— По мне, ты совершаешь большую ошибку, — пожала плечами девушка.

— Не тебя должны принести в жертву, — парировала я.

Да, мы перестраховались. О моем точном местонахождении знали только Робин и Хелени. Для остальных я была в столице, не более. В сестре я не сомневалась в силу ее работы. Ну и знанию, какую присягу все сотрудники приносят королю на алтаре в главном храме. А Робин просто не был замечен раньше в каких-либо действиях против культа. Даже если никто целенаправленно не сдавал наши передвижения, за остальными могли следить. Если мое исчезновение заставит культ нервничать, это нам только на руку.

Хелени прислала своего человека, с которым передала мне вещи и ключ от шкатулки. Каким образом она убедила Маркуса отдать его, не представляю. Но брат поверил. Теперь я становилась не просто лакомым кусочком для служителей культа. Я попросила сестру сделать так, чтобы стало известно, у кого ключ. Она подумала, и, вопреки моим опасениям, согласилась. И теперь я убежала баронессу в правильности своей позиции.

— Анвиса, а теперь представь, ты получаешь долгожданный амулет, и, даже если не можешь посмотреть на него, то записка при коробочке, я вспомнила, как Динар и Маркус сочиняли послание, — и данная клятва убеждает, что там действительно он. Но ты не можешь открыть упаковку, потому что для этого нужен ключ. Или маг, который может снять защиту, которую четыре мага ставили под кувшинчик айлонского. Что ты будешь делать?

— Искать ключ, — решила девушка. — Хотя, нет, сначала я приглашу мага, желательно не одного и со званием не ниже магистра, и, если они не смогут снять эту защиту, то стану искать ключ.

— Хорошо, — улыбнулась я. — А теперь представь, ты знаешь у кого ключ, но не можешь найти этого человека. Кажется, только вчера ты знала все, где он, с кем, что делает, а сегодня он бесследно пропадает. Его родственники не проявляют беспокойства, но и понятия не имеют, где этот человек на самом деле.

— Задачка, — наморщила лобик девушка. — Тогда я буду ставить все и вся с ног на уши, устраивать засады, следить за родней, лишь бы обнаружить нужного человека.

Я кивнула. Мы с Хелен рассчитывали на это же. Потому как слежку, пусть и не сразу, но можно будет обнаружить и взять. Вот только времени у нас было не так много, как нам хотелось. Ранее Анвисе удалось убедить барона назначить дату бала на конец праздничной недели, что было мне только на руку, и, все равно, за оставшиеся дни сделать предстояло много. Но не мне. Я свою часть работы выполнила, теперь же должна была готовиться к балу, куда помимо своих людей пригласили и пару служителей культа, которых успели установить.

— Задачка, — согласилась я.

— Но над ней ты будешь думать позже. Сейчас портниха пришла.

Я мысленно застонала. Анвиса успела оценить мой гардероб, после чего заявила, что все это — мода прошлого сезона, а на этом балу я должна выглядеть едва ли не лучше, чем юная хозяйка дома. И вот оборона, которую я держала несколько дней пала. Добила она меня одной единственной фразой:

— Крис, ну посуди сама, помимо тех, кто знает тебя, всякой шушеры из знати и прочих типусов, которых не позвать мы не можем, там будут еще и люди из верхушки культа. Насколько я знаю, папочка собирался пригласить Рикитса.

— Он что, самоубийца, — вырвалось у меня прежде, чем я поняла, что сказала.

— Вот и мы с Тромом так считаем, — вздохнула девушка. — Ну да ладно, его дело. Но ты должна блистать, привлекая внимание всех. Сама понимаешь, так будет безопаснее, чем стоять тихонько в уголке.

У меня не оставалось выбора, только согласиться с баронессой и отправиться на встречу с портнихой. По пути уговорила ее, что компенсирую все расходы, хотя Анвиса и сопротивлялась, стараясь хоть как-то компенсировать причинный мне ущерб, когда пыталась по заданию отца ликвидировать меня.

Вообще, с большим удовольствием я бы провела время за учебниками, но, увы. С другой стороны, я же не экзамены через три дня сдаю. Хотя, некоторые связки я давно уже изучила. Все свободное время я практиковалась в их построении, только что силой не наполняла, чтобы не привлечь внимания к повышенной магической активности в особняке обычных людей. Однако в упрямстве хозяйка дома могла дать фору иным непарнокопытным. Поэтому пришлось смириться и оторваться от книг.

Впрочем, после примерки настроение мое улучшилось. Яркая золотистая ткань, тонкое кружево, закрывавшее вырезы на спине и груди, изящная вышивка по подолу вызывали восхищение. Я провела рукой по ткани, наслаждаясь нежностью шелка. Да, мои новые украшения подходят к нему куда больше, а то зеленое еще найду куда надеть. Возможно, даже на следующий день, поскольку предполагался еще один, на этот раз уже малый прием, уже исключительно для борцов с культом. Наше присутствие там тоже считалось обязательным. Разумеется, в том случае, если ничего не произойдет на вечере.

— Нравится? — сама баронесса выбрала куда более откровенное платье алого цвета. Я даже догадывалась, на кого она хочет произвести впечатление, но благоразумно помалкивала. Своих проблем больше чем достаточно.

— Очень, — искренне улыбнулась я.

Анвиса счастливо улыбнулась, после чего портниха вплотную занялась ею, а я удалилась в предоставленную мне комнату читать учебник и думать, что делать. Кажется, скоро это станет моим любимым вопросом. Я в очередной раз подавила вздох. Нет, не надо думать о плохом. Все у нас с Льертом получится. Только обидно, когда не знаешь, кому можно верить, а кому нет. Насколько близок к нам тот, кто передавал информацию культу? Возможно, они уже знают о том, что я владею магией. Возможно, нет. А может, я погорячилась, и это на самом деле один из служащих в столичных кассах дилижанса. Ведь новые билеты мы с Робином покупали практически с рук — женщина перед нами отказалась от поездки и сдавала билеты свой и мужа. Всякое может быть. Паранойя — страшное дело.

Придя к таким мыслям, я поняла, что мне надо просто расслабиться и не думать ни о чем, кроме предстоящего бала. А еще надо будет накануне отправить вестника Льерту. Разумеется, Хелени сказала ему, что его драгоценная Кристина в столице, в безопасности. И все равно я получила от него уже с полсотни вестников, в которых он беспокоится о моей сохранности, а в ответ от меня тишина. Что делать. Магия хороша для передачи писем, по ней нельзя отследить, откуда они отправлены и где находится получатель, но я не торопилась ничего писать Льерту. В первую очередь потому, что само использование магии могли засечь, а это не входило в мои планы. Надеюсь, он поймет. Когда наемные работники придут украшать дом, тогда и отправлю весточку.

А потом я представила, какой будет реакция магистра, когда он увидит меня в новом платье. Ну да, хорошо, что мы будем на людях. Вот только сомневаюсь, что смогу танцевать с кем-то, кроме него, так что надо будет следить, чтобы в книжечке не все строки были заняты его именем. Намеков на уединение точно будет море. Я не сдержала довольной улыбки. Да, я сразу ставила задачу портнихе — такое платье, чтобы мужчина, жаждущий моей смерти, передумал. Понимающая соль ситуации Анвиса тихо хихикала, когда я объясняла, что мне надо. Зато мастерица сразу поняла, что от нее требуется, хотя сомневаюсь, что причины такого желания она истолковала для себя верно. Ну и ладно, какая мне разница, что обо мне подумают посторонние, главное — пережить бал.