Королева поджала губы.

– Идем. Уже почти полдень, наступает время высокого солнца. Пора возвращаться.

В ту ночь он спал чутко и проснулся, услышав осторожные, легкие шаги. Брофи открыл глаза, но не шевельнулся. В комнате кто-то был. Лунный свет, сочась через отверстие в потолке, отражался от полированных металлических панелей и растекался по комнате призрачным белесым мерцанием. Брофи медленно, чтобы не шелохнуть кровать, повернул голову в сторону звука. Закутанная во что-то длинное фигура с надвинутым на голову капюшоном стояла у стола.

– Ты еще не передумал? – негромко спросила Оссамир, отовигая белый капюшон.

Несколько секунд он молча смотрел на нее, потом покачал головой и ловко соскочил с кровати. Звякнули цепи.

– Нет.

В туманном сиянии глаза королевы казались бездонными. Белая накидка отливала жемчужным блеском.

– Я сказала мужу, что Косарь привез мне будущего чемпиона. Он готов терпеть твое присутствие здесь, но только до тех пор, пока это можно как-то объяснить.

– То есть, если я не пожелаю драться, меня убьют?

– Повторяю, он делает мне одолжение. Больше я ничего сказать не могу.

– Откуда Косарь знает короля? Он шпион?

– Да. Хотя я и не стала бы утверждать, что точно знаю, на чьей он стороне.

– Вы ему не доверяете?

– Конечно нет.

– Я тоже.

– Но ты понимаешь, что это Косарь попросил включить тебя в игру.

– Уже догадался. Только зачем? Чтобы я стал таким же жестоким и беспощадным, как он сам?

– Я его не спрашивала. Однажды Косарь оказал мне услугу, так что отказать я не могла.

– Почему? Что для вас какой-то головорез?

Брофи заметил, как прищурились ее глаза, и понял, что переступил черту.

– Простите, госпожа.

Она задумчиво кивнула.

– Я, пожалуй, удовлетворю твое любопытство. Однажды Косарь дал мне совет, в котором я отчаянно нуждалась.

– Совет? Всего-то?

– Он заслужил мою благодарность, сражаясь на арене.

– Принимал участие в игре?

– Да.

– И как? Хорошо выступил?

– Лучше многих. Благодаря его успеху я добилась некоторого влияния при дворе короля, а потом воспользовалась этим влиянием, чтобы внимание Фандира обрело форму предложения руки и сердца.

Брофи озадаченно уставился на нее.

– Вы хотите сказать, что влюбились в короля?

Она рассмеялась.

– Вот именно. Ты правильно все понял. Я влюбилась в короля физендрии. Он тоже полюбил меня, и с тех пор мы живем в полном согласии и счастье.

Юноша нахмурился.

– Простите, госпожа. Я бы никогда не осмелился…

Она долго смотрела ему в глаза, потом протянула руку и убрала упавшую на щеку прядь.

– Ты видишь мир невинными глазами.

Брофи отстранился.

– Какой совет дал вам Косарь?

Королева подошла к кровати и опустилась на край, потом переместилась дальше, на середину, и села, подобрав под себя ноги. Белая накидка растеклась мерцающей лужицей. Когда Оссамир заговорила, голос ее зазвучал совсем по-другому, мягче и моложе.

– Я родилась не в самой знатной семье. Мой отец ошибся с выбором компаньона и в результате потерял много денег. Его долг королю превысил все мыслимые размеры, и над семьей, моей матерью, сестрами и мной, нависла угроза продажи в рабство.

Брофи устроился около кровати.

– Когда я достигла совершеннолетия, отец продал остатки фамильных активов, чтобы купить наряды и украшения, в которых я могла бы предстать при дворе. Удачная женитьба была нашим последним шансом. И я его не использовала. Потому что была застенчивым, робким, угрюмым и молчаливым ребенком.

Голос королевы дрогнул, но ничем другим она своих эмоций не выдала.

– Второй шанс выпал, когда один керифянин попросил меня стать его поручителем в Девяти ступенях. Я делала ставку на своего старшего брата, но бедняжка ни имел никаких перспектив пройти дальше жука. Благодаря успеху Косаря я снова получила приглашение ко двору и в полной мере воспользовалась его советом.

– Что же такое он вам сказал?

– Он сказал, что если я хочу пробиться в этом мире, то должна быть готовой делать все: пресмыкаться, убивать, раздвигать ноги, лгать, обманывать, воровать.

Оссамир стиснула зубы и отвернулась. Тонкие, изящные пальцы сжались в кулаки. Брофи положил руку ей на колено. Она вздохнула и накрыла его ладонь своей.

– И стоило мне только применить этот совет на практике, как все получилось. Я пробралась в королевскую постель. Я спасла свою семью. И теперь я королева, повелительница всего в этой стране.

Брофи забрался на платформу и сел рядом.

– Ты первый, кому я это рассказываю, – тихо продолжала Оссамир и покачала головой. Черные волосы упали на щеки. – Даже королевам позволено иногда мечтать. – Их взгляды встретились. Она расстегнула золотую застежку в форме феникса, и тонкая накидка соскользнула с плеч. Под ней ничего не было.

Брофи открыл и молча закрыл рот.

– Ты понял? – прошептала Оссамир.

– Я…

– Неужели мне придется вести тебя за руку? Разве я не из плоти и крови?

Дрожащей рукой он дотронулся до ее щеки. Оссамир подалась к нему и, когда он поцеловал ее, обняла за шею. В следующее мгновение ее ноги обвились вокруг него.

– Согрей меня, – выдохнула королева. – Я так замерзла.

Она ушла с первым лучом утреннего солнца. Брофи глубоко вздохнул и перекатился на бок. Зашуршало набитое перьями одеяло, скрипнули устало цепи. Он снова закрыл глаза. Конечно, она ушла. Ей нельзя было оставаться. Она же королева.

Королева…

Он вспомнил, как задрожал от нетерпения, когда ее загорелые руки обвились вокруг его шеи, а теплая кожа коснулась груди. На губах еще оставался солоноватый вкус ее пота. В воздухе витал магический аромат ее тела. Ее дыхание несло запах свежей мяты и чего-то еще, незнакомого, но приятного.

То же самое делала и Шара. Неудивительно, что Зелани, люди, умеющие обуздывать, контролировать и использовать такое невероятное чувство, уважаемы, ценимы и почитаемы во всем мире.

Он откинулся на подушки, заново переживая сладкие моменты ночи: нависшую над ним Оссамир… ее растрепанные черные волосы… ее подпрыгивающие в ритм его движениям груди… тихий стон наслаждения…