— Ни с чего, — ответила Мария. — Поэтому придётся рискнуть. Мне этот план самой не нравится и, чтобы снизить риски, надо подумать, как тебя подготовить…

— Да вы шутите… — не поверил я.

А потом присмотрелся к ним и понял, что нет, не шутят.

* * *

Остальная часть разговора свелась к деталям, как именно эти двое… кхм… приличных слов в этот раз у меня не нашлось… собираются меня тренировать. Гроза напирала на то, что гонять меня по стандартной программе нет смысла. Я и так на пике физической формы, поэтому делать что-то сверх меры контракта по камням — пустая трата времени. Также Гроза хотела продолжить учить меня знакам, развивать чувствительность, в связи с чем следующим выдать редкий камень интуиции и набор малых, направленных на развитие органов чувств. Такен же хотел начать учить второму кругу, на что Гроза возражала, что это займет слишком много времени.

Они прямо при мне спорить начали. Кажется, забыв, что в начале спрашивали про мои желания. Когда по второму кругу пошли, я вылез с вопросом.

— А открытие второму круга способствует развитию и укреплению энергетики?

— Конечно, — ответил Такен.

— Тогда я предпочту в первую очередь заняться им. Чем крепче стану, тем меньше шансов, что надорвусь.

— Аргумент, — согласилась Гроза. — Тогда я подумаю, какие знаки лучше подойдут…

Как будто она до этого не думала.

— Что насчёт остальных? — спросила Мария. — Надо уже начинать готовить команду к Истоку. Спар, как думаешь, кто подойдет? Нужны сильные, адекватные, готовые довериться нам. Поэтому твоя персональная сучка не подходит.

Черт, кажется, с моей легкой подачи у Гатса новое прозвище появилось.

— Моя сучка, — возразил я. — Лучший ученик. Дури в нем немеряно. Поход выдержит.

— Ну да, ну да, — покивала Мария. — А его главное желание будет получить силу, чтобы убить нас. Оно мне надо, Спар? Так рисковать?

— Проблемы бы не было, не напади вы на северян и не убей его родителей.

— Ну, мать я его не убивала… — задумалась Мария.

Я посмотрел на Такена, и тот пояснил, почему Гатс о другом кричал. Так и узнал, что, оказывается, вокруг этого какие-то непонятки крутятся.

— Вот весело будет нам всем, если Легион с северянами сделку заключил, — сказал я вслух.

— Да, такое возможно, — согласился Такен. — И тогда это кое-чей провал.

На Марию он коситься не стал, но и так было понятно, в чей огород плевок.

— Хорошо, — сказала она. — Давай прямо сейчас туда сгоняем и всех разнесем. Заодно Спара потренируем. Проверим, воспримет ли его глаз колдунов как демонов.

— Нет уж. Действовать будем осторожно, — возразил Такен.

Между ними опять спор завязался, и на этом конструктивная часть беседы закончилась. Вскоре меня отпустили, а на следующий день состоялась первая тренировка по кругу с Такеном.

* * *

— Ну как тебе? — спросила Гроза, когда Спар вышел за дверь.

— Что как? — хмуро ответил Такен, поглядывая на неё исподлобья.

— Мальчишка. Разговор.

— Он изменился. Начал свою игру или подумывает об этом, — не стал юлить мужчина, делая вид, что не понимает, о чем речь. — Тебя это забавляет?

— Нет, это другое чувство. Наслаждение от хорошо проделанной работы. Я обещала натаскать щенка — я натаскала. Теперь это злой волчонок. Который в легкую уделал твоего щенка.

— У нас что, какое-то соревнование? — прищурился Такен, откинувшись в кресле и поглядывая на Марию.

— Нет. Пока нет. Но мне Люц как-то предложил устроить соревнование. Каждый из нас, ты тоже, возьмет себе ученика, и посмотрим, у кого получится лучше.

— Ты согласилась? — заинтересовался Такен и мысленно чертыхнулся, подумав, что такую реакцию показывать было нельзя.

— Ты неисправим, — рассмеялась Мария. — Нет, не согласилась. У Люция нет ученика мечника. Это ведь его стихия. Спар — наш с тобой общий ученик, как его делить? Для чистоты эксперимента надо кого-то другого взять. А отдай мне девчонку, целительницу, а?

— Ты про кого? — напрягся Такен.

— Про Ваську. Что за мода у девок Спара на дурацкие имена, а? Я её натаскаю куда лучше, чем Фиона. Девчонка умная, не испорченная. Воспитаю лучшую целительницу современности, круче меня. Как тебе план?

— Спар тебе голову откусит, если к его девушке сунешься, — расплылся в улыбке Такен.

Сам про себя думая, как далеко простираются интриги Марии. Та, справедливости ради, никогда не была замечена в любви к ним. Но та, кто живет почти сотню лет, изучила Колодец лучше, чем кто-либо, по определению не может быть глупой.

Со Спаром, надо отдать должное, она сыграла красиво. Никаких грубых манипуляций. Наоборот, многое дала парню. А ещё дала возможность повзрослеть и провести полтора года вне влияния Такена.

Мужчина помнил, как было с его сыном, Паолем. В юности — идеальный, послушный ученик, впитывающий наставления отца, как губка. А стоило вырасти, как появились свои интересы, а вместе с ними и конфликты. Как итог — расхождение путей.

Теперь же Мария намекает, что не прочь забрать девушку Спара. Мягкое и совсем не воинственное создание. Которому промыть мозги куда проще. Но и прямо так сразу отказывать Такен тоже не стал. Если Мария сдержит слово, то… То это пойдет на пользу всем землянам.

— Договорюсь с ним как-нибудь, — отмахнулась женщина. — Но это так, просто мысли вслух. Такен, а давай с тобой всё же махнем к северянам?

— С ума сошла? — возмутился тот. — Уже махнула! Последствия ещё много лет разгребать!

— А мы тихо. Никого убивать не будем. Глянем одним глазком, что там у них и как. А то слишком подозрительно. Я маскировку организую, никто не заметит. Ты нас с Люцем быстро доставишь. За час туда-обратно управимся.

— Хм… — оценил мужчина вариант. — Я подумаю. Точно не сегодня.

— Хорошо. У нас же бесконечное количество времени и спешить никуда не надо, — поддела Гроза и отправилась на выход.

* * *

На момент тренировки с Такеном я уже знал, что весь наш набор сдал экзамен и перешёл к освоению второго круга. Также я знал, что кое-кто из второго набора уже почти освоил первый круг. Там тоже свои таланты нашлись.

Но вот что я упустил из виду — наши помогали вторым в освоении этого мастерства, и сегодня была сдвоенная тренировка. Ещё я наивно полагал, что Такен займется мной лично. Но вместо этого он поступил куда изощреннее.

— Ну-с, — протянул я. — С чего начнем?

Обязанность ввести меня в курс дела Такен свалил на Гатса. Не, а что. Лучший ученик, вот пусть и объясняет. Надо ли говорить, что рожа у Гатса сделалась кислая-кислая?