Мириам глухо рассмеялась. Что было немножко неожиданно.

- Сжигать меня бессмысленно. Я слишком важна для многих. А вот наказать... Сломать... Я... Я даже не знаю сколько дней провела под землёй. Только с приходом лета меня переселили под открытое небо. Я два рассвета веки не могла поднять - солнце резало глаза.

- Это ведь Эокаст тебя сюда увёз, верно? Он успел сбежать из Равенфира до того, как Тревин приказал его поймать.

- Не знаю, - пожала она плечами. - Нет, наверное. Я лишь помню, как под вечер пришли храмовники. Как убили Рэнэ и остальных. Как ударили и схватили меня. Дальше всё как в тумане. Я даже не помню, как сюда добралась. Но ты прав: Эокаста я здесь видела. Он насмехался надо мной, приказал держать на цепи в подземелье... Но так же добавил, что... отец, - перед произношением этого важного слова, она сделала паузу. - Приказал сохранить мне жизнь. Не церемониться и относиться, как к вероотступнику, но жизнь сохранить. Я не сомневаюсь, что от тех далекоидущих планов на меня он не отказался. Он хочет сломать меня, обуздать. Но моей смерти никогда не желал.

- Я встречался с Эоанитом, - усмехнулся я.

- И как?

- Подружиться нам не удалось. Но теперь он точно знает, что шутить с ним я не намерен: мы выдавили его из Обертона. И захватили сады с деревьями Юма.

- Серьёзно? - Мириам даже хрустеть сухарями перестала.

- Более чем. Ты уж извини, но твой папаша несколько раз был очень близок к утрате головы. Только благодаря умелому языку отвертелся. Он умён, что тут сказать.

- Ум - не единственное его оружие, - добавила она. - Он смотрит далеко. И видит гораздо дальше, чем ты можешь предположить, аниран.

- Я тоже не лыком шит...

- Неважно. Сейчас, пока есть время, расскажи мне, как обстоят дела в столице. Расскажи, что с тобой произошло за это время.

***

История вышла продолжительной. Даже не односерийной, когда мне пришлось взять паузу и затихариться во время ночного обхода. Но когда я завершил рассказ, Мириам, более-менее, была в курсе произошедших событий. И тех, которым только предстояло произойти.

- Ты прибыл сюда за принцем, оказывается, - впервые она улыбнулась. - А мне хотелось думать, что ты пришёл спасать меня... Но неважно. Поступок опасный, но весьма важный. Ты рискуешь придать себя огласке раньше времени, конечно, но Его Величество прав - спасти его сына крайне важно.

- Ты можешь не сомневаться, - я сжал прутья, пощупал их и даже подёргал слегка, проверяя на прочность. - Я тебя здесь не оставлю. Эта решётка - не преграда для анирана... И я могу освободить тебя прямо сейчас.

- Нет! - в её голосе пробудилась знакомая властность. А затем она крепко сжала мою ладонь. - Нельзя! Не сейчас. Я едва ноги переставляю...

- Я тебя понесу.

- И куда ты меня понесёшь?

- Ну, в Винлимар. Обратно в Винлимар на лошадях. Мы уже планируем кое-что...

- Нет, погоди, аниран. Сбежим мы этой ночью, на утро меня хватятся обязательно. Других бы не хватились, возможно, но меня сия участь не минёт. И что дальше? Сколько лиг до Винлимара? Не перекроют ли дороги? Не выставят ли посты? Не придёт ли наместнику почтовый сирей?

- Придёт, очевидно, - прокряхтел я. Я уже и забыл, что эта женщина, как тот самый говорун - обладает умом и сообразительностью. Видимо, от отца не только непривлекательную внешность унаследовала, но и ум. Как и он, она зрит далеко. - И нас, скорее всего, даже в город не пропустят. Хотя в винлимарской клоаке мы бы легко могли затеряться. Золото есть.

- Ты упускаешь главное: ты здесь не за мной. И не меня обязан освободить.

- И это верно, - вынужден был согласиться я.

- Вас четверо, ты сказал? И нас двое. Двое истощённых, измождённых узника. Такую ораву в Винлимаре сразу отыщут. Церкви нас там выдаст каждый. И никакое золото не защитит.

- И что ты предлагаешь? Мне эта территория незнакома. Только беглым взглядом карты изучил. Чтобы исследовать её всю, чтобы найти грамотный путь отхода, придётся потратить слишком много времени. А на нас тут уже подозрительно косятся. Слишком пышим здоровьем, слишком многим интересуемся, слишком разбрасываемся деньгами. Того, гляди, решаться пощупать кошельки. И не только паломники, но и храмовники.

Мириам задумалась. Уверен, покинуть эти "гостеприимные" места ей очень хотелось. Вот только не хотелось возвращаться обратно, если план побега окажется плохо проработан и потерпит фиаско.

- Надо уходить на север, - решительно произнесла она. - Я тоже помню карты. И пока совсем не пала духом, тоже искала пути отступления. Но единственный более-менее возможный путь - это на север. По Восточному Мосту через реку Халират в леса, где укрываются отступники.

- Отступники?

- Это те, кому удалось бежать. Те же паломники, только не сломавшиеся. Не павшие духом и не поверившие в божественное исцеление через каторжный труд. Иногда кому-то удаётся сбежать. Но чаще нет, - она кивнула головой в сторону трёх виселиц. - Такое происходит почти каждый рассвет. И чем теплее становится воздух, тем чаще совершаются побеги. Поэтому Восточный мост тоже охраняется. Но вариант побега на север лучше, чем побег в Винлимар, потому что дальше моста за нами вряд ли пойдут. В те леса храмовники не суются, как я слышала по разговорам. Их там ни раз встречали стрелами из крон. Даже святые отцы предпочитают не нагнетать и не подбадривать паломников. Могли бы их погнать, конечно, но тогда шахты рискуют потерять слишком много рабочих рук.

- Вольные стрелки, блин, - пробурчал я. Но сам себе пообещал как-то выяснить, что действительно происходит севернее равнины. Что за мост такой, что за лес за ним и что за "отступники" такие.

- Там, севернее, если и не враги церкви, то точно не друзья. А в Винлимаре... В общем, аниран, нет дороги обратно. Дальше на восток к берегам Бескрайнего океана, или на север под защиту спасительных крон.

- А что там за лесом?

- Если я правильно помню, после появления карающего огня в тех местах оставалась лишь одна деревня