриарха – закон. И все, что поступает снаружи, попадает под немедленное подозрение. Орден знает «Коготь» и как тот работает. Мы не можем рисковать: они способны уничтожить доказательства, кто-то может успеть предупредить Патриарха. Нужно удостовериться в том, что информация станет известна всему Ордену Святого Георгия. А это означает, нам понадобится кто-то изнутри. – Я замолчал, зная, что Райли это не понравится, затем добавил: – Мы должны встретиться с Орденом один на один и сами предоставить им все сведения. Таков единственный способ быть уверенными, что они поймут.

– И как конкретно предполагается это сделать? – спросил Райли. – Орден не станет нас слушать, и уж тем более не согласится встретиться на чужой территории. Группа драконов и парень, в настоящий момент находящийся на первом месте в их списке розыска? Мы могли бы предложить им Ковчег Завета, и они все равно изрешетили бы нас пулями в ту же секунду, как увидели. Если только у тебя нет совсем безумного решения проблемы, то я не понимаю, как мы собираемся удержать их от убийства на столько времени, чтобы успеть привлечь их внимание.

Я вздохнул. Размышляя об одном человеке в Святом Георгии, который, возможно, захочет слушать. Это будет рискованное предприятие: сейчас он меня ненавидит, считает, что я отвернулся от него и Ордена и перешел на сторону драконов. Драка в лаборатории определенно не помогла. Он смотрел на меня как на врага, и я был вполне уверен, что тот бы тогда убил меня, перерезав горло, позволь я это сделать. Даже если бы позже пожалел о содеянном, он являлся солдатом Святого Георгия, и долг был для него всем. Я не был до конца уверен, что не двинусь прямиком в западню и не буду насмерть застрелен прежде, чем хотя бы взгляну на своего бывшего напарника.

Но у меня осталось мало вариантов, а дело должно быть сделано. Эндрю говорил, что в Ордене есть те, кто сочувствует мне, но нас с ними разделяют океаны, слишком далеко, чтобы что-либо сделать. И он так же открытым текстом заявил, что не станет иметь дело с чем-либо, касающимся Патриарха. Тристан оказывался единственным достаточно близким, чтобы помочь. Если он решит помочь. Я лишь надеялся, что наша дружба в прошлом, братство и времена, в которые мы спасали жизни друг друга, – все это окажется достаточным, чтобы удостоить меня чести поговорить и не пустить пулю мне в голову сразу же.