И тут же вспомнила тот разговор, который состоялся у них перед отлетом Неволина.

– Вернуться к мужу? – произнесла она вслух. – Бред какой-то! Наверное, он разлюбил меня...

Роза сказала так, хотя точно знала, что ничего в их отношениях с Неволиным не изменилось. Но тем не менее ей было не по себе.

Человек, особенно по молодости, думает, что способен распорядиться своей жизнью, что он хозяин ее, но чем дальше, тем меньше он в этом уверен. Обычно судьба играет человеком, точно игрушкой. Ждешь одного – получаешь другое...

Роза всегда считала себя разумной женщиной, и потому брак с Николаем казался ей самой главной ценностью, нечаянным подарком судьбы, которым ни в коем случае нельзя рисковать. Она поняла довольно рано – ничего нельзя предугадать, бесполезно планировать что-то заранее (о, как, например, она мечтала о ребенке, но так и не смогла родить!). Поэтому надо хотя бы хранить то, что уже имеешь.

Почему же тогда она сейчас методично, по кирпичику разрушала свою прежнюю жизнь, отказывалась от всего того, что имела, ради чего-то призрачного, эфемерного, непонятного и вообще – необъяснимого?.. Ради того, чтобы жить в этой избушке на курьих ножках рядом с бесшабашным, непутевым Костей Неволиным? Милым и ласковым Костей, который тем не менее ни одну женщину в своей жизни не сделал счастливой? Костей, который, ко всему прочему, еще и младше ее был!

Роза потянулась, легла на другой бок. Светило яркое солнце в окно, лежали перекрещивающиеся тени на полу от оконной решетки, было очень тихо.

«А я вот возьму и не вернусь к Николаю! – с каким-то злорадным упрямством подумала она. – Мне и здесь хорошо. И вообще, я сейчас позвоню Свете и все расскажу...»

Она нашарила под подушкой сотовый телефон, включила его. Экран вспыхнул разноцветными огнями, и по нему побежали буквы – «Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя...»

– Костя! – засмеялась Роза. Только Костя мог сделать ей эту заставку... Наверное, вчера, перед отъездом, чтобы она не забывала о нем.

И она вдруг почувствовала себя такой счастливой, что недельная разлука с ним показалась ей почти невыносимой.

Она набрала номер Светланы.

– Алло... – кисло отозвалась та. – Мам, ты? У нас сейчас перерыв между парами... Что-то случилось?

– Все в порядке, – сказала Роза. – Приезжай, пожалуйста, после занятий ко мне, в Камыши.

– Господи, ты еще в Камышах? – застонала Света. – Надолго же ты там застряла...

– Приезжай, девочка. Я по тебе очень соскучилась. И мне надо кое-что тебе сказать.

– Ты меня заинтриговала... – пробормотала Света. – Ладно, жди.

...Роза вышла на крыльцо.

Старуха Вершинина как раз спустилась со своего – на этот раз без Кисы. В руках ее была сумка-тележка.

– На рынок, Анна Леонардовна?

– Да, деточка... Что-то поздно ты сегодня встала.

На Вершининой был огромный белоснежный парик-бабетта, который делал ее похожей на придворную даму.

Мимо, вдоль палисадника, на всех парах промчалась Варвара в блестящем, расшитом яркими бабочками платье, махнула им рукой.

– Ишь, деловая... – пробормотала неодобрительно Вершинина. – Тоже мне, Чио-Чио-Сан!

– Почему вы ее не любите, Анна Леонардовна? – удивилась Роза.

Вершинина нахмурилась. Спустилась с крыльца, подозвала к себе Розу.

– Гулящая она! – шепотом произнесла старуха. Вблизи от нее резко пахло сложным букетом, состоящим из ноток скипидара, валерьянки и псины.

– Да ну, бросьте! – возмутилась Роза.

– А я тебе говорю! – упрямо возразила Вершинина. – Гулящая.

– Перестаньте.

– А я тебе говорю! – Анна Леонардовна пришла в азарт, оглянулась по сторонам – не стоит ли кто поблизости. – Это она сейчас более-менее взяла себя в руки, а вот раньше...

– Анна Леонардовна, Варвара очень любит своего мужа.

– Да пусть хоть сколько его любит! – Старуха еще раз огляделась и произнесла теперь едва слышно: – Да только Анжелка – не от него дочка!

– А от кого? – машинально спросила Роза, не веря ни единому старухиному слову. С годами Вершинина стала какой-то вздорной, странной...

– Догадайся!

– Анна Леонардовна! – укоризненно воскликнула Роза.

– Я долго молчала, Роза, но я вот что сейчас скажу – Анжелка ну ни капельки на Юрку Аникеева не похожа!

– Похожа, – упрямо сказала Роза.

– Нет, не похожа! – Вершинина, таща за собой сумку-тележку, пошла к калитке.

Роза пожала плечами и села на крыльцо.

Через некоторое время из-за угла вынырнуло такси, поднимая облачка пыли. Из него вылезла Светлана в трикотажном светлом костюме, который очень не шел ей, полнил еще больше. Белые волосы были завязаны сзади в хвост. Роза почувствовала прилив жалости и одновременно нежности. Чем-то Светлана напоминала ей саму себя – прежнюю. Такой она была раньше...

И, только когда она увидела Светлану, поняла, как изменился этот мир. Все, все изменилось!

– Ты рано, – удивилась Роза, целуя падчерицу. – Я думала, ты только вечером приедешь...

– А меня вдруг такое любопытство разобрало! – кисло улыбнулась Светлана. – Что, думаю, у тебя случилось...

Они сели на крыльцо рядом.

– Света, тебе надо записаться к хорошему парикмахеру. И обязательно сменить весь гардероб. Это никуда не годится... Я тебе сейчас дам один адрес, и ты, пожалуйста, сходи туда. Не пожалеешь!

– Мама, перестань! – усмехнулась Светлана. – Тебя еще не покинули эти революционные настроения... С чего ты взяла, что я стану счастливее от того, если изменюсь внешне?..

– Но попробовать-то можно!

– Не вижу смысла. Меня никто никогда не полюбит. И вообще, если честно, – я сама себя не люблю.

– Света!

– А эта где... Ну, помнишь, в соседнем подъезде? – вдруг спросила падчерица.

– Кто?

– Ну, такая, все время в мини ходит...

– А, Анжела! Я не знаю, – Роза вспомнила недавний разговор с Вершининой, помрачнела. – Света, я от Николая ушла. От папы то есть...

В первый момент Светлана не поверила. Она широко открыла глаза. Заморгала.

– Что? Что ты сказала? Ты серьезно?.. – наконец с трудом выдавила из себя.

– Представь себе! – вздохнула Роза. – Я это тебе потому говорю, что только сегодня окончательно поняла, что никогда к нему не вернусь.

– Ма-ама... Нет, я не верю! Вы поссорились? Да ну, помиритесь... Никогда не говори «никогда»!.. – забормотала Светлана.

– Света, я не хочу к нему возвращаться, – упрямо произнесла Роза.