мне показалось, что минуло четыре часа. Тем не менее поиск мой был окончен, и я уловил ощущение нужного направления и расстояния. Весьма внушительного расстояния, надо отметить, словно между нами был целый континент, если переводить на понятия материального мира. Впрочем, как я уже убедился, в рамках многомерности Тени реальный путь по прямо проложенным векторам был куда меньше, но я всё равно не собирался примитивно лететь. Я сделал своим привычкам единственную уступку — покинул демоническим телом границы домена, выйдя в обычное пространство Фэйда, откуда уже и открыл Теневой Портал до нужного места.

Шаг сквозь поверхность чёрного диска — и я оказался перед входом в чужой домен. Его размер и проработанность были куда меньше, чем у меня, но вот по «наполненности» демонами, несмотря на всю старательность Ашарены в наборе слуг, он моё творение заметно превосходил. Я ещё не вступил в границы воплощения, но уже чувствовал десятки сущностей младших демонов. Большей частью те были демонами Желания, такими же слабенькими, как и мои «служанки», но хватало и демонов Гнева, и Праздностей, и ещё целого букета самых разнообразных тварей, пусть и куда меньшим числом. Значит, хозяйка всё-таки Высшая, не столь сильная и умелая, как Гордыня или Праздность в Круге, однако Высшая. Впрочем, я бы удивился, окажись иначе, ведь даже с медиумом-контрактором слабый демон Завесу не истончит и сотни своих сородичей в материальный мир не протолкнёт.

Ладно, хватит «пялиться на ворота», пора и «постучаться». Посылаю вперёд и «вглубь» зов с эмоциями доброжелательного интереса и желания пообщаться. Вламываться на чужую территорию без приглашения было бы грубо — подобный ход однозначно могут счесть агрессией.

Пока я ждал ответа, удалось прислушаться к ощущениям от чужого домена, в частности, уловить, что привязанных сновидцев в нём явно меньше, чем у меня. Возможно, моё восприятие было искажено, всё же без полноценного входа внутрь чужого воплощения и познания его сути быть полностью в чём-то уверенным не приходилось, но сам «запах» снов смертных я впереди ощущал. И было их всего десяток, причём мне не нравился ни один — не было в них близости к моему спектру желаний, разве что парочка явно переживала во сне нечто фривольно-развратное, но, во-первых, они были мужчинами, а во-вторых, это нечто имело какой-то неприятный оттенок. Настолько неприятный, что мне даже не хотелось приглядываться. А ещё их всех доили. Весьма активно доили. Точные эмоции я с такого расстояния уловить не мог — их поглощали гораздо раньше, но то, что те были сильными и интенсивными, — это точно.

Но вот моё ожидание завершилось и пришёл ответ. Ответ был в виде низшего демона Страха — тёмная клякса из непонятного «желе», стянутого тёмным балахоном до уровня почти гуманоидной фигуры, правда, со смертным такое существо не перепутаешь даже издали.

— Гос-с-спожа приветс-с-ствует с-с-с-своего с-с-с-собрата, — демон изобразил что-то вроде поклона, — и приглаш-ш-ш-шает пос-с-с-сетить её владения.

— С удовольствием, — кивнул я, не особо обольщаясь «гостеприимством», тут скорее противоположная материальному миру ситуация. Здесь, пуская кого-то на «свою землю», ты получаешь над ним преимущество, а не создаёшь брешь в обороне. Ну да ладно, повернись дела круто, я всегда смогу сбежать через живое тело, а там и подготовиться получше, и нанести повторный визит. Правда, вряд ли даже это понадобится, ведь справиться с ней я мог и при жизни, будучи ещё далеко не на пике формы.

На мгновение прикрыв глаза, я очистил разум от подозрительно-агрессивных мыслей. Вряд ли кто-то что-то сможет уловить, но мало ли? Пусть я должен быть сильнее в несколько раз, если не на порядок, но глупо провоцировать драку всё равно не стоило — мне от неё другое нужно. Вздох. Шаг вперёд, через невесомый барьер, отделяющий обычную Тень от стабильного воплощения, и… Я оказался в мешанине образов, представляющих собой жуткий сплав культур, мест и явлений. Пещера, в углу которой вполне обычная жилая комната с претензией на роскошь? Посмотрите налево. Водопад, изливающийся прямо на костёр, рядом с которым расположен изящный фонтан? Это справа. Лестница из ниоткуда в никуда? На потолке. На её ступенях, кстати, горят фиолетовым огнём зажжённые свечи. Мне было откровенно некомфортно здесь. Не только и не столько от ощущения чужой маны, разлитой по пространству, сколько от общего образа смеси жилища окончательно спятившего малефикара со свалкой. То, что по этому пространству шныряли различные Низшие и виднелись застывшие фигурки сновидцев, градус моего одобрения ничуть не повышало.

Увы, тут было ничего не поделать, и приходилось молча идти за проводником. Исконные обитатели Тени даже воспринимают концепцию трёхмерной реальности с некоторым трудом, поскольку она для них изначально чужда — они могут её видеть глазами, но глаза — это малая часть их восприятия, в остальном же они живут, воспринимая постоянно кучу дополнительных векторов, по которым спокойно перемещаются. Нет, безусловно, что-то скопировать или выдрать из чужого сна демоны вполне способны, как и увидеть выгоду от лучшей детализации, наполненности концепциями и свойствами, но вот всё это именно осознать, принять и выстроить — сложно даже для Высшего. Потому мой Эльфийский Дворец для постороннего представителя Тени будет являться одновременно заявкой и показателем чудовищных мощи, контроля и развитости владельца. Ну а пребывать в нём для этого постороннего будет почти так же «удобно», как смертному ходить в колодках и с мешком на голове.

Любование пейзажами и оценка обстановки, совмещённая с размышлениями о строении образа мыслей демонов, в реальности не заняли и секунды, хотя в Фэйде мы шли около десятка минут. Но вот новый шаг в домене, и картина вновь меняется — я уже нахожусь в комнате, вытащенной явно из сна какого-то дворянина или богатого купца. Светлое помещение с большими окнами, обрамлёнными золотистыми шторами, по стенам — шкафы с книгами, в центре — покрытый зелёным сукном массивный стол… Хо, стол — это вполне «материальный» якорь, то есть сверхдетализированнная аномалия Тени, не основная — тут где-то была ещё одна. Сложно сказать, почему я так решил, но… да, на этом «якоре» просто не было ощущения ключевого закрепления. Впрочем, даже так открытие подобного богатства могло считаться весьма широким жестом и демонстрацией мирных намерений, хотя с тем же шансом стол мог выполнять и представительские функции, демонстрируя «зажиточность» и «положение» местной хозяйки.

По краям стола стояли массивные дорогие кресла, в одном из которых уже расположилась очаровательная особа в лёгких штанишках и с привычным отсутствием одежды выше пояса, если не воспринимать таковой золотистые цепочки-украшения, прикрывающие