– Дорогая Ингрид, прости, если я случайно задену тебя. Такая возможность побыть рядом с тобой предоставляется не каждый день! Ты так строга! – он провел серию наступательных ударов. Наша девочка успешно отбила первые, каждый раз правильно располагая меч, последний она отвела по касательной и, развернувшись, оказалась позади Бэла.

Соперник кувыркнулся, уходя от прямого удара в спину, крутанулся и отвел еще один выпад Ингрид в позе, стоя на одном колене. На его губах играла озорная улыбка.

– Видишь, я у твоих ног, дорогая Ингрид. Умоляю тебя! Хотя бы на одно свидание! Прошу, услышь мое неспокойное сердце!

Весь курс засмеялся. Ингрид никак не реагировала на его слова, молча ища брешь в обороне Бэла.

– Почему ты молчишь, дорогая?!

И он рванул вперед, но баронесса отпрыгнула в сторону, пропуская парня мимо себя.

– Соглашайся! – послышался смешок из мужской подгруппы. И опять ржач. У самого края площадки сидели улыбающиеся Джон и Ройс, болевшие за своего друга. Ингрид сосредоточенности не теряла.

– Прости, дорогая, но мне надоело гоняться за тобой! Ты принимаешь мое приглашение? – он вытянул меч вперед и замер.

Ингрид подобралась, прищурилась и хитро улыбнулась, а потом рванула вперед. Зазвенела сталь, девушка наносила удар за ударом, не давая Рихтеру перейти в наступление, вынуждая обороняться, блокировать все ее атаки. Я залюбовалась, она лучшая у нас в этом деле. Парень держал меч одной рукой и отбивался, ухмылка с его лица исчезала, оставляя место напряжению схватки. Ингрид обошла его с боку, пытаясь достать, но Бэл отскочил, развернулся и бросился в контратаку. Теперь уже они сосредоточено двигались в обратную сторону, скорость боя возрастала. Подруга устала, но и Бэл хмурился. Обороняясь, баронесса пыталась перехватить инициативу, но партнер все-таки фехтовал лучше. Один из следующих ударов он отвел вверх, Ингрид замерла, смотря ему в глаза, а в следующий миг Бэл прыгнул вперед и обвил свободной рукой ее талию, крепко прижимая к себе.

– Ну, так как? – едва различимо выдохнул он, находясь непозволительно близко.

Ингрид покраснела от смущения, но в следующую секунду со всей силы ударила парня в коленку. Бэл охнул, а наша старшая группы вывернулась из цепких объятий и быстрым движением выбила из рук меч.

Наступила тишина. Девчонки зааплодировали, с усмешкой посматривая на парней. Те обиженно засвистели, но всех прервал Киделика.

– Вот что значит, быть невнимательным в схватке. Такие шутки, Бэл, тебя до добра не доведут. Адепты, сегодня мисс Далин продемонстрировала хорошую выдержку и стремление к победе, а мистер Бэл заслуженно потерпел поражение. Драка, это всегда серьезно.

Ингрид опустила меч и подошла к Бэлу, парень не выглядел обиженным, но расстроенным.

– Мой ответ понятен? – спросила девушка, выразительно приподняв бровь.

– Вполне, миледи. Надеюсь, что проигран только бой, а не все сражение.

Хмыкнув, Ингрид вернулась к нам, под восторженные возгласы однокурсников. Это был первый случай на курсе, когда в смешенном спарринге победила девушка. Лоранийки за моей спиной тихонько делились впечатлениями, а баронесса тем временем уселась рядом.

– Ты великолепна! – шепнула я ей.

Ингрид пыталась отдышаться, победа досталась ей нелегко.

– А теперь на площадку вызываются мисс Яна Брайл и мистер Монти Граллер, – сообщил Киделика, отыскав нас взглядом.

О боги. И так плохое настроение испортилось еще сильнее. Болтовня прекратилась, и в тишине я услышала шаги своего соперника. Граллер вышел в центр площадки и принялся разминаться – попрыгал, помахал мечом в разные стороны, понаклонялся. Встав, я взяла свое оружие, бросила взгляд на Диль и Хельгу и вышла в середину.

Монти склонил голову, приветствуя меня, его пренебрежительная улыбка не слетала с лица, и походила на хищный оскал. На миг я увидела в нем Дина, но наваждение быстро исчезло, а я взбодрилась. Ярость, возникшая внутри, убила все волнение. Кивнув ему в ответ, я взяла свой клинок двумя руками и отвела его в сторону.

– Начинайте, – послышался приказ Киделики.

Немедля, Граллер рванул ко мне. Лишь в последний момент мне удалось парировать быстрый удар и отскочить в сторону. Сила оказалось такой, что с трудом удалось удержать меч в руках. Выдохнув, я едва успела обернуться, чтобы подставить свое оружие под следующую атаку. Мы замерли, удерживая мечи скрещенными. Граллер ухмылялся, наслаждаясь процессом, он прекрасно знал, что мне против него не выстоять, и хотел отыграться. Жалеть он меня не собирался, наносил удары в полную силу, что было не запрещено, но все же нетактично.

– Какая удача, не находишь? – одними губами выдохнул он, оказавшись в опасной близости ко мне.

В отличие от поединка Бэла и Ингрид, нас никто не слышал. Неожиданно я почувствовала то, от чего и в прошлый раз едва не вырвало – легкий, почти неразличимый запах яри. Кислый, приторный, удушливый…

– Что тебе надо от меня, Монти?

Он резко оторвал свой меч и попытался нанести рубящий боковой удар. Его совершенно не заботило, успею я остановить его или нет, мне стоило огромных усилий отбиться. Мерзавец хочет отправить меня в лазарет!

– Я всегда добиваюсь желаемого. Тебе надо было согласиться быть со мной, а не делать из меня идиота, – это определенно яри!

Быстрое движение. Не зная, откуда будет нанесен удар, я инстинктивно отпрыгнула назад, споткнулась и упала. Тут же перекатилась в сторону и вскочила на ноги, встретив очередной выпад.

– Ты психопат! – рыкнула я, тяжело дыша.

Мы сцепились, удар, лязг, он бил со всей силы, я отступала. Пока удача не покинула меня, пока удавалось сдерживать его.

– Ты ответишь! Обещаю, – шепнул он, не прекращая атаки.

Напряжение достигло высшей точки, надо было немного разрядить обстановку. Уйдя под его руку, ударила его в коленку и отскочила на несколько метров. Граллер взвыл, но развернулся и снова ткнул в мою сторону железкой.

Наше сражение длилось совсем недолго, но темп, сила, с которой Граллер пытался достать меня, быстро изматывали. Руки дрожали, по лбу катились капли пота, но не время отдыхать. Мой противник мне этого не позволит. Монти преодолел расстояние между нами в несколько прыжков, я отскочила в сторону, снова увеличивая дистанцию, клинок старалась держать крепко, он уже начал предательски раскачиваться. Граллер презрительно скривился.

– Долго еще будешь бегать? – не знаю, что он имел в виду, но похоже собрался загнать меня в угол.

Медленно наступая, гад не давал мне возможности отскочить, найти место для маневра. В то же время я знала, если он меня заденет, Киделика сразу остановит бой. Зрители перестали существовать. Только этот урод. Решил покалечить меня, мерзавец? Сейчас сам отгребешь! Пока еще оставалась возможность, я снова бросилась вперед с громким рыком. Моя атака была отбита, но я успела пнуть его коленкой и выскользнуть из угла.