— То есть ты должна мне подчиняться во всем, — заключил я главное. — А я — защищать тебя, если придёт кто-то сильный. Меня это устраивает. А что там насчёт сексуальных связей в стае? — не удержался я от провокационных вопросов.

— Старшие имеют право овладеть, кем угодно, — краснота её лица достигла запредельных величин.

Что на фоне пепельно-серебристых волос смотрелось особо мило.

— Но я же твой «"братик», — выделил я это слово и добавил сомнений.

— Так не по родителям же, а по крови, — пожала она плечами.

На этот раз посмотрев на меня заинтересованно.

Я аж чуть не закашлялся, потому что эти шуточки куда-то не туда зашли.

— А сколько тебе лет? — спросил я зачем-то.

— Тридцать один, — ответило это «юное» создание.

О как. Эти игры в «братика» я воспринимал не иначе, как тонкий стеб. Думаю, не сильно ошибусь, если Тамара с первых же минут просекла ситуацию и решила «проверить меня на вшивость». А заодно поглумиться. Последний момент подтверждало то, что она заработала себе репутацию главной язвы нашей крепости. Поэтому всё в рамках характера. Добавим к этому заморочки ситкаров, трудности перевода и получим отношения «Старший-младший», а не брат-сестра. Какие мы родственники, если даже принадлежим к разным видам.

В общем, как сестру я её не воспринимал. А вот как младшую… Боевую подругу… Это да. Пожалуй, Тамара может занять именно это место.

При этом то, что она «дочь» Вологодских, меня ничуть не смущало. Наоборот, какая-то часть меня отметила, что это отличный способ расширить влияние на них. Не ожидал от себя, что настолько цинично посмотрю на общение с девушкой. Ещё один пункт, который следует обдумать.

В любом случае переводить наш формат отношений в более близкий я не собирался. Ну его. Тамара, конечно, симпатяжка, но ни за что. Не хватало мне ещё проблем с Вологодскими. Да и так у меня две девушки в крепости есть. Обзавестись третьей — я не настолько дурак, чтобы проверить, насколько печально это закончится для всех сторон.

Черт… А ведь Мария ещё говорила, что я перенял способность Люция и генерирую феромоны, причем делаю это бесконтрольно… Учитывая это, как-то мне происходящее перестало казаться смешным. Потому что, если говорить прямо, я, как молодой парень, вполне себе реагировал на девушку. Уже умом себя ограничивая и не желая создавать дополнительные проблемы. Но что, если моя симпатия — повод способности заработать на полную? И прямо сейчас я каким-то тайным способом обрабатываю ситкартку?

Мать моя женщина. А если она на меня охоту откроет? Всё это смущение говорит о том, что её мысли, после того как застала меня с рыжей, пошли в конкретном направлении. До чего она там дофантазируется, и как будет удовлетворять любопытство со своей ситкарской психологией — большой вопрос, влекущий за собой последствия.

Девушка, уловив, что я ушёл в себя и загрузился, тоже в сторону отошла, отвернувшись и принципиально на меня не смотря.

Вот так проблема. Прилетало совсем не оттуда, откуда я ждал. Смотря на то, как остальные ученики вышли на финишную прямую, я вдруг осознал, что уже встрял или встряну в самое ближайшее время, и с этим надо что-то делать.

* * *

Появление других учеников я воспринял с облегчением. Как оказалось, полтора года в Колодце действительно меня изменили. Пока непонятно, в какую сторону. Но главная проблема — до этого я рассматривал все свои изменения в плане силы и навыков, но не того, что на привычные вещи будут смотреть совсем под другим углом.

Это было непривычно и странно. А главное, я понял, что ещё много таких моментов за собой отловлю, поэтому здесь и сейчас нет смысла заморачиваться. Лучше подождать несколько дней, а потом уже обдумать всё разом. Поэтому и говорю, что появление учеников воспринял с облегчением. Это была привычная и хорошая знакомая часть жизни.

Стандартная разминка, с тем отличием, что за прошедшие три месяца крайний набор подтянул кондиции. На них меньше кричали, они уже не так тупили, да и в целом выглядели как-то более собранно. У остальных — ничего нового. Разминка ведь. Там сложно придумать что-то необычное.

Сегодня был укороченный формат. Обошлось без коротких поединков. Я понимал, что меня не только лично Такен проверит, но и через других учеников прогонят, да и через все дисциплины. Но ожидания немного не совпали с реальностью.

После отработки программы, большая часть учеников свалила обратно в крепость. Стропо, моя пятерка, в том числе Калия, а также Гатс, Тич, Пушка и Тамара остались здесь. Почему именно такой состав я смутно догадывался. Гатс — сильнейший на курсе, как оценивать-то без него. Пушка тоже к моей группе причислена. Вроде как. Потому что с моим возвращением и Калией нас снова пятеро, так что тут не совсем понятно. Тич — он наш капитан, ему такие вещи, пожалуй, надо знать в обязательном порядке. А Тамара… Да кто её знает. Может, и как представительница Вологодских, и просто как сильная ученица, и как та, которую ещё попробуй прогони.

— Думаю, вы все… Или почти все, — Спропо оглядел нас. — Хотите узнать на практике, чему научился наш Спар. Такен… — посмотрел он на меня. — Сказал замерить все твои изменения. Начнем с поединков… Гатс… Раз уж назвали сучкой для битья, то тебе первому представляется возможность побить Спартанца.

Гатс хмуро покосился на Стропо, но ничего не сказал.

— Начинаете без каких-либо усилений. Чистая рукопашка. Задача — уложить противника на лопатки. Постарайтесь не жестить… Впрочем, Спар, у тебя же регенерация появилась?

— Регенерация плюс восстановление. Совмещенные камни. Освоены где-то на сорок процентов. — ответил я, не видя смысла скрывать важную информацию от своих.

Способности определяют тактику. Если человек не сможет исцелиться, то смертельные удары уже под запретом. А если сможет — то уже есть варианты и для общей победы можно пренебречь подстраховкой. Да и банально меньше переживать, если такой боец полезет в самое пекло.

— Кучеряво живешь, — присвистнул Стропо. — Высшее качество?

— Ага.

— Что за высшее качество? — заинтересовался Шупа.

— Это значит, что способности работают быстрее и могут больше. У тебя камень среднего качества, что тоже очень хорошо. — пояснил наставник.

— И тут обскакал, — возмутился Шупа тихо.

— Так… — повысил голос Стропо и с каким-то подозрением покосился на Гатса. — Слышал? Можешь лупить Спара как вздумается. Тебе приятно, ему полезно, нам весело. Без способностей! Тамара, ограничь обоих.

Мои способности Тамара заблокировала только после обмена кивками и переглядываниями. Показалось? Или она так разрешения спросила?

С людской точки зрения все эти младший-старший не больше, чем ролевые игры. Могут как исполняться, так и нет. А для ситкартки? Вдруг это нечто большее?

— Рука-то не болит? — спросил я Гатса, когда мы встали друг напротив друга.