– Давайте перекусим. – отодвигая своё кресло, сказал Джим. Необходимо было разрядить обстановку, господствующую здесь.

– Как ты себя чувствуешь, Джим? – спросил Витар, явно от волнения, забыв, что при всех, он должен называть его по званию.

– Спасибо, хорошо… почти. – он улыбнулся и заметил, как эта легкая мимика его лица сняла напряжение присутствующих. – Похоже, я попал в утилизатор, а Ариана собрала меня обратно по частям.

– Командор Джим. – всё-таки Резарт не выдержал и, не сводя взгляда с Джима, негромко сказал: – Командор, я хочу попросить у вас прощение за своё поведение, не достойное ролосца. Вы дали нам всё, что у вас было и даже больше. Вы рискуете своей жизнью и свободой, чтобы спасти наших родных от страшной участи рабства…

– Резарт! – успел вставить слово Джим, во время небольшой паузы, произносимой тирады, взволнованного главы инженерной службы. – Я так же хочу попросить у тебя прощение за свою резкость и несдержанность.

– Вы на это имели полное право, командор. – посмотрев на Джима, сказал Резарт.

– Ну, что ж, раз все вопросы урегулированы, мы можем, наконец-то, поесть? – Джим сменил тему, чтобы избежать последующих извинений.

– Так, все отстаньте, пока ещё, от моего пациента. – на выручку Джиму пришла Ариана, ставя перед ним на стол горячее блюдо, приготовленное пищевым синтезатором. – Вам надо хорошо питаться, командор, чтобы восстановить силы и, ускорить процесс выздоровления, поэтому это приготовлено специально для вас.

Джим посмотрел в свою тарелку. Потыкав в белую субстанцию ложкой, он вопросительно посмотрел на Ариану. Ариана, придав своему голосу необходимой строгости, ответила:

– В этом блюде больше всего кальция, который вам сейчас очень нужен. – сказала она протягивая такую же тарелку Витару. – Тебе также это будет полезно, ну и, составишь компанию командору.

Офицерская столовая потонула в громком смехе. Джим тоже не смог сдержать смех, увидев растерянное лицо Витара. Спорить с Арианой он не стал. Молча приняв тарелку, пожал плечами и тоскливо посмотрел на Джима, видимо, это была уже не первая такая тарелка за последнее время.

Глава 34

– Выход. – четким голосом произнесла Даниель.

Джим стоял около главного гало-экрана, наблюдая, как белые росчерки далёких звёзд, резко оборвались, превратившись в точки, и замерли на месте. По корпусу дредноута пошла вибрация. Огромный корабль, используя носовые маневровые двигатели начал гасить скорость.

– Фиксирую корабль, квадрат А-12-В-91. – голос Безима звучал деловито и спокойно. Джим не переставал удивляться, как быстро лоросцы осваивали технику, оставив свои опасения по поводу всего нового и неизвестного. Всё-таки они были настоящими наследниками Империи Иштар, империи, которая из-за жадности своих правителей, поставила под угрозу уничтожения свою главную ценность – собственный народ.

Малый тактический гало-экран высветил полученную схему системы АВ-2317. Пять планет, абсолютно не похожих друг на друга, вращались вокруг местного светила ярко-оранжевого цвета. На орбите пятой планеты находился лёгкий крейсер класса «Фрат», идентифицированный тактической системой дредноута. Старый, ещё довоенной постройки корабль, практически не участвовавший в войне империй, он был уважаем за большую автономность, как для своего класса, и дальность хода. Уже давно, ещё в Империи Иштар, флотские дали ему кличку – «голый», из-за почти полного отсутствия брони и вооружения.

– Даниель, курс на сближение с лёгким крейсером. – приказал Джим.

– Он может передать сообщение в баронство? – спросил Витар, подходя к Джиму.

– Может, если на его борту есть зонд дальней связи. – ответил Джим, не поворачиваясь к Витару. Сейчас, главное, его не спугнуть, поймать лёгкий крейсер на дредноуте невозможно, поэтому, когда Джим почувствовал, что Даниель вновь форсировала двигатели корабля, не стал возражать.

– Командор, лёгкий крейсер запрашивает канал связи. – Ритан немного развернулся, посмотрев на Джима.

– Белиз? – спросил Джим офицера орудийного поста.

– Семь минут, командор. – ответил тот, не отрываясь от своих информационных экранов.

– Соединяй. – сказал Джим, повернувшись к Ритану. Семь минут, интересно, что им говорить всё это время. Что мы пришли с миром на огромном корабле, а то, что идем к вам на полном форсаже, так это, чтобы быстрее вас обнять…

– Ты, что, так долго, Жаралт? – спросил толстый мужчина, стоя боком к гало-экрану. – Где ты смог взять большой транспортник?

Спросил он и, повернувшись к Джиму лицом, застыл с недоумевающим видом. Около минуты они смотрели друг на друга, Джим молчал, прекрасно понимая, что время идёт.

– Ты кто? – вышел из своего оцепенения толстяк. Встряхнув своей головой так, что на его шее запрыгали два подбородка, он уставился на Джима. – А где Жаралт?

– Меня прислали вместо него. – ответил Джим, заметив за спиной собеседника, у дальней стены, мужчину, опустившего вниз голову. На его шее был, уже знакомый Джиму, рабский ошейник.

– Кто прислал? – пышные брови толстяка поднялись вверх. – Артус?

– Артус – это кто? – спросил Джим, понимая, что его проверяют и, Артус, скорее всего, выдуманное имя. Джим повернул голову в сторону Белиза и сказал, пока это было не поздно, а то этот фанатик орудийных систем, через минуту, сотрёт корабль толстяка в порошок. – Белиз, подцели.

– Как – подцели… – теперь настала очередь толстяка посмотреть в сторону своих информационных экранов. Джим еще увидел, как лицо толстяка резко побледнело, а затем связь прервалась.

– К выстрелу готов. – сразу оповестил Джима Белиз.

– Аккуратно только. – ответил Джим, посмотрев на Витара. – Обратил внимание?

– Да, Джим. За его спиной, возле стенки, стоял раб, он не с нашей планеты. – негромко ответил Витар, смотря на него. – Но это ничего не меняет, Джим, мы должны постараться их освободить.

– Постараемся. – главный гало-экран сменил изображение, началась визуальная трансляция с помощью оптических сенсоров дредноута.

Корма лёгкого крейсера расцвела разноцветной вспышкой, развернувшей лёгкий крейсер носовой частью, к идущему полным ходом, дредноуту. С первого выстрела Белиз лишил корабль толстяка хода и, теперь он представляет для них лёгкую добычу.

– Эдон, готовь своих бойцов к практическим занятиям. – по внутренней связи сказал Джим. Сейчас можно делать абордаж, не подходя к кораблю противника и, даже, не использовать для этих целей ударный эсминец. Резарт отремонтировал десантный шаттл Империи Невер, который, всё это время, стоял в третьем трюме корабля. – Даниель…

Джим почувствовал проблемы слишком поздно, сильно завибрировавший пол под ногами вызвал небольшое волнение присутствующих. Корабль всем корпусом сильно содрогнулся, как будто жалуясь, тоскливо заскрипел силовой каркас корабля. Резкий рывок вперёд, и, почти сразу, толчок назад, повалил на пол всех, кто находился в это время на ногах.