сбитая с толку барышня захлопала глазами.

— Что ты несёшь? О чём ты вообще⁈

— А что тебе непонятно? — хмыкнул я. — Сервис в лагере для военнопленных мне категорически не понравился, вот и сдёрнул к вам из Суомландии.

— О-о-о! — протянула Юлия Сергеевна, одинаково округлив и глаза, и рот, но тут же нахмурилась. — Проездом, да? Возвращаться в республику собрался?

— Думаю об этом, — подтвердил я.

— Не можешь жить вне атмосферы страха и террора⁈ — возмутилась барышня. — Да что с тобой не так⁈

Я тяжко вздохнул, достал из кармана пиджака вчерашний номер эмигрантской газеты, развернул его и прочитал вслух заголовок передовицы:

— «Кровавая жатва левой диктатуры!» — Щёлкнул пальцем по газетному листу и продолжил: — «Труппа одного из столичных театров в полном составе отправлена в северные лагеря, худрук расстрелян! Репрессии против творческой элиты страны набирают обороты!» — И тут же продемонстрировал собеседнице её собственный снимок. — Отличная фотография, кстати! Без неё бы тебя так сразу и не отыскал.

— Не заговаривай мне зубы! — потребовала Юлия Сергеевна. — В республике развязан террор против инакомыслящих! Тут даже спорить не о чем!

— Ну, дорогая моя! — вздохнул я. — Ну ты сама работаешь в этом рупоре контрреволюционной пропаганды! Должна осознавать всю полноту картины, дабы ещё лучше делать свою работу, а не высасывать дутые сенсации из пальца! Худрука и директора не расстреляли, а дали пять лет лагерей. И не за политику, а за растрату. Труппу и вовсе раскидали по другим театрам. Как говорят, за разврат на рабочем месте. И с каких это пор творческой элитой стали лицедеи и паяцы, а не писатели и художники, поэты и композиторы?

Барышня выслушала меня с каменным выражением лица, затем поставила вопрос ребром:

— Зачем тебе возвращаться?

— Дай-ка подумать… — Я сделал паузу, а потом резко подался к собеседнице. — Может быть, потому что я на пик витка ещё не вышел и через пару месяцев начну терять способности, а? Не желаю скатиться на нижнюю суперпозицию! Не желаю!

Юлия даже чуть отстранилась от неожиданности.

— И не скатишься! — спешно уверила она меня. — Для удержания текущей подстройки не обязательно посещать Эпицентр! Есть процедуры… Специалисты нашли способ избежать деградации внутренней энергетики!

Я покачал головой.

— Это не совсем то, что было бы мне интересно. И совсем не то, что обещал за сотрудничество Фёдор Ильич.

— Но…

— Не может быть никаких «но»! — перебил я собеседницу. — Либо я перенастроюсь на айлийский источник, либо выйду на пик своего девятого витка. Других вариантов я для себя не вижу!

Юлия Сергеевна не сдержалась и возмущённо фыркнула.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия!

— И не собирался. Просто напомни дядюшке о его обещаниях. — Я похлопал барышню по коленке и успел убрать руку, прежде чем ту откинули в сторону. — Поговоришь с ним?

— Поговорю! Это всё?

— Посоветуй приличную гостиницу из недорогих, где не станут делать из отсутствия документов трагедию вселенского масштаба и не донесут в полицию.

Проблем с этим не возникло, Юлия Сергеевна покопалась в сумке и вытащила несколько карточек гостиницы «Старая Ливония».

— Там все наши, — пояснила она, протянув прямоугольник желтоватой бумаги с названием, адресом и телефонном. — Я позвоню, замолвлю за тебя словечко. Обычно свободных номеров нет, но они как правило что-то придерживают для таких вот случаев.

— Хорошо, только фамилию не называй, — предупредил я, сунул карточку в нагрудный карман и мысленно поаплодировал предусмотрительности своих инструкторов: шурши в подкладке пиджака стопочка банкнот, точно бы не стал об одолжении просить, попросту не смог бы через себя переступить. Ну а так деваться было некуда, нехотя уточнил: — Сколько денег нужно, чтобы перекантоваться в Ридзине пару недель без особого шика? Хотя бы в той же «Старой Ливонии» квартируя? А то пока не в курсе местных расценок.

— Лат сто хватит на самое необходимое, — сказала Юлия.

Я выразительно посмотрел на неё и приподнял одну бровь.

— Ну и чего же ты ждёшь?

Барышня вспыхнула и снова полезла в сумку, выудила из неё кошелёк и сунула мне все обнаружившиеся в том банкноты: полусотенную, три двадцатки и мятую десятку. Оформлены они оказались в стиле средневековых гобеленов, я даже засмотрелся и не сразу обратил внимание на возмущённое сопение собеседницы.

— Ты не думай, Юленька, садиться тебе на шею не собираюсь, — уверил я барышню, пряча сложенные надвое банкноты во внутренний карман пиджака. — Просто взаймы беру. Отдам, когда ограблю банк…

— Не смей! — аж взвизгнула Карпинская. — И думать забудь! Тебя поймают! Непременно поймают! В управлении политического сыска самое крупное во всей Латоне подразделение «С»! И ещё многие наши с ними сотрудничают на частной основе, а в банках сплошь и рядом операторы в охране!

Я слегка даже растерялся от такого напора.

— Да я пошутил просто! Пошутил! Нет, не думай, деньги верну! Насчёт ограбления пошутил.

— Дурак! — с чувством выдала Юлия Сергеевна, возмущённо фыркнула и спросила: — Подвезти до гостиницы?

— Не утруждайся. Но — да, теперь ты знаешь, где меня искать.

— Очень нужно!

— Ты даже не представляешь насколько! — усмехнулся я и выбрался из салона. — Спасибо, выручила! — сказал, прежде чем захлопнуть дверцу.

Легковушка чихнула двигателем и рывком тронулась с места, вывернула на проезжую часть, укатила прочь. Я тоже медлить не стал, сначала потопал следом, затем повернул налево и начал забирать к реке. Пришлось поплутать, но в итоге я всё же отыскал рынок, на который наткнулся вчера по дороге из портового района в старый город. Торговали там не только продуктами, но и всякой всячиной, в том числе и ношеными вещами. Всерьёз утеплиться не позволила ограниченность финансов, купил только потёртую кепку и матерчатый ремень вместо верёвки, а ещё присмотрел моряцкие ботинки, которые подошли по размеру куда как лучше растоптанных чудовищ, что были сейчас на мне.

Были ботинки побитыми жизнью, но каши покуда не просили, да и подошву с каблуком, такое впечатление, обновляли не так уж давно, следов износа на них почти не отыскалось. Продавец неплохо говорил по-нашему, и торг вышел бурным, в результате мне удалось сбить цену на четверть, правда к тридцати латам добавил свою старую обувь.

Да и чёрт бы с этими башмаками! Им прямая дорога