он сам говорил, их здесь могло быть около двухсот, а то и больше, представляете?! И ведь, что ещё любопытно..

В общем, любопытной для Ивана информации в изысканиях некоего товарища Фелицина хватало..

Мол, здешние дольмены отличались от других своих аналогов чёткими, правильными углами и особыми строгими формами. Их поверхности были прямо-таки идеально отёсаны и подогнанны. И, якобы, даже втулки-заглушки для пазов здесь попадались какие-то совсем уж необычные..

А ещё в этих местах археологами было обнаружено множество древних предметов быта, вроде литейных форм, наконечников для стрел, мотыг, серпов, керамики и всего тому подобного..

Одной же из самых загадочных и интересных здешних находок Иван считал некие таиственные письмена, высеченные на одной из скал на берегу ручья Дегуако. Которые, правда, никто, кроме того самого Фелицина, позже отыскать так и не сумел..

– Блииин, Вань.. Как у тебя только голова не пухнет от такого количества знаний?! – устало плюхнулась Настя на брошенный ею на траву спальник в компрессионном мешке, – Уух, холодненькая!

Девушка зачерпнула кристально чистой воды из бьющего из-под земли родника горстями и поднесла их ко рту, чтобы напиться.

Этот небольшой, облагороженный камнем и увенчанный распятием источник ребята обнаружили как нельзя кстати, к исходу третьего часа гуляний по Дегуакской поляне. Где ими и было принято решение устроить короткий привал.

– Угу.. Согласился.. – с выражением блаженства на лице опустился на траву рядом с подругой Лёха. После чего, последовав её примеру, потянулся ладонями к живительной ключевой воде, – Ванька у нас тот ещё мегамозг!

– Постойте, у меня ведь стаканчики есть! Сейчас достану вам парочку.. – студент подсел поближе к роднику и принялся копошиться в рюкзаке, – А насчёт знаний.. Вот скажи мне, Лёш, ты ведь наверняка наизусть помнишь не один десяток названий разных локаций в той твоей игре? Угу.. Так ещё и имена всяких там ключевых персонажей, верно?

– Ну, это да! Конечно, помню, есть такое дело!

– Так вот! Если уж в твоей памяти так замечательно откладываются интересные тебе знания о вымышленном игровом мире.. Почему же вас так удивляет тот факт, что я в достаточной степени владею аналогичной интересующей меня информацией? Тем более, когда речь заходит о реальном, родном нам регионе?

– Ээм.. Не, ну так то оно так.. Я-то ни чё..

– И откель вы такие будете, дэгъухэ-дахэхэ*? – высоко интеллектуальный ответ Алексея неожиданно был прерван скрипучим старческим голосом, раздавшимся за спинами ребят.

Дружно обернувшись, молодые Избранные заметили стоявшую в десятке шагов от них чуть сгорбленную старушку, опирающуюся на простенькую деревянную клюку. Одета она была в длинное мешковатое платье. Из-под накинутого на голову платка выбивались пряди посеребённых сединой, некогда угольно-чёрных волос. Лицо же её, густо испещрённое морщинами, отчётливо выражало требовательно-заинтересованное ожидание ответа на заданный ей вопрос..

(* адыг. "красивые-хорошие")

– Отсель не видать! – всплыло откуда-то из глубин Лёхиного подсознания устаревшее разговорное выражение, – И тебе, кстати, не хворать, бабуля..

Полностью проигнорировав жирный намёк парня на пропущенное ею приветствие, "бабуля" лишь задумчиво нахмурилась и перевела вопрошающий взгляд на Настю, от чего та непроизвольно поёжилась.

– Местные мы.. – снова пробухтел Лёха, – Километрах в ста отсюдова живём..

– Аууей! Местные они, гляди-ка! – недовольно дёрнула щекой старушка и сверкнула глазами, – И чего, спрашивается, шастаете?

– А мы и не шастаем.. Мы знакомимся с культурным наследием наших далёких предков.. – обиженно засопел носом Иван, – Что же в этом плохого?

– Не шастают они, гляди-ка! Знакомятся они..

– А скажите, пожалуйста, как вас звать, бабушка? – ангельским голоском поинтересовалась вдруг Настя.

– Нэдах меня зовут, – буркнула в ответ старушка и окинула девушку слегка заинтересованным взглядом, – Это имя значит – "красивые глаза"..

– Красивое имя! А будете яблочко, бабушка Нэдах? – тут же воспользовалась замешательством местной жительницы Настя, решив её немного задобрить.

– Яблочко? – растерянно переспросила Нэдах девушку, наблюдая, как та принялась оживлённо рыться в рюкзаке одного из парней.. Но тут же, будто вспомнив о том, что ей зачем-то нужно играть роль сварливой старушенции, снова недовольно прищурилась, – Не нужно мне ваших яблок! Гляди-ка, о предках они вспомнили! Ехали бы вы отседова за свои сто километров..

– Ээм.. А почему это вы к нам так недружелюбно относитесь? – раздосадованно буркнул Иван, забирая у Насти рюкзак и извлекая из него третий стаканчик для себя, – Где же ваше знаменитое кавказское гостеприимство?

– Гостеприимство, говоришь? Гляди-ка, умник какой выискался! – не обращая внимания на тут же появившиеся на лицах Лёхи и Насти усмешки, старушка с хмурым прищуром уставилась на расурытый рюкзак. После чего, добавила нечто совсем уж для ребят непонятное, – Ебгъэжьэжыным нэхърэ егъэблэгъэныр нэхъ тыншщ*..

– Эээм.. – от такого оборота ожидаемо растерялся даже начитанный студент физмата.

– Да-да, именно так! Согласился, бабуль! – важно кивнул головой ни слова не понявший Лёха и невозмутимо зашелестел извлечённым из кармана штанов пакетиком галет, – Никто не желает? Со вкусом сыра!

– Ой, Лёш, да подожди ты! – отмахнулась от протянутой парнем печеньки Настя и заинтересованно окликнула собравшуюся было двинуться по своим делам старушку, – Бабушка Нэдах, а что это вы такое нам сейчас сказали?

– Говорю, ехали бы вы домой, гости дорогие, – угрюмо бросила через плечо негостепреимная местная, при этом как-то недобро покосившись на Ивана, и ткнула клюкой куда-то в сторону, – А то, вон, шастают сперва вот так, а потом – непотребства всякие тут устраивают..

(* адыг. пословица – легче принять гостя, чем его выпроводить)

– Ну