Его Латифа что ли покусала? Еще мне обид от неуравновешенного нары Сорахашер не хватало. Но с вечеринкой, и в правду, не очень красиво вышло.

– Прости, мне действительно очень жаль, что так вышло. Я не знал, да и не стоило устраивать никаких вечеринок. Это лишнее.

– Ты серьёзно? О тебе вся Империя говорит! Ты закрыл врата, воссоздал посох Авара! Я до сих пор не могу поверить, что это все заслуги моего брата! Ты великий герой, и я не мог не устроить вечеринку в твою честь! Мы все! Все! Очень гордимся тем, что ты в нашем клане, это большая честь!

Я слушал его, кивал, виновато улыбался и одновременно испытывая чувство вины и стыда. Он мне практически в любви признался, а мне придется завтра его весьма жестоко разочаровать.

– Ты это... с похвалой-то не перебарщивай, – сказал я.

– А я тебя и не хвалил! – возмутился он. – Вообще-то, я очень зол на тебя. И почему не сказал, что собираешься жениться? Да еще и на ком! Честно говоря, думал, ты благоразумнее. Не самая лучшая партия для главы рода Игал.

Я удивился и одновременно рассердился. Во-первых, откуда он узнал, что я хочу жениться на Айрисе, а во-вторых, какого черта он лезет не в свое дело?!

– Я так решил, – процедил я сквозь зубы, – она мать моего сына, и я хочу, чтобы он рос в полноценной семье.

– Подожди, Энни еще и беременная? Слушай, братец, а ты слышал про контрацептивы? Сначала Айриса неуязвимая, теперь Энни Люмб. Ты что, весь Сорахашер решил обрюхатить?

– Энни Люмб? – ну вот, теперь все встало на свои места. – Нет, на ней я жениться не собираюсь.

– А почему же тогда они всем...

– Ладно, об этом тоже завтра, Санджей, – на выдохе произнёс я, прикидывая, сколько еще всего наговорили эти Люмбы, пока меня не было. Наверное, я должен был разозлиться, но мне было все равно. Я знал, что Люмбы сами вырыли для себя эту яму.

– Ладно, – вторя мне, вздохнул Санджей, – так когда тебя ждать? Нам нужно собирать большой совет клана, обсудить продолжение войны с Капи. Договор о перемирии вскоре перестанет действовать. Да и много других вопросов накопилось.

– Я завтра вечером буду, и нам предстоит с тобой очень серьёзно поговорить. И не вздумай устраивать никаких вечеринок.

– Это еще почему?

– Потому что то, что я тебе расскажу, может тебе очень сильно не понравиться и, возможно, даже изменить обо мне мнение не в лучшую сторону.

– Подожди, ты о чем? – насторожился он.

– Завтра вечером, Санджей. Прости, мне сейчас пора бежать.

И не дожидаясь, когда Санджей продолжит заваливать меня вопросами, я отключил телефон.

К рабскому посёлку, который назвала Амали, мы летели так долго, что я успел поспать и даже выспаться, чего мне не удавалось сделать так давно, что сложно и припомнить. Я несколько раз заглядывал в кабину пилота, велев Стражу лететь быстрее, на что он безразлично отвечал:

– Скорость допустимо максимальная. Нет необходимости увеличивать, это небезопасно.

Теперь мне стало ясно, почему даже Амар Самрат никогда не использовал в качестве пилотов Стражей.

Но прилетели мы неожиданно. Как раз в тот миг, когда я настроился, что полет займет много времени, Страж вдруг объявил:

– Мы на месте, Великий.

Я поспешил на выход. Подъемный луч высадил меня у черного шлагбаума, вдалеке виднелись бараки и двухэтажный добротный дом, который наверняка принадлежал смотрителю. Так как у шлагбаума никого не было и никто мне не препятствовал, я спокойно прошёл и зашагал по дороге в сторону бараков. Никакого плана действий у меня не было. Только цель – я должен забрать Амали, в остальном же буду действовать по обстоятельствам.

Шел я себе спокойно, солнце светило ярко и птицы в роще неподалёку завели весёлую трель. И ничего не предвещало беды, пока откуда ни возьмись на дорогу не выскочили три вооружённых амбала, встретив меня далеко не дружелюбным:

– Кто такой? Что здесь забыл?!

Амбалы были как на подбор: все одного внушительного роста, плечистые, но при этом совершенно не похожие друг на друга. Один чернокожий, второй конопатый блондин, третий имел густую черную щетину, и было в его чертах лица нечто восточное.

– Я к вашему смотрителю, – невозмутимым тоном ответил я, решив пока не показывать силу, а попробовать решить все мирно.

– Это ты прилетел на сурирате? – снова вопрос.

– Я. Так где ваш смотритель?

– Представьтесь, свамен, – резко перешел на официальный тон амбал с щетиной и, продумав, добавил: – Назовите причину визита.

– Хм, ваш смотритель такая важная шишка, что сваменам необходимо отчитываться перед охраной? – усмехнулся я, зашагав вперед прямо на амбалов.

– Вы не из нашего клана, – гаркнул конопатый блондин, – покажите герб клана.

– Я Азиз Игал из клана Сорахашер, – сказал я, видя, что градус неприязни нарастает, – кто-то похитил мою наложницу и продал сюда в рабский поселок, я пришел ее забрать.

– Игал? – амбалы неуверенно переглянулись.

Никогда бы не подумал, что мне придется такое делать, но я без раздумий расстегнул ширинку и продемонстрировал родовую метку.

– А-а-а, – растерянно протянул щетинистый, его я идентифицировал как главного в этой компашке, – смотрителя сейчас нет в поселке, свамен, он уехал с рабами на поля.

– И когда вернется? Дело ведь непростое.

– Боюсь, с этим делом вам к свамену Виджи. Это его рабы. А смотритель Эссен не вправе распоряжаться рабами свамена.

– И все же для начала я хотел бы убедиться, что моя судшанта действительно попала к вам. Не хотелось бы без причины беспокоить свамена Виджи. Это ведь не проблема?

Они снова переглянулись.

– Ладно, идёмте, свамен, – наконец ответил главный, махнув рукой в сторону поселка и дав понять, чтобы я следовал за ними.

– А давно рабские поселки охраняют наемники? – поинтересовался я. На самом деле это сразу меня насторожило, потому что в тех рабских посёлках, что я бывал, вооружённой охраны ни разу не встречал.

– Так мы не наёмники – смотритель Эссен наш отец.

Я удивлённо окинул амбалов взглядом – ничего, кроме телосложения и высокого роста, их не объединяло, совершенно не похожие друг на друга ребята. Посмотрел астральным зрением – все они тамас.

– Не похожи вы на братьев, – сказал я.

– Так у нас, это, мамки разные, – как-то смутившись, ответил чернокожий, который до этого и слова не сказал.

– Рабыни? – догадался я. В ответ все трое синхронно кивнули.

– Вы тоже рабы? – удивился я. И снова синхронные кивки.

– Но мы не работаем как остальные на полях, – похвастался блондин.