человечества. И не было для мужской части Маахисов более интересного развлечения, чем что-либо мастерить, паять, разбирать-собирать, переделывать заново.. Как и шить, вязать, плести, ткать и тому подобное – для представительниц их слабого пола..

Услышав же от Яны о начавшемся возрождении касты Охотников и о том, что помимо неё есть ещё и другие Избранные, Паасо встрепенулся и стал настаивать на срочной необходимости в ближайшее время со всеми ними познакомиться..

Собравшиеся на следующий день у входа в катакомбы ребята в куртках, плащах, резиновых сапогах и с рюкзаками за спиной выглядели, будто компания грибников. Правда, на Иване, начитавшемся, как обычно, на ночь рассказов о потусторонних существах, одежда была надета наизнанку..

Умник объяснил это тем, что Маахисы, они же в эстонском варианте – Маалусы, якобы не смогут сбить столь экстравагантно одетого человека с пути в своём подземном царстве. А на доводы друзей, что в роли "подземного царства" на тот момент выступали всего лишь городские коммуникации, а сам он с недавнего времени – уже не совсем обычный человек, лишь невозмутимо пожимал плечами. И настаивал, чтобы ребята запомнили хотя бы один его совет – ни в коем случае не вкушать пищи, приготовленной подземными жителями. Мол, нарушив это правило можно было никогда больше не выйти на поверхность.. Либо выйти, но уже лет так через пятьдесят, из-за каких-то там глюков с течением времени..

Так или иначе, все почему-то отказались, когда дядюшка Паасо, чрезвычайно обрадованный извлечёнными Иваном из рюкзака гостинцами в виде баночки домашнего мёда и объёмного пакета с зерном, решил в ответ попотчевать гостей приготовленными его дочерью яствами.. Может быть, вспомнили слова наставника о съеденных в этом районе катакомб крысах, а может – что-то другое..

Но когда Иван вдруг прямо заявил старшему Маахису, что не будет есть его пищу, чтобы не нарушить какие-то там заветы, тот явно расстроился. И, буркнув себе под нос что-то о некоторых Охотниках, ставших нынче слишком умными, с интересом взглянул на рослого, сильного с виду Морозова.

– Не-не-не, спасибо! Я не голодный! – замахал руками Саня, который до того жаловался друзьям, что не успел позавтракать.

– А семки есть? – с надеждой спросил у него Паасо, но парень лишь отрицательно замотал головой, – А если найду??

– Да откуда у меня, дядь?! Я ж не знал! – убедительно похлопал себя Морозов по пустым карманам и покосился на продуманного студента физмата, – Я же книжек умных не читаю..

– Дааа?? Это хорошо! – снова оживился глава местных Обитателей, – А жену надо?

– Какую ещё жену??

– Так дочку мою, красавицу! Надо?? Я и дары тебе дам щедрые!

– Не-не-не, спасибо! Я пока не готов к семейным отношениям..

Спустя несколько минут уговоров, когда Паасо понял, что с осторожными Охотниками каши не сваришь, беседа перешла, наконец, в конструктивное русло.

Первым делом рачительный глава Маахисов выкатил перечень необходимых его племени инструментов, которые без помощи Избранных было по-просту не достать. И платить за них он обещал тройную цену. Но строго по чекам и в золотом эквиваленте! А на вопрос, откуда у Маахисов золото, лишь хитро и самодовольно ухмыльнулся..

Тем же ценным металлом Паасо пообещал оплачивать крупные поставки мёда и злаковых. А помимо этого, заявил, что в случае нужды его мастера и мастерицы совершенно бесплатно и в любое время смогут починить для Охотников всё, что угодно..

На этих договорённостях и распрощались..

Правда, как позже выяснилось, под оплатой в золоте всего заказанного подразумевался лом драгоценных изделий, неведомо как попавший к жителям канализации. Но молодые, не избалованные жизнью, ребята не привередничали..

На протяжении этих трёх недель Избранные охотно брались за любые побочные квесты.

И не только потому, что контакты с разумными представителями иных реальностей и потусторонних миров приносили какой-никакой, но доход. Как в случае с Маахисами..

И не столько из расчёта, что более тесные связи с лояльными Обитателями города могут принести им ощутимую пользу в будущем. Как в случае, когда ради получения Саней и Яной навыка Пылающего Ускорения всей компании пришлось ещё раз устроить совместные шашлыки с байкерами и договориться с ними о поставках особых орочьих специй для трактира "Рога и Копыта"..

Дело в том, что каждому из ребят, взять хоть пропитанного духом rpg-шных игр Морозова, хоть взращённого в неволе научных изысканий Ивана или далёкую как от одного, так и от другого Настю – им всё происходящее казалось весьма увлекательным.

И до такой степени невероятной виделась Избранным их новая жизнь, что порой они даже удивлялись, как могли существовать ранее, ещё до встречи с чудаковатым Дормидонтом, в слепом незнании дивных тайн Мироздания..

Что касается самого Дормидонта, он своими подопечными был весьма доволен и горд. Ну, а как же – не потерять ни одного из пяти кандидатов в Охотники за две волны Испытаний в нынешних реалиях дорогого стоило!

Так ещё и, вон, какими рьяными да вовлечёнными оказались его "желторотики" на этапе знакомства с подноготной родного мира.

Потому к исходу отведённого на обучение Насти срока, помимо стандартных наград, новички разжились от шедрот наставника дополнительными жизнями и незначительными улучшениями своих показателей: силы – у Яны и скорости реакции – у Сани.

А троим их чуть более опытным товарищам и вовсе досталось кое-что новенькое..

В назначенный для проверки день Дормидонт заявился в парк, где проходили тренировки Избранных, в своём любимом амплуа уличного бродяги с початой бутылочкой пенного. Он расположился на скамейке неподалёку от спортплощадки и без смущения занялся распитием в общественном месте, лениво поглядывая на звенящих мечами девушек. Да-да, именно звенящих – очень уж ученице Вампирши полюбились грациозные, изящные катаны, пусть и в затупленном для тренировок виде.

Дождавшись окончания устроенной для него демонстрации, наставник вынес девушке неутешительный вердикт.

– Авось, и сумеешь от парочки