Я приоткрыла дверь и услышала, что противный слуга шипит, словно масло на сковородке:

– Вам запрещено переступать порог любого дома Семьи!

– Я пришёл в дом Алисы Меликовой. То, что он принадлежит Тифу Левису – досадное недоразумение, которое меня не остановит, – ответил спокойный голос Лея.

Сердце радостно застучало, первым порывом было кинуться к нему… Тут же вспомнились намёки инспектора, я испугалась и замерла, затаив дыхание.

Но арависы, уже отозвавшиеся на первую реакцию, сразу выдали моё присутствие. Лей посмотрел в сторону их щебета, тепло улыбнулся и пошёл ко мне, обогнув слугу и больше не обращая на него внимания.

То, что я увидела дальше, заставило вжаться в стену.

Слуга захлопнул входную дверь, развернулся и выстрелил дирижёрским взмахом рук в спину непрошенного гостя плотным чёрным дымом. Но между Леем и жутким туманом сразу возник тонкий светящийся щит, как от кольца Дрея в Григорьевском. Тьма столкнулась со Светом – это я поняла, несмотря на оцепенение... и навсегда перестала сомневаться в друге.

Лей оглянулся, подцепил край барьера взглядом, и, поворачивая голову, протянул его дальше, укрыв меня. Нападавший снова зашипел, бросился вперёд. В его сжатом кулаке появился нож! Но, столкнувшись с щитом … он рассыпался на целую кучу мерзких крупных пауков! Твари определённо были иллюзорными и в следующие секунды мы смотрели, как они растворяются и тают вместе с дымом от первой атаки. Лишь кинжал остался на полу.

– Ты его… убил? – прошептала я.

– Он не был живым, Элис. Разве ты не видишь? – бездонные синие глаза глядели на меня совершенно спокойно, а сам Лей раскрыл объятия. – Не бойся!

Как только я могла в нём сомневаться?! И после чего? После слов лживого интригана!

– Так я и думал, – вздохнул Лей, легонько стиснув мои виски, когда я уже ревела, уткнувшись в его плечо. – Я ведь просил вообще с ним не разговаривать! И теперь прошу, Элис! Надо потерпеть ещё немного. Мы уже кое-что предприняли.

Эту сцену и застал вернувшийся домой Тиф Левис. Как некстати!  

Он посмотрел на нас, потом на нож и снова на нас. Арависа при инспекторе не было, а жаль… Я бы полюбовалась, как он сдерживает его, пребывая в таком бешенстве. Советника Левиса трясло, он глотал воздух открытым ртом…Сам он, интересно, от злости на ворох пауков не рассыпается?

– Ты. Посмел. Прийти. В мой дом! – просипел он. – Несмотря на приказ!

– Кто ты мне, чтобы я слушался твоих приказов? – улыбнулся Лей. – Раньше я мог, скажем… учитывать их, как просьбы. Но не в теперешних обстоятельствах. Я пришёл в дом члена моей Семьи, и это не ты, а Элис Валь.

– Меликова! – выплюнул Левис.

– Валь. Ты-то прекрасно знаешь.

– Я этого так не оставлю!

– Не оставляй. Ступай к Имидору и возмутись. В секретариате по правосудию лежит уведомление от Стефана Валя, что Семья сегодня отправила сюда личные вещи Алисы Андреевны и её олиса. Я указан в нём, как сопровождающий посредник, пришёл вот чуть раньше, чтобы встретить экипаж и слуг Валей. Ещё вопросы… кроме тех, что я слышу в твоей голове? На эти я отвечать не обязан.

Моя же голова после целительных пальцев друга совсем прояснилась, а в его объятиях я чувствовала себя в безопасности, поэтому едва не смеялась, глядя на корчи инспектора. Ну конечно, его мысли тоже не секрет для Лея! Интересно, что Левис теперь будет делать, чтобы не выдавать свои наверняка мерзкие думы, когда и ему об этом напомнили? Считалочки про себя проговаривать, поэмы? О, я так пробовала с Эйо – совершенно бесполезно, когда что-то беспокоит!..

– Я проверю каждую тряпку на предмет тайных посланий!

– Проверяй, если не стыдно рыться в дамском белье. Там всё равно никаких посланий нет. Зато я тогда подам жалобу по результатам своей миссии. Выражу опасения насчёт адекватности опекунства, поскольку отсутствие писем от Валей прекрасно контролирует артефакт Совета.

Дверной колокольчик опять зазвенел. Левис зыркнул на него и не двинулся с места. Лей фыркнул, отпустил меня и пошёл открывать сам. Вот кто действительно невозмутим в любой ситуации!

На пороге стоял улыбчивый парень с кадкой наперевес, в которой высилась небольшая ильская слива. Лей кивнул ему, а меня попросил показать путь и отправился с нами. Левис только проводил процессию гневным взглядом.

Наверху, в спальне, Лей усадил меня у окна, поставил соседнее кресло ближе, а устроившись в нём, взял меня за руки и предупредил:

– Ты просто рассказывай про себя, всё до мелочей, неспеша. Но я отвечать не буду. Уверен, здесь отец за тобой следит. Прогулка тоже не вариант, поверь. Подсматривать и подслушивать он умеет, как никто.

Я скривилась, хотя и догадывалась сама. Вздохнула, начала рассказывать. Несмотря на внешнюю невозмутимость, было прекрасно видно, что всё это его потрясло.

– Теперь он думает, как меня убить раньше, чем я доберусь до дома, – спокойно констатировал Лей. – Поэтому и не потащился с нами, ему сейчас не до тряпок. Нужно отправить слуг без меня, чтобы не подвергать их опасности.

– Убить? – в ужасе воскликнула я, меня снова замутило.

– Разумеется. Отец не ожидал, что ты доверишься мне и мы будем в курсе. Был уверен, что станешь от меня теперь шарахаться. Для этого и убедил, что я знаю об этих планах, – он встал, обошёл моё кресло и снова приложил пальцы к моей голове, остановившись за спиной. – Но ты ничего не бойся, он не сможет.

– Как же не бояться, если я даже не смогу узнать, добрался ли ты до дома, – сдавленно прошептала я, прикрыв глаза. – Вот ведь я дура, не догадалась сама, что подвергаю тебя опасности! Нельзя было тебе рассказывать!

– Не бойся, – повторил Лей. – Ты будешь знать, что со мной всё в порядке.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить… Как это буду знать? Откуда?

В комнату вернулись слуги Валей с очередными свёртками и ящиками. С ними прибежал Скиф. Он тут же захихикал и прыгнул на колени ластиться.

– Последние, господин Лей! – бодро сообщил один из носильщиков. – И зверь вот следом, как велено.

– Езжайте, не ждите, – кивнул тот, быстро закрыл за ними дверь и посмотрел на меня. – Элис, вещи не разбирай пока, кроме этого сундука, иначе кое с чем запутаешься. Ничего такого, просто… приятный сюрприз, но он будет позже. А со Скифом нужно гулять. Утром. Слышишь? Не забудь! Часов в восемь желательно, он так привык. Со слугами и вообще чужими людьми олис, разумеется, не пойдёт.

 Я удивилась на секунду – как это привык, он ведь постоянно в саду болтается… но тут же сообразила! Я должна пойти на улицу завтра утром. В восемь.

Лей кивнул.

Я выдохнула с облегчением – они уже что-то придумали!

Лей кивнул снова и перевёл взгляд на сливу. Из цветущей кроны вылетел его светящийся аравис. Птичка отправилась ко мне.