Херсонес сейчас называется Херсоном. По сигнальным дымам на берегу, сопровождавшим флотилию, было понятно, что в городе знают о нашем приближении. Для купеческого каравана нас слишком много, для осадной армии – слишком мало. На всякий случай херсонцы приготовились к обороне, закрывшись в городе. Таких высоких и крепких каменных стен и башен приплывшим со мной викингам еще не доводилось видеть. Утром я рассказал соратникам, что городу больше тысячи лет.Они не поверили, но, увидев, согласились со мной. Главным аргументом скандинавов было то, что напилить столько камня за меньший срок не получится.

Лангскипы приткнулись к берегу, кто где нашел место на, как они думали, безопасном расстоянии от стен. Опасались обстрелов из луков, не подозревая о наличии у херсонцев метательных орудий. Я предполагал, что такие имеются, поэтому поставил дубок на якорь в бухте, после чего на лодке добрался до каменного причала возле второстепенных ворот. Там на двух фронтальных прямоугольных башнях собрались воины. Судя по дымам, кипятят воду в котлах над кострами, готовясь отражать нападение. Как догадываюсь, добрые дела викингов уже стучали в их ворота, хотя и безуспешно.

Я поздоровался на греческом языке, после чего изложил цель визита:

- Мы к вам с миром. Хотим продать меха, рабов, воск. Если боитесь, можем торговать прямо здесь при закрытых воротах. Договариваемся о цене, кидаете деньги и веревки, мы привязываем товар.

- Подожди, сейчас доложим префекту, - сказали с левой от ворот башни.

Решали вопрос с полчаса, после чего на крепостную стену у башни пришли купцы, поинтересовались ценой на товар. Я понятия не имел, что и сколько здесь стоит, поэтому запросил по ценам хазарской столицы Хамлыха. Ошибся не сильно, судя по реакции купцов, которые поторговались немного для вида и согласились. Шурки белок продавались связками по сорок штук, куницы и лисы по десять. Столько уходит в среднем на шубу. В отличие от Хамлыха, здесь лучше брали шкуры волка и хуже зайца-беляка и медведя. Рабы улетели на ура, потому что это были девушки и юноши.

Сперва торг шел, так сказать, дистанционно: подходил лангскип, выгружал товар, забирал вырученные деньги и освобождал место для следующего. Затем на причал спустился один купец, другой, третий… Они осматривали каждую шкурку, ощупывали рабов, яростно торговались, перебивая у конкурента особенно ценный товар. В общем, я провел несколько интересных часов.

Несмотря на установившиеся почти дружеские отношения, заночевать под стенами города нам не позволили. Наверное, вызвало подозрение то, что мы отказались покупать еду и вино. Значит, собираемся все это добыть бесплатно. До темноты было много времени, поэтому мы поплыли дальше.

На южном берегу Крыма появилось много новых деревень. Расположены возле речушек или ручьев. Дома из камня, с плоскими крышами. Жители, предупрежденные сигнальными дымами, прятались в лесах, которых пока много. Судя по лодкам, в поселениях возле моря живут рыбаки, а в дальних, судя по стадам овец и коз, которых быстро гнали вверх по склонам – животноводы. Полей мало и небольшие. Видимо, из-за глобального потепления климат здесь стал слишком засушливым.

Застать врасплох аборигенов было практически невозможно. Гоняться за ними по горным склонам и вовсе глупо. Можно, конечно, высадиться в глухом месте, незаметно подкрасться к какой-нибудь деревеньке, но овчинка не стоила выделки. Поэтому мы гребли вдоль берега, любуясь восхитительными крымскими пейзажами, а я еще пытался вспомнить, что будет тут в двадцать первом веке.

Глава 4

51

Судак сейчас принадлежит хазарам и называется Сугдея. Это маленький зачуханный городок на краю их империи. Само собой, пока нет мощной генуэзской крепости, а всего лишь, скажем так, недостроенный вариант той, которую будут осаждать сельджуки, когда я в бытность путивльским князем окажусь в этих краях и малехо причешу их. Каменные стены высотой метра четыре. С севера башен всего три: надвратная и две угловые высотой метров семь. Ров шириной метров пять с половиной напротив ворот, а к краям поуже. Как рассказал захваченный нами на берегу купец, который надеялся пересидеть в кустах, потому что из-за излишнего веса не в силах был быстро подняться по склону к крепости, проживает в Сугдее сотен восемь человек. Все они считают себя ромеями, хотя давно уже под властью хазар. Для нынешнего Крыма это населенный пункт средней величины. По словам пленного, больше жителей только в Херсоне и Карше (хазар.: Другой берег), как сейчас называют будущую Керчь.

Как догадываюсь, Хасколд Леворульный решил захватить Сугдею именно потому, что крепость каменная. Ему это надо для, так сказать, повышения рейтинга среди конунгов. Он ведь теперь не морской, а имеющий собственную сухопутную базу, в которую нужен приток викингов. Что может послужить этому лучше, чем захват каменной крепости небольшим отрядом?! В таком городе и добыча богатая, независимо от того, какой будет на самом деле.

Первым делом засыпали вал в трех местах: напротив ворот и к серединам обеих куртин. Сделали это пленники, захваченные в окрестностях Сугдеи. Видимо, впереди нас полетела весть, что деревни не грабим, вот аборигены и расслабились. Меня всегда поражали люди, которые не уматывают от беды подальше, имея на это все возможности. Впрочем, не меньше поражали и те, кто умудрялся смыться заранее, когда о больших неприятностях еще и слыхом не слыхивали. Выполняя наш приказ, часть пленников погибла от рук земляков, а может быть, и родственников. Война обожает парадоксы.

На штурм пошли рано утром, хотя сейчас еще не самое жаркое время года. Участвовал весь отряд. Никто не остался охранять лодки и захваченных пленников, которых заперли – подперли палками двери – в домах рыбацкой слободы на берегу моря. Среди защитников города было много стрелков с составными луками. Щит не пробивали, конечно, однако зазевавшийся викинг сразу обзаводился дыркой в незащищенной части тела. Стреляли метко, умудряясь попасть в щиколотку, что, находясь намного выше цели, было очень сложно. Я скосил десятка два лучников, чем сильно помог соратникам. Прикрываясь щитами, они ловко вскарабкались по лестницам, после чего исход битвы был предрешен. В рукопашном бою мелковатые в большинстве своем согдейцы сильно уступали викингам. Думаю, разница в росте давила еще и психологически. Трудно быть мужественным, когда на тебя ломится верзила с длинным топором, которым размахивает, как игрушкой, и одним ударом раскалывает твой щит на части.

Когда я поднялся по лестнице на стену, викинги уже разошлись по улицам, приступили к грабежу. Улицы были мощеными, со скрытой канализацией. Дома каменные в один или два этажа