– В отдельном инженерном батальоне Северного флота. В Мурманской области.

– А здесь что делал?

– К сослуживцу приехал. Он у здешнего хозяина в охране работает и меня обещал на работу пристроить. Хозяину вроде водитель на спецтехнику требовался, а я с тринадцати лет за рулём. У меня отец и дядька механики от бога, и меня всю жизнь натаскивали.

– Да уж. Пристроил так пристроил. Ладно. Никита с Северного флота, говоришь? Значит, с сегодняшнего дня имя у тебя Норд – и от Никиты досталась первая буква, и упоминание о службе останется. И не спрашивай, почему здесь мужикам имя меняют – со своим люди в этом мире долго не живут. Чёрт его знает почему, но есть один несомненный плюс – у вновь переименованных появляется крёстный, который просто обязан отвечать на идиотские вопросы крестника. Да и вообще, новичкам помогать принято для улучшения собственной кармы. Это одно из правил мира, в который мы все угодили, и нарушение этого правила здорово сокращает срок жизни нарушителя. Я, к примеру, Лучник, а женщины могут остаться со своим именем или выбрать его самостоятельно, поэтому этих милых девушек зовут Тина и Беата. Ты, Норд, сейчас с нами в деревню пойдёшь, а там как пойдёт. Только держись за сёстрами. Они и прикроют, и объяснят, что здесь к чему. – И Платон принялся подниматься, хотя двигаться не хотелось от слова совсем.

Но куда деваться?

– Да ну его – языки ещё себе стирать. Мы пойдём элиту на поле вытрясем, а ему памятку новичка пока дадим. Там всё расписано. – Беата вытащила из своего шмотника небольшую книжку и отдала её Норду.

– Памятка – штука хорошая. Я забыл захватить. Тогда ты, Норд, пока почитай, а я ещё поваляюсь. Мне скоро основным застрельщиком работать, а тебе пассажиром за нами болтаться. Читай, а будут вопросы – спрашивай. – И Платон опять завалился под тёплый бок Шуши.

Сначала Норд молча впитывал информацию по Стиксу, а потом его пробило на вопросы, и Лучнику пришлось на них отвечать. Так что полноценно отдохнуть не получилось. Впрочем, с каждым ответом новичок становился всё спокойнее и увереннее в себе, и к тому времени, когда пришли измазанные с головы до ног слизью и кровавыми сгустками сёстры, окончательно успокоился.

– Я, это, – увидев сестёр, задал очередной вопрос новый крестник Лучника. – Тоже таким, как вы, буду? А то здесь не написано, а знать надо.

– Да нет, – тут же отозвался Лучник. – Это нам так в кавычках повезло. Такие, как мы, редкость, но, бывает, встречаются. Я недавно в кваза превратился, а Тина с Беатой уже несколько лет в таком виде живут. Причём это просто форма тела – мозги, опыт и воспоминания остаются человеческие. Увеличивается сила, скорость реакций, масса тела, крепость костей и всевозможные другие параметры. Просто лечение очень дорогое и потому далеко не всем по карману. Впрочем, лично мне пока не особенно надо, а сестрёнки уже несколько лет собирают ресурсы на лечение. Домой придём, расскажу подробно, а на выходе лучше таких вопросов не задавать. В Улье несколько тем под серьёзным запретом, и эта в том числе, а народ в поле часто попадается суеверный, и языкастый пассажир может проблем себе выхватить на ровном месте. Большинство людей не меняются, поэтому особо по этому поводу не заморачивайся. Это просто у нас так сложилось. Были у нас в группе два человека, но Таня погибла, а Сенсея неиммунные сильно поломали. К людям мы тебя выведем, а как жить дальше, разберёшься в процессе. Останешься в отряде – учителей у тебя прибавится. Решишь жить дальше самостоятельно – жизнь обучит или убьёт. В Улье это быстро. Нарваться можно и на ровном месте, поэтому лучше не расслаблять булки. Жизнь здесь резкая, а количество тех, кто желает тобой перекусить или выстрелить тебе в спину, никогда не уменьшается, но об этом мы как-нибудь подробно поговорим.

Если бы знал Лучник, как скоро его слова сбудутся, не был бы столь беспечным.

– Лучник! – прервала его разглагольствования Тина. – Дело к вечеру. Давай определим порядок действий.

– А чего его определять? – лениво ответил командир отряда. – Я с грысями уйду вперёд, а вы с Нордом отстанете метров на триста. Грыси разыскивают неиммунных и вытаскивают их ко мне, я отстреливаю, вы проводите контроль и сечёте окрестности, а Норд чистит трупы, отсортировывает и таскает трофеи. Заодно проведёте мастер-класс по споровым мешкам и вытрясете ту стаю, что Сенсей на поле положил. Я смотрел в бинокль: руберы ковыряют деревенские дома. Видимо, вытаскивают спрятавшихся хозяев. Кусачи с той же целью пошли по многоэтажкам, но это и понятно – в подъездах руберам не развернуться, а кусачи по лестницам пройдут влёгкую. Если не будем тянуть кота за первичные половые признаки, то успеем их перебить и почистить, а там как пойдёт. Элиты в деревне точно нет, что не может не радовать, а остальных спокойно подберём. Главное, руберов к вам близко не подпускать и не дожидаться того счастливого момента, когда начнут перерождаться местные.

* * *

В принципе, так и получилось. С небольшим незапланированным дополнением. Лучник уже убил троих руберов, которых вытащил под его выстрелы Тигр. Остальные двое разбирали дома на дальнем конце деревни, а оставлять у себя за спиной кусачей очень не хотелось.

Работали Лучник с Тигром по стандартной, многократно проверенной схеме: Тигр вытаскивал неиммунного к Лучнику, и когда рубер выходил на финишную прямую и до него оставалось несколько метров, Платон с напарником резко уходили в скрыт. По инерции проскочив это мизерное расстояние, потерявший их рубер от неожиданности притормаживал и получал в споровый мешок пулю калибра двенадцать и семь на пятьдесят пять миллиметров. Третий рубер, правда, углядел вдали Тину с Беатой и маячившего за их спинами Норда и уже собрался стартовать в их сторону, но до старта дело не дошло, и рубер прилёг на растрескавшийся асфальт дороги так же, как и пару десятков минут назад два его приятеля.

Норда, кстати, нагрузили вещами, как маленького ослика. Лучник скинул ему лук со стрелами, сестрёнки – один из рейдовых ранцев, а с грысей сняли изрядно полегчавшие канистры с раствором гороха и живца. Канистры были тоже из мира айков и уменьшались в объеме до неприличных размеров, что крайне удобно в дальних походах.

Свой ранец после распределения боеприпасов Платон закинул за спину. Теперь его вес не был особо критичным, а боеприпасы могли понадобиться. Не бегать же за пачкой патронов к сестрёнкам?

Первой тревогу забила Шуша. Сначала Платон не понял, что случилось,