– Я обещаю… быть осторожной, – ответила я наконец, когда судейский уже нас нагнал.

Возле закрытого экипажа Лей ещё раз прикоснулся к моим вискам и задержал на них пальцы надолго. А я спросила его в уме, как мне передать ему какие-то новости, если они будут.

– С этим мы тоже что-нибудь сообразим, просто жди, – ответил он, помогая забраться на высокую подножку и напоследок ободряюще улыбаясь. – Жди, мы со всем справимся!

– Пять лет?..

– Нет! Уверен, что нет!

По пути, приободрённая новым воздействием Лея и жестом Зоры, я окончательно включила голову и почти сразу пожалела, что о многом не успела спросить из-за своего ступора. С лица сидящего напротив представителя Имидора окончательно сползла строгая маска, под ней проступила усталость. Цербером чиновник больше не казался и пару вопросов я решила задать прямо ему.

– Что же это за правосудие такое, когда ни одну обвиняемую сторону не выслушали?!

 Судейский сразу подобрался, но заметно было, что роль неприступной скалы он играл лишь с тем дурацким свитком в руке, официально оглашая и приводя в исполнение решение Совета. Теперь же вполне по-человечески ответил:

– Инспектор Старых Семей предоставил неоспоримое доказательство – нотариально оформленный договор между вами и Советником Валем. Он по датам доказал, что медлить нельзя, поскольку вы могли вернуться на Сиат уже Связанными. В таком случае Дрей Валь как минимум навсегда бы лишился места в Совете. Да и вообще, процедура была бы иная, намного суровее. Левис проявил заботу и его все поддержали, поскольку Вали уважаемы и вызывают сочувствие. Вопрос предпочли решить максимально быстро и мягко.

– Предоставил договор? – уточнила я хриплым от ужаса голосом. – Этого быть не может! Это подделка!

Но сама уже про себя вспоминала про слежку, забытый в машине портфель и вообще пыталась восстановить в памяти все обстоятельства между подписанием контракта и переходом на Сиат.

– Вы хотите оспорить доказательства Советника, которые он дал под Летопись? – оскорбился мой провожатый сразу и за Левиса, и за своё ведомство.

Я сникла и надолго задумалась. Что же… Это буду выяснять подробнее явно не в карете…

– А есть возможность мне куда-то пожаловаться, если Левис станет плохо со мной обращаться? Или это вроде тюрьмы? Он может применять ко мне магию?

– Нет речи о тюрьме, вы абсолютно свободны. Наказаны Вали. Дорсийские законы не предусматривают вероятность вины земной невесты, поскольку нет Дара и заинтересованности в силе Нити. Просто незамужняя дама Старой Крови не может жить в Талафе самостоятельно, это удар по репутации. Никто не станет вас обижать. И воздействовать магией, разумеется, тоже. Зачем Левису тратить на такую ерунду Дар?! – рассердился мой конвоир.

Увидев, что я не очень-то поверила, он добавил уже спокойно:

– Кандидатуру достопочтенного Советника Левиса утвердили в первую очередь потому, что у него нет личного интереса к вам, как в завидной невесте. Он сам и все его близкие родственники мужского пола женаты. Прочие же могли воспользоваться ситуацией для собственной выгоды. Наследница земного Пограничного Дома, гостящая в Талафе – повод перегрызть из-за вас друг другу глотки. Порядочность же Левиса в этом вопросе не вызывает сомнений, особенно после того, как он заступился за Валей, попросив не доводить до серьёзного приговора по фиктивному браку уже Связанных.

– Какая ещё завидная невеста? – изумилась я. – Разве Совету не известно, что в этом случае пострадает Нить?!

– Когда это обсуждалось, Левис указал запасную кандидатуру, о которой не было известно ранее. Надо признать, Инспекция очень хорошо работает под его началом! По счастливой случайности несколько лет назад дочь вашей родственницы была рождена от ещё одной земной Старой Крови, от слабого мага из осколков какой-то распавшейся Семьи. Боковая ветвь ударит по Связи, но с учётом второй Крови это уже вообще не катастрофа и Вали вполне могут рассмотреть такой вариант.

– К…какая ещё дочь? – выдавила я, перебирая в уме своих многочисленных кузин и их отпрысков. В счастливые случайности, приподнесённые Левисом, совершенно не верилось!

– Госпожа Алиса, я всего лишь секретарь Советника по правосудию и не рассматривал доказательства лично, – раздражённо огрызнулся чиновник, давая понять, что сожалеет о своей разговорчивости и не хочет дальнейших расспросов.

Я поджала губы и уставилась в окно. Ладно, и на том спасибо…

Почти сразу после этого экипаж замедлил ход и остановился, не позволив мне хорошенько обдумать услышанное.

Судейский отделался от меня прямо в холле, внезапно – светлом и уютном. Я ожидала почему-то мрачного логова под стать Левису и удивилась, несмотря на страх, волнение и мерзких кошек на душе, которые, в отличие от тошноты и головокружения, никуда не девались даже на минуту.

Зато молчаливый слуга, которому перепоручил меня чиновник Имидора, напоминал чёрную тень или неподвижного арависа Левиса.

– Госпожа Алиса Меликова к достопочтенному Советнику. Он дома?

Слуга лишь кивнул.

– Вот и прекрасно! – с облегчением объявил мой сопровождающий, сунул какой-то конверт мне, второй слуге и быстро вышел.

Тень указала направление и двинулась вперёд меня, так и не произнеся ни единого слова. И судя по этому направлению, мне точно предстояло прямо сейчас поговорить с Левисом, что бы там ни рекомендовал Лей про капризы. Ни в какие отведённые комнаты меня пока что не заселяли – я плелась за слугой через парадные комнаты первого этажа, явно в сторону какой-то библиотеки или кабинета.

Через пару минут предположение подтвердилось. Левис сидел за рабочим столом и при нашем появлении даже бровью не повёл. Меня замутило от одного его вида, все усилия Лея сразу пошли насмарку.

Чернильный аравис показал вдруг, что он вовсе не чучело, весело чирикнув. Но сразу снова замер. Мда… Левис явно радовался своей победе, даже вот птичку не сдержал… И мне предстояло попытаться выяснить причину его довольства. Не тошнота же моя сделала инспектора счастливым, в самом деле!

Слуга бесшумно проплыл к столу, положил на него судебное послание и вышел с поклоном, прикрыв дверь. Я же не могла оторвать взгляда от лежавших рядом с доставленным конвертом листов, прошитых трёхцветной ленточкой, скреплённой наклейкой с нотариальной печатью. Левис издевательски барабанил по ним пальцами. Действительно… оригинал. Но как же это могло случиться, если я сама сожгла оба?!

– Нет, я не грабил ваших тайников, Алиса Андреевна, – спокойно заверил наш мучитель. – Но Григорьевское это вам не Ярославль. В Григорьевском у агента Виталия все нотариусы свои.

Обидная новость про вездесущего риэлтора лишила воздуха, но только на пару мгновений. Почти сразу я решила для себя, что не особо удивлена – всего-то двое проныр нашли друг друга во время слежки Левиса. Но голова всё равно закружилась и я чудом не зашаталась.