— Лекана!

— Милый, — затараторила матушка, — я всего лишь хотела спасти нашу дочь от эльфа!

— Спасла? — Взгляд моего родителя, направленный на мою маменьку, не предвещал ничего хорошего.

— Я же не знала, что все так выйдет, — убитым голосом сказала родительница.

— Вы почему ее не остановили? — Ледяной взгляд папеньки, брошенный на тетушек, мог заморозить кого угодно.

— Мы пытались… честно! — с запинкой промолвила тетя Ратея.

Я почувствовала на себе два тяжелых взора. С испугом огляделась и увидела, что меня просто сверлят своими необычными глазами рыжий дракон и демон. Я невольно еще крепче обняла жениха, он развернулся, укрыв меня от взглядов своих друзей, после повернулся к ним и быстро кивнул.

— Могу я увидеть девицу Нилию мир Лоо’Эльтариус? — поинтересовался посланник государя.

— Нет ее, — пробурчала матушка, батюшка задумался, а я пискнула:

— Я здесь!

Арриен шумно выдохнул, и мы вместе шагнули к воину. Тот склонился перед нами в поклоне и обратился ко мне:

— Сударыня мир Лоо’Эльтариус, прошу вас проследовать за мной.

— Никуда она не пойдет с тобой! По крайней мере, без меня, — с угрозой произнес Шайн.

— Кто вы такой, сударь? — властно осведомился воин.

Дракон глянул на него так, словно увидел перед собой не личного посланника государя Норуссии, а жалкого земляного червя, и грозно отозвался:

— Я — Арриен Шайнер мир Эсморранд. Жених девицы Нилии мир Лоо’Эльтариус.

Воин заметно побледнел и, видимо, только-только рассмотрел необычные глаза Шайнера. Склонился в нижайшем поклоне и прошелестел:

— Простите, сударь, господин дракон, князь… Я не знал. Но у меня есть строгий приказ доставить вашу невесту во дворец. Немедленно.

— Так веди нас! Чего тянуть? — повелел Шайн.

Посланник государя развернулся, а я услышала голос папеньки:

— Я иду с вами.

— И я! — Маменька подбежала ко мне.

— А ты сиди в тереме, — ответствовал ей батюшка.

— А ты еще запри меня в нем! — прошипела в ответ его жена.

— Тебя запрешь, пожалуй, — с досадой пробубнил родитель в ответ, протягивая родительнице руку, и обратился к гостям: — Продолжайте веселиться без нас. Мы скоро вернемся.

Арриен обменялся странными взглядами с Ксимером и Ремизом, те кивнули ему в ответ.

Пока мы добирались до Дома со стационарным порталом, дракон с усмешкой шепнул мне:

— Сегодня я увидел, что ждет меня в будущей семейной жизни.

— Мне не до шуток, сударь… Арриен!

Он самодовольно отозвался:

— Ничего не бойся! У тебя есть я.

Просто обняла его в ответ.

Спустя непродолжительное время я с интересом рассматривала богато украшенное помещение, в котором мы все очутились. Кругом блестела позолота, радовала глаз изящная лепнина и удивляли каменные скульптуры.

Посланник государя, с опаской поглядывая на дракона, пригласил всех следовать за ним.

Пройдя по лабиринту извилистых коридоров, мы оказались перед беломраморной лестницей, покрытой золотисто-алой ковровой дорожкой. Кованые перила украшали гирлянды живых цветов. Я, вцепившись в сильную руку жениха, медленно поднималась наверх. И снова нас повели по извилистым коридорам дворца государя Норуссии, пока мы не увидели перед собой резную дверь из темного дубравника, украшенную золочеными узорами, перламутром и самоцветами.

Войдя в небольшой зал, я в первое мгновение зажмурилась, так как из высоких окон лился яркий солнечный свет, ослепив меня после сумрака коридоров.

Все в этом помещении сверкало позолотой: лепнина на стенах и потолке, резьба на мебели, узоры на мраморном полу. На окнах висели газовые занавески, которые трепал легкий ветерок. На высоком стуле с резной спинкой, украшенной красными корундами, сидел государь Елиссан. На портретах он выглядел старше, а сейчас я видела перед собой относительно молодого мужчину с гривой блестящих светлых волос и властными ярко-голубыми глазами. Рядом с ним стояли мир Атрус, мир Лозенс — глава Совета магов и еще один мужчина, видимо, первый советник государя.

Посланник, выполнив свою миссию, поклонился Елиссану и отрапортовал:

— Девица Нилия мир Лоо’Эльтариус прибыла по вашему приказу, государь. Ее сопровождают родители и жених.

Я присела в реверансе, дракон кивнул и показательно обнял меня за талию. Мои родители молча приветствовали находящихся в зале людей.

Все пристально рассматривали меня, словно перед ними находилась давно вымершая зверушка. Увидев Шайнера, государевы советники переглянулись между собой. Елиссан задумчиво хмурился, цепким взглядом оценив наши обручальные узоры, сияющие в свете солнечных лучей.

— Господин ир Велаис, — обратился к моему папеньке государь после некоторого раздумья. — Почему я узнаю, что ваша дочь обладает таким уникальным даром, из неподписанных вестников, а не от своего верного подданного?

Батюшка выдержал испытующий взгляд Елиссана и твердо произнес:

— По законам Норуссии родители имеют право скрывать от посторонних возможности своих детей.

— Верно, — едко улыбнулся государь, — как верно и то, что по законам моей славной страны я имею право лишить всех привилегий и сослать в Рудничные горы тех служивых людей, которые поставили свои личные интересы выше интересов моего государства!

Я вздрогнула, Шайн прижал меня к себе еще крепче, не заботясь о том, что о нас подумают первые люди Норуссии. Родитель гордо выпрямился и произнес:

— Я готов выполнить любой ваш приказ, государь!

Елиссан хмыкнул, матушка ухватилась за батюшку и смело посмотрела на государя.

— Вы понимаете, господин ир Велаис, — вклинился первый советник, — что нарушили присягу?

— Я жду, что мне прикажет мой господарь! — Папенька смотрел только на блондина, сидящего на троне.

— Что тут прикажешь? — сам у себя спросил Елиссан, а затем посмотрел на Арриена. — Я послушаю, что нам предложит князь Ранделшайна.

Шайн приподнял смоляную бровь.

— Вы ведь все уже решили, так не тяните, говорите, что потребуете взамен.

— Что я решил? С утра я решил отстранить господина ир Велаиса от управления гарнизоном Западное Крыло, даже приказ подписал и нового воеводу назначил. — Елиссан щелкнул пальцами, и ему подали со стола два свитка, которыми он помахал перед нами.

Я поглядела на родителя, на его скулах играли желваки. Государь продолжал:

— А теперь я узнаю, что у девицы, оказывается, уже и жених есть, и союз этот одобрили боги. Мало того, женихом является весьма загадочный перворожденный, с которым лучше не ссориться.