– Варя, ты понимаешь... Я не хочу. Чтобы все – я не хочу... И особенно... Нельзя так, нельзя!

Варвара брезгливо смотрела на него.

– Ну что ты мямлишь, что ты мямлишь! – вдруг сердито сказала она. – Двух слов связать не можешь! Совсем все мозги пропил... а ведь какой ты был, вспомни! Тоже мне, надежда школы...

– Варя, вот ради того, какой я был, не говори никому, пожалуйста! – пробормотал Сергей. – Я не хочу, чтобы обо мне совсем уж плохо думали... И еще – чтобы Милютин, отец Алика...

Лицо Варвары озарил странный свет. Она уже давно разгадала все слабости Сергея, знала, что тот панически боится Милютина-старшего, и прекрасно использовала свои знания.

– А что – Милютин? – вызывающе спросила она. – Убьет он тебя, что ли?..

– Нет, не убьет... Варька, да мы ж это сто раз обсуждали! Мне его жалко.

– Ага, и потому ты его сына на тот свет отправил! – закричала Варвара.

– Тише... – Он попытался закрыть ей рот ладонью, но Варвара с силой отбросила его руку.

– Не трогай меня! – с отвращением произнесла она. – Ишь, ручонки-то свои распустил...

Сергей смотрел на нее и не понимал – что же такое произошло с Варварой? Отчего она изменилась? Когда успела из красивой, яркой, страстной девушки превратиться в танк, идущий напролом, подминающий под себя все живое?..

И почему у него самого не было сил бороться с ней?..

Сергей медленно сполз со скамейки, опустился на колени. Варвара с интересом наблюдала за происходящим.

– Варя... – тихо сказал он, опустив голову и глядя на пыльный растрескавшийся асфальт. – Варя, отпусти меня. Пожалуйста! Ну зачем тебе я? Я ж такой... я никому не нужен! Ты давно меня не любишь, я для тебя чужим стал, я тебе противен... Отпусти меня, прошу.

Варвара усмехнулась:

– Во дает... Козырев, да ты совсем спятил! Хотя я понимаю, в чем тут дело... – она заерзала на скамейке. – Дело в Розе!

Сергей вздрогнул.

– Да, ты из-за Розы переживаешь! – с азартом продолжила Варвара. – Как бы твоя драгоценная принцесса не узнала, какой ты на самом деле душегубец! Ты ведь, Сережка, не просто человека убил, а ее жениха. Которого она очень любила! – с удовольствием проговорила она. – У нее, может быть, совсем другая жизнь была, если б ты Алика под электричку не толкнул!

– Возможно... – без всякого выражения пробормотал Сергей.

– Ты что, до сих пор ее любишь? – Варвара даже удивилась. – Сколько лет прошло – а ты любишь ее одну!

– Варя, не надо, – глухо попросил он.

– Нет, надо! – воскликнула Варвара с раздражением. – Вечно эта Роза... а кто она такая, если подумать?.. Да никто! Жалкая неудачница – мужа удержать не смогла, побольше денег содрать с него тоже, детей завести не сумела, работает только для того, чтобы с голода не умереть. Да и внешне она – далеко не Мисс Мира... Она никто! А ты трясешься – «Ах, Розочка узнает, что я человека убил!»

– Я не хочу, чтобы она плохо обо мне думала, – упрямо буркнул Сергей, продолжая стоять на коленях.

– А не наплевать ли с высокой колокольни – что она там думает?! – еще больше возмутилась Варвара. – Какая разница!

– Для меня – большая...

Варвара захохотала. Лицо ее пылало от гнева, полные губы дрожали:

– О, как трогательно! Я сейчас заплачу... Только вот что я тебе скажу, Сереженька, – не стоит твоя Роза всех этих переживаний. Не такая уж она и хорошая! Ты вот возьми и сам ей все расскажи – и тогда увидишь, как она отреагирует! Она на тебя донос напишет – это в худшем случае, если она действительно Алика забыть не смогла... А в лучшем – она просто плечиками пожмет. Потому что ей наплевать на всех, и на тебя в частности. Скажет: «Иди отсюда, Козырев, меня от тебя тошнит...»

– Она так никогда не скажет! – Сергей, схватившись за скамейку, резко встал.

– А ты почем знаешь?..

Он отряхнул брюки.

– Ты злая.

– Это ты меня сделал такой! – вскинулась Варвара.

– Я? Что ты плетешь...

– Да, ты! Ох, какая ж я тогда была дура, когда решила тебе помочь... – Она свернула газету в трубочку, отогнала мошек, кружившихся под низко склоненными ветвями. – Ладно, Серенький, будь здоров, не кашляй... У меня и без тебя дел полно.

И, громко цокая каблуками по асфальту, она ушла.

Сергею уже до смерти хотелось напиться. Так, чтобы вообще ни о чем не думать, чтобы забыть обо всем...

Но тут неожиданно на него снизошло озарение. Та самая мысль, которая уже давно преследовала его, вдруг без всякого усилия добралась до финиша, обрела вполне отчетливые очертания. Она была очень проста, эта мысль, и означала примерно следующее – раз Роза свободна, надо жениться на ней. Вот так, без всяких закавык. Ради Розы он даже готов измениться... У нее сейчас кто-то есть, какой-то белобрысый егозливый типчик, но это не проблема.

Сергей был абсолютно уверен в том, что Роза предпочтет именно его. Типчик ничем не лучше – Сергей прекрасно помнил, как тот где-то в начале апреля валялся под забором вдрызг пьяный. Да, было дело...

«Я ей все скажу. Всю правду. Варвара права – нельзя вечно таскать в себе этот груз... А Роза меня простит, я в этом уверен!»

Будущая жизнь представилась Сергею такой прекрасной, такой легкой и светлой, что он едва не заплакал от умиления.

* * *

У известной английской писательницы XX века Айрис Мёрдок есть роман под названием «Дикая роза». Начинается он так: «Я есмь воскресение и жизнь, – сказал Иисус, – верующий в меня если и умрет, оживет». Фанни Перронет умерла. В этом ее муж Хью Перронет был уверен, когда стоял под дождем у могилы, готовой принять бренные останки его жены... ...Маленький гроб, засыпанный намокшими розами, мог быть гробом ребенка. За время болезни Фанни совсем ссохлась».

(Из книжного обзора.)

* * *

Она расчесала волосы перед зеркалом, откинула покрывало с постели и с наслаждением представила, как заснет сейчас. Ляжет щекой на подушку, укроется одеялом и провалится в сладкую дрему... В тот самый момент, когда ее рука потянулась к выключателю, в дверь позвонили.

«Интересно, кто это так поздно? – испугалась Роза. – Только бы не Николай!»

Накинув на плечи поверх ночной рубашки длинную шаль, она подбежала к входной двери.

– Кто там? – спросила напряженным, резким голосом.

– Роза, это я.

– Серега! – Она тут же распахнула дверь. На фоне темного вечернего неба с тающей вдали полоской оранжевого закатного луча стоял Сергей Козырев собственной персоной. – Тебе чего?

– Поговорить надо, – серьезно сказал он.

– Ладно, заходи... Чаю хочешь?