— Ещё есть вопросы, которые надо обсудить? — спросил я.

— Вроде нет, но я тебе позвоню ещё. Просто хотел отчитаться, что с первой семьёй всё решилось.

— Я понял, тогда до связи, — и, подумав, добавил. — Спасибо.

— Не за что.

Сбросив звонок, я поднял поднос и направился к столу, где оставляли грязную посуду, после чего направился к выходу. Времени много занять это не должно. После надо будет обязательно созвониться с Вахтой, чтобы он пробил уже по своим внутренним каналам, где могли спрятаться Лорье.

Поэтому за своими мыслями и планами, которые строил на сегодняшний вечер, я не заметил, как ко мне сзади подкрались. И здесь дело не в том, что я потерял бдительность. Просто в столовой среди толпы, когда вокруг мелькают люди, стоит шум и постоянный топот, сразу заметить вынырнувшего за твоей спиной парня очень сложно. Успел разве что Тень…

СЗАДИ!

Но даже его окрика не хватило, чтоб полноценно дать отпор. Я развернулся, сразу делая шаг назад, чтобы разорвать с противником за спиной расстояние, но мне этого всё равно не хватило, и первый удар пришёлся мне в нос.

Перед глазами всё вспыхнуло белым, и следующий удар я пропустил уже в скулу. Ещё одна вспышка перед глазами, но я всё же умудряюсь отступить и тряхнуть головой, чтобы хоть что-то рассмотреть.

На меня наступает парень. Судя по его красному лицу и даже стоящих в глазах слёзы, он слегка не в себе. А ещё он что-то кричит мне, когда замахивается, но я не слышу. После двух прямых ударов у меня в голове всё идёт кругом едва хватает сил, чтобы заставить сосредоточиться на угрозе.

И годы тренировок дают о себе знать.

На чистых инстинктах и бездумной реакции я ухожу отработанным движением влево, пропуская мимо себя кулак, после чего бью с левой ему в челюсть.

Парень пошатнулся и потерял всю инициативу. Он пытается замахнуться, но меня уже не остановить. Следующий удар сопровождается хрустом, и его челюсть неестественно поворачивается в сторону.

Он делает ещё один шаг назад, и я пяткой бью ему колено. Треск костей и его нога сгибается в обратную сторону. Парень падает на одно колено, хватаясь за стол рукой, и я с ноги бью ему по вытянутой руке сверху, ломая локоть.

Парень валится, а я уже нависаю над ним. Поднимаю за одежду к себе и бью три раза. Первый удар выбивает ему передние зубы и разбивает губы, второй ломает нос, а третий если не выбивает ему глаз, то оставляет долгосрочные последствия.

И лишь после этого я отпускаю его, позволяя стукнуться затылком о пол.

Есть три вида драк: когда ты хочешь обезвредить, когда ты хочешь покалечить и когда ты хочешь убить. Ему повезло, что я от неожиданности не пошёл по самому короткому и простому пути, а сохранил холодный рассудок и обошёлся простым членовредительством. В моих действиях не было жестокости — это был показательный бой, чтобы остальным не пришло в голову повторить его подвиг.

А таких может прибавиться, учитывая, что многие из дома Лорье учатся здесь. Что касается парня, то уже в кабинете директора я узнал, что он был братом той девчонки, которую я забрал, и кричал он что-то вроде как я, ублюдок, посмел её забрать.

— Думаю, этот инцидент можно считать исчерпанным, — подвёл директор итог. — Ты должен понять его, как мужчина. Она его сестра, ты член той семьи… сейчас для него вы все враги. Он, естественно, будет наказан, но надеюсь, что шума вокруг этого подниматься не будет, да?

— Я всё понимаю, — кивнул я. — Я не имею претензий.

Меня не обвиняют, так как напали на меня и со спины. Каждый должен уметь держать себя в руках, и потеря родственника не повод сходить с ума, однако раз всё разрешилось, то и мне грех жаловаться. Сам директор хочет замять драку, чтобы не портить картину идеальной школы. К тому же, раз я оказался у него…

— Кстати, я сам хотел с вами встретиться. Тут дело в том, что мой дом, он… воюет, и я не могу появляться на занятиях в ближайшее время.

— Да, я наслышан о происходящем.

­— Я могу попросить о снисхождении, пожалуйста? Я знаю, что не самый лучший ученик, однако я хочу окончить гимназию, получить аттестат и жить спокойно.

— Грант, ты должен понимать…

— Я не отлыниваю, — сразу произнёс я, стараясь говорить очень мягко, а не как ведущий переговоры с отморозками. — Я готов выполнять домашние задания и сдавать контрольные, чтобы подтвердить свои знания. Просто… я могу однажды и не добраться до вас.

— А без тебя дома не справятся? — поинтересовался он.

— Боюсь, я в личной гвардии семьи Барбинери, — произнёс я негромко. — И могу не дожить до конца года, но хотел бы попытаться закончить обучение. Моя госпожа, Марианетта Барбинери может подтвердить мои слова.

Директор негромко вздохнул.

И вопрос был решён. Не в последнюю очередь потому, что я подрался и тоже буду не распространяться об инциденте.

Теперь я мог спокойно прогуливать уроки до окончания войны, если буду сдавать домашние задания и приходить по требованию, чтобы написать контрольные работы. Что ж, это было просто и удобно.

Когда я покидал административный корпус, мне вновь позвонили, однако в этот раз то был начальник нашей небольшой личной гвардии Вакс, который сообщил мне интересную новость.

— Мы перехватили конвой по пути к нам…

* * *

Поместье Барбинери посчитали достаточно простой мишенью. Окружённые лесами и без многочисленной армии вдали от цивилизации, они могли рассчитывать только на самих себя. Идеальная цель для наземной атаки. Единственная их защита — это кордоны на границе диких земель да радары военных, которые контролировали небо и скорее предупреждали заранее, чем могли действительно защитить.

Как уже выяснили на практике остальные, Барбинери имели воздушную оборону, которая достаточно неплохо работала, не подпуская никого на расстояние сброса бомбы. Однако что насчёт наземной операции?

Именно так и решили те, кто отправил своих людей.

План простой, пересечь блокпост диких земель, после чего проехать большую часть пути, а там уже через лес пешком, пока не достигнут поместья, где возьмут его штурмом, полагаясь на неожиданность.

Чтобы не попадаться на глаза военным, которые несомненно были связаны с Барбинери, неизвестные наёмники выбрали старые заброшенный дорогие, которые никем не контролировались. Это