— Ладно… Давай его, что ли… Или тоже занят? — указал я на вычурный и красивый, но бесполезный меч.

— Этот точно свободен! — довольно улыбнулась эта лиса.

— Хм… — сделал вид, что задумался. — С другой стороны, нахрена ему меч? Может тогда вот это кольцо? Выглядит старым, и пойдет, как отличное дополнение к его коллекции перстней.

Тут девушка нахмурилась, но сказала, что оно свободно… Кажется, свободно, и опять убежала проверять.

В документах уже было приписка, что Архип имеет большую старинную коллекцию перстней. Хотя это и было написано корявым почерком, но Шнырька очень старался.

Сотрудница наконец-то вернулась, и отдала мне кольцо. Предложила, конечно, выбрать еще упаковку, но я закинул его в карман, сказав, что времени у меня нет. Выходил я из департамента с полным удовлетворением. Какие они наивные и считающие, что я идиот, и раскрою свои способности. Половина из всех тех артефактов, что там была, это неопознанные предметы, которые имеют потенциал в их глазах, но они не смогли понять, какой. Видно Балконский решил, что я могу им с этим помочь, помимо своей воли. Если я что-то выбираю, значит, его следует отправить на повторное исследование.

Я это узнал, благодаря Шнырьке, и выбирал откровенный мусор, хотя старый и красивый. При всем этом, они были не из нашего мира, а разломные. Пусть потратят время и узнают, что Галактионов выбрал полный мусор. А вот то, что они пропустили, это то самое кольцо! Неудивительно, но это большая потеря для них. Впрочем, и для меня тоже. Хотел бы я его оставить себе, но нет… Это ведь подарок другу.

Дальше был перелет обратно, и Центр Истов. По дороге я все время проговорил с Волком, хотя и неудобно это было делать в истребителе. Привык во время разговоров ходить туда-сюда, а тут нужно сидеть ровно на попе. Волк сообщил интересную информацию, что в Иркутске стали ходить странные слухи, которые донесла наша разведка. Заговор Меньшиковых и тут имеет свои отголоски. Многие его поддерживают по всей Империи. В основном, это те несчастные, которые считают себя обделенными.

Слухи сейчас интересные, тут не поспоришь. Несколько аристократов стали в узких кругах обсуждать, что Галактионову, в скором времени, может прийти конец. И какую они могут поиметь с этого выгоду. Как минимум, тут уже легенды ходят, что я открыл супер тайные хранилища своего Рода, и поэтому стал таким сильным за такое короткое время. Еще «Верность» не дает им покоя, это ж сколько контрабанды можно гонять. Даже с Монголами можно договориться, если устроить с ними торговлю. А если им ее продать? Тогда можно просто озолотиться.

Не понравились мне такие разговоры, даже если они пустые. Приказал повысить бдительность, и ускорить установку моих боевых столбов, которые уже в разработке. Признаюсь, не удержался и показал Арнаутскому свою идею по столбам, рассказав, для чего они мне нужны. Думал, он будет матерится, но тот лишь поправил очки и сказал, что это достойное решение, и он рад, что его разработка досталась именно мне. И он очень хочет увидеть, как я это все реализую.

— Ну ты даешь! — ахнул я, когда зашел в приемную. — Вот расскажи мне… Зачем такая красота сидит в таком унылом месте? — подлетел я к секретарше Архипа и отвесил комплимент, а еще положил на стол шоколадку из имперской «ШОКОЛАДНИЦЫ». Очень известное кондитерское место.

— Спасибо… — покраснела она.

Девушки любят комплименты и шоколад, это факт. Подняв ей на сегодня, надеюсь, хорошее настроение, и пошел к Архипу.

— Здарова! — открыл я дверь и громко поздоровался.

Настолько громко, что два молодых Иста, которых он там ругал, аж подпрыгнули на месте.

— Да ну на… — выругался парень лет двадцати. — Галактионов⁈

Кажется, мое появление их удивило.

— Приперся… — вздохнул Архип.

— А ты, не пойму, что не рад меня видеть? Я не так часто прихожу к своему старому другу в гости, а он даже чая не предложит.

Между нами началась словесная перепалка, которая выглядела, как ворчание двух стариков. Молодые Исты сидели с открытыми ртами и не знали, куда им провалится. Они только что вживую увидели целого Абсолюта, который песочит их наставника, а тот Абсолюта в ответ.

— Ладно, пора отпустить парней… Им еще на урок надо, — взглянул я на них. — А вы слушайте старика, он многому меня научил. Будете слушать его, выживите!

Конечно, он меня не учил, но зачем им об этом знать? Я в один момент сделал Архипа авторитетом среди молодежи. Можно подумать, что я сделал ему одолжение, но нет… Не ему, а всем молодым парням и девушкам.

Когда у вас есть авторитет, то вы слушаете его и не спорите. А значит, и знания принимаете с благодарностью. Молодняк пока на такой стадии, что они еще не поняли — эти старые и израненные люди вовсе не так просты. Они зубастые хищники, которые уже прошли свою войну и остались при этом живы.

— Ну, и что ты тут устроил? — когда они ушли, принялся возмущаться Архип, но без злобы.

— Повышаю твой авторитет! А еще я принес тебе подарок.

Тут же, пока он не успел понять, что случилось, я кинул в него кольцом, без всяких там коробочек и упаковок. Он его ловко поймал, но таким образом, что оно само наделось на его палец.

— Только не одевай его, а то оно проклято, — предупредил его с улыбкой.

Архип побледнел, и показал мне свой палец.

— Шучу… — еще шире улыбаюсь и тут же уворачиваюсь от стула, который он поднял одной рукой и запустил в меня.

На минуточку, стулом я назвал кресло. Крепкое и тяжелое. Но я ловко увернулся.

— Ладно, не нервничай. Это твой подарок, кстати, от Империи. Я тебе его вручаю и сообщаю, что Империя ценит тебя и любит, а еще ты для нее самый лучший и прекрасный. Как ты понял, речь не я сочинил.

Да, меня предупредили, что я должен буду сказать что-то приличное и вдохновляющее.

— Эх… — тяжело он вздохнул, потирая свои глаза. — Нахрена мне кольцо? Обычно, ведь оружие дарят?

— Верно, но там кроме оружия, был еще щит… Хочешь щит? Нет? Ну вот… Мог и женский наруч выбрать, — нравилось мне его подначивать.

— Ты еще и сам его выбирал? — понял он, почему я так издеваюсь. — Ладно… В чем подвох? В жизни не поверю, что ты продешевил.

Во! А теперь я узнаю Архипа! А то весь такой грустный сидел. Видно, что не особо он хотел тут работать.

— Оно артефактное, не из нашего мира… И будет