хороших друзей показалась мне правильным балансом. Воскресным вечером в баре я был окружен всеми этими парнями, и все, чего я хотел, это провести тихое время с Эндрю ”.

Тут она густо покраснела, но все же повернулась к ним лицом. Навья пришла ей на помощь.

“Это интересное упражнение в том, чтобы быть самим собой в эти первые четыре или пять дней. На нас оказывается большое давление, чтобы приспособиться, а здесь это означает много пить, и вы можете видеть, как некоторые люди плохо с этим справляются. Я очень надеюсь, что Найджел разберется в себе, потому что он плохо справляется со свободой от дома ”.

“Я разговаривал с его матерью в субботу, и они вдвоем. Его отец умер давным-давно, поэтому я думаю, что это из-за одиночества, и, возможно, даже он немного напуган. Я собирался попытаться тихо поговорить с ним в его комнате сегодня днем, но заснул и не видел его.”

Чат на несколько минут помрачнел, но затем снова посветлел.

“Хелена, могу я спросить тебя кое о чем? Как получилось, что ты такая нормальная?”

После того, как она заикалась и протестовала, а Навья бросила на Эндрю свирепый взгляд, Эндрю попытался объяснить.

“Успокойте вас двоих. Все, что я имел в виду, это то, что вы выглядите чертовски шикарно, ваш отец разыгрывает отдаленную связь с каким-то герцогом, и все же вы здесь сегодня вечером, тусуетесь с нами. Я удивлен, вот и все, я полагаю, что раскрылись некоторые из моих собственных предрассудков. Я предполагал, что ты будешь тусоваться с ”Генри", вот и все. "

“В твоих устах я кажусь очень поверхностной, Эндрю, но я понимаю, что ты имеешь в виду. Папа и даже мама в определенной степени хотят, чтобы я удачно вышла замуж ”.

Он не знал, кто из Навьи или из него выглядел более испуганным.

“Да, можно подумать, что это средневековье, когда дочь выдают замуж за какого-нибудь лорда для улучшения положения семьи. Я не совсем уверен, что папа не тоскует по тем временам. Я люблю его и все такое, но меня раздражает, как ничто другое, необходимость все это выслушивать. Это одна из вещей, с которыми мне придется иметь дело во время моего пребывания здесь, - их ожидания. У них есть видимость принятия всех, но только до тех пор, пока это на них не влияет. Они будут милы с тобой, Навья, когда ты придешь в гости, скажут правильные вещи и будут очень приветливы, но если бы я привела домой индийца в качестве парня, это выглядело бы так, будто они купались в лимонах ”.

Она скорчила сварливую гримасу, втянув щеки.

“Ты был бы интересным экспериментом, Эндрю, я понятия не имею, как они отреагировали бы. Ты высокий, красивый и умный, но ты шотландец и чертовски независим”.

Лицо Елены просветлело, и она повернулась к Навье.

“Ты можешь себе представить? Мы должны это сделать, просто чтобы посмотреть на реакцию”.

Они снова хихикали, как дети, поэтому Эндрю ждал с озадаченным выражением лица.

“Извини, Эндрю, я разговаривал с Навьей о встрече на рождественских каникулах, и мысль о том, что я увижу реакцию моих родителей, была невыносимой”.

“Я провел годы в очень напряженных отношениях со многими родителями, и я не уверен, что хочу снова повторять эту ситуацию”.

Навья добралась туда первой.

“Много родителей?”

“Да, много родителей. Когда ты 14-15-летний мальчик, гуляющий с юной леди, ее родители склонны быть очень нервными. У меня были гневные слова в адрес нескольких из них и почти оскорбительные интервью более чем с полудюжиной ”.

Он улыбнулся при этом воспоминании.

“Не останавливай своего назойливого мужчину, клянусь, у тебя есть все лучшие истории”.

Хелена выглядела так, словно хотела ударить его.

“Итак, трое моих самых близких друзей дома - это Лесли, с которой, как вы знаете, я познакомился в больнице, когда лечился там от рака, Джулиан, с которым у меня общий интерес к компьютерам, и они с Лесли сейчас серьезная пара, что замечательно для них и для нас троих как друзей. Моя третья подруга - женщина по имени Сюзанна, которая поступила в школу, когда там было совместное обучение.”

Еще одна улыбка при воспоминании.

“Я помог ей с некоторыми занятиями, и в конце концов мы вдвоем сходили на пару свиданий. Все усложняло то, что ее лучшей подругой в то время была Пола, с которой я также начал заниматься репетиторством. Мы начали встречаться втроем, что было глупо, но и вдохновляло. Ничего, кроме небольших поцелуев, не происходило, поскольку рядом всегда был третий лишний, который старался не смотреть ”.

Они снова принялись хихикать.

“Однажды вечером мы играли в боулинг, и мать Полы пришла рано и начала обвинять меня во всевозможных вещах, включая лишение девственности ее дочери-подростка и ее подруги. Как я и сказал, ничего, кроме небольшого количества поцелуев, не произошло. Итак, я ушел, в глубине души у меня ужасный характер, и в то время я злился на родителей, поэтому вместо того, чтобы разозлиться на нее, я ушел. Итак, им двоим запретили видеться со мной в течение семестра, и только когда их оценки ухудшились, мне разрешили увидеться с ними снова, хотя это была просто школа, а не что-то за ее пределами. Я знаю, что работаю над этой историей. На моем 4-м курсе я провел пару семестров, встречаясь с двумя девушками одновременно.”

Елена и Навья теперь с интересом наблюдали за происходящим.

“Они были лучшими друзьями и хотели, чтобы все было в безопасности. У меня уже была репутация человека, у которого не блуждают руки, и который осторожен до скрытности. Поэтому мы чередовали свидания субботним вечером. Танви была единственным ребенком индийской пары, которая была вынуждена уехать из своих семей. Ее отец был индусом, а мама мусульманкой, так что, как вы можете себе представить, они очень защищали ее, но не больше, чем я. Танви подвергалась преследованиям в своей предыдущей школе, и поэтому я тоже чувствовала себя защищенной. Она была крошечной, 5 футов ростом и едва достигала 7 стоунов. Но ее лучшая подруга Кэти, которая тоже была миниатюрной, тоже хотела того же. Ее проблема заключалась в том, что у нее были две старшие сестры, которые водили веселые танцы с ее родителями, и поэтому они, естественно, стеснялись меня. Все, чего хотела Кэти, - это несколько тренировочных свиданий, немного поцелуев, но без необходимости отбиваться от осьминога и никаких слухов в следующий понедельник. Итак, она