— Добро пожаловать в нашу семью, сударь мир Эсморранд!

Маменька с улыбкой обняла меня. Затем поздравляли тетушки и кузины с кузенами. Дядюшка Олав хитро улыбался. Потом подошел Гронан, он широко ухмыльнулся, глядя на меня, и протянул руку Арриену. Следом за ним подтянулись Ксимерлион и рыжий незнакомец. Демон довольно улыбался, а я, посмотрев внимательнее на второго мужчину, поняла, что передо мной дракон.

— Знакомься, ма-шерра, — представил мне своего друга Шайнер, — это Ремиз Раон мир Шеррервиль.

Рыжий поклонился мне и поднес мою руку к своим губам. Я во все глаза рассматривала этого нового дракона. Все же он был вторым представителем этой расы, которого я видела в своей жизни. Мужчина был очень высоким и более мощным, чем мой жених, но тоже невероятно красивым. Я заметила, что, когда он смотрел на людей, на его узком лице с выступающими скулами и удивительными зелеными глазами с вертикальными зрачками проступало выражение легкой снисходительности. Так сытый хищник глядит на свою жертву. Впрочем, на меня он смотрел по-другому, весьма таинственным и заинтересованным взглядом.

Когда всей гурьбой нас подошли поздравлять мои друзья, я заметила, что все ребята изрядно смущены. Парни переминались с ноги на ногу, а Нелика и Зила покраснели.

— Я так рада, что вы приехали! — бросилась к друзьям, вырывая ладонь из руки Шайна.

Он не отпустил и невольно шагнул за мной.

Парни склонились в поклоне перед ним и вразнобой проговорили слова поздравления, обращаясь к моему жениху кто как, кто называл Арриена «господином», кто «наставником», кто «сударем».

Шайнер махнул рукой:

— Мы не в академии! Здесь зовите меня просто Арриеном. Мне помнится, что вы, Андер, хотели и летом продолжить наши тренировки?

— Я? Сударь… то есть Арриен — да, хотел! — подскочил на месте мой лучший друг.

— И мы! — разом завопили Лейс, Конорис и Дарин.

— Тогда давайте условимся, что наши тренировки будут проходить три раза в седмицу, по понедельникам, средам и пятницам. Если я не смогу с вами заниматься, то меня подменит Ремиз.

Рыжий дракон кивнул, пристально осмотрев всех парней. Ребята смело глядели на Ремиза, а Андер вдруг выдал:

— Арриен, а у кого из нас есть шанс попасть в Эртар?

Шайнер окинул парня внимательным взором и ответил:

— Старшекурсников я лично сопровождаю на практику. В этом году лучшую пятерку я водил в Лиловую Падь. В следующем планирую отправиться в Запредельные горы, а потом наступит и ваш черед. Если вы будете стараться, попадете в число лучших учеников и выполните все задания, я приглашу вас в Эртар.

По крайней мере, четыре парня на это заявление ответили ретивыми кивками.

— Ты чего это задумал, черноглазый? — возмутилась Нелика, дергая Дарина за руку.

— Я очень хочу обучаться в Эртаре, пчелка моя голубоглазая, — опрометчиво объявил парень.

— Что-о? — взвизгнула полуэльфийка. — А как же наша свадьба через два года? Ты раздумал жениться на мне?

— Нет, какое там, я готов!

— Так ежели ты не раздумал на мне жениться, то не видать тебе никакого Эртара! Я тебя еще семь лет ждать не собираюсь.

— Пчелка моя, ты пойми… — Дарин начал отступать от разгневанной свиданницы.

— Ничего не хочу понимать! — наступала на него Нелика.

Андер очень выразительно смотрел на меня: мол, видишь, а ты меня за дочь самого ир Корарда сватала.

Я страдальчески закатила глаза и повернулась к жениху:

— Сударь, вы обещали потанцевать со мной.

Шайн улыбнулся; я поглядела на папеньку, и он сделал знак музыкантам. Спустя мгновение в саду зазвучал вальс.

— Сударь, это наш третий танец, — прошептала я, глядя в глаза жениху, теряясь в их синей глубине и забывая обо всем.

— Ма-шерра, прекрати называть меня этим хмарным сударем или, еще того хуже, господином. Зови меня просто по имени, — сипло откликнулся он.

К нам на полянку для танцев вышли и другие пары. Тинару пригласил на вальс Андер, Латта танцевала с Ремизом, Лисса с Конорисом, Йена с Лейсом, ну и обе наши студенческие парочки кружились тут же. Еще я заметила родителей и Этель с Гронаном.

Рыжая громко смеялась над шутками своего кавалера, а напротив их пары у дерева стоял Ксимер. Он задумчиво покусывал травинку, без стеснения разглядывая Лиссандру.

— Она только что отказалась с ним танцевать, и сделала это довольно жестко, — сообщил мне Шайнер. — Забавно, не находишь?

— Она просто не желает его видеть после того, что он с ней сделал.

Дракон хмыкнул:

— По-моему, она просто его раззадоривает, как и ты делала это во время нашего путешествия. Напомнить, чем это все закончилось?

— Вы разозлились, — вздохнула я.

— Не то слово! Чуть бедного эльфенка не прибил ненароком… да и тебя с ним за компанию.

— Вы хотите сказать, что Лиссе следует быть более осторожной? — нахмурилась я.

— Я хочу сказать, что если дуайгар выбрал себе избранницу, то девице просто нужно смириться с его выбором.

— Она точно не смирится, — уверенно заявила я.

— Ты же смирилась.

— Я? — Удивление получилось вполне искренним. — Напомнить вам о нашем прошлом соглашении?

— Это ты про то, что я дал слово уговорить своего отца не нападать на Норуссию, если ты согласишься выйти за меня замуж? — прищурился жених.

— Вы меня обманывали? — возмутилась я.

— Нет, почему же? И более того, я серьезно поругался с отцом из-за того, что отменил военный поход на Норуссию, — поведал Шайн.

— Вы из-за меня поругались со своим батюшкой?

— Ну а ты как думала? Поругался. И тебе не кажется, что я заслуживаю хоть немного твоей благодарности? — Лукавая улыбка чуть тронула губы Арриена.

Я зарделась, понимая, чего он просит, и быстро проговорила:

— Этого больше не повторится!

— Правда? — преувеличенно удивленно мурлыкнул он и хотел еще что-то добавить.

Но в этот момент в саду показался Василь, а следом за ним на поляну прошли вооруженные люди в форме государевой охраны. Десятник выступил вперед. Батюшка, жестом остановив музыкантов, вышел навстречу этому витязю. Шайнер ощутимо напрягся. Воин поклонился моему родителю и сообщил:

— Мы прибыли с поручением от государя Елиссана. Он желает немедленно видеть девицу Нилию мир Лоо’Эльтариус. Государь всей Норуссии получил вестника без подписи, в котором некий доброжелатель сообщил, что сия девица является представительницей весьма необычного дара. Проще говоря, девица высшая целительница.

Арриен притянул меня к себе, одна его рука крепко обвила мою талию, а другая легла на рукоять меча. Батюшка взревел: