Служанка пару раз дёрнулась и начала затихать.

«Брось гадость!» — презрительно фыркнул фамильяр.

Я уложила девицу на пол, нашарила в её кармане ключ и неверным шагом направилась к двери. В замочную скважину, признаться, попала не сразу, хоть Гугл и подсвечивал её. Пальцы не слушались, меня шатало и подташнивало.

«Сильное зелье! — вздохнула птиц. — Жаль только, я вовремя не понял. Скоро оно снова начнёт действовать. Мне удалось только временно ослабить эффект».

Наконец гадкая дверь поддалась, и я выбралась из комнаты. Заперла её, чтобы предприимчивая служанка не успела сбежать, и цепляясь за стену, потащилась прочь. Думала, в сторону бального зала. Но зелье и правда вновь начало заволакивать разум тяжёлой пеленой. Наверное, я промахнулась парой поворотов и потому внезапно вышла во двор.

Странно. И каким это образом?

Откуда-то доносились звуки музыки. А мне на свежем воздухе вдруг стало так хорошо, что я решила, что сейчас уже больше никуда не пойду. Хоть волоком тащите!

«Присядь сюда, — слабо донёсся до слуха голос Гугла. — Я постараюсь ещё что-нибудь сделать, чтобы тебе полегчало. Так даже лучше. Голова проветрится».

Я была с ним полностью согласна! Присела на первую попавшуюся скамью и запрокинула голову, глядя в пёстро-звёздное небо. Зябко, но терпимо. Хоть немного бодрит.

Кто же эта сволочь, которая устроила такое? Вариантов немного…

Но не успела я обдумать хоть один, как в голове помутнело окончательно и я, стукнувшись обо что-то лбом, повалилась на бок.

— Эйлин! — позвал меня кто-то из такого глубокого сна, что я подумала, будто это мне тоже снится.

Тепло, что всё это время не давало замёрзнуть, пропало, и я задрожала. Лавка холодная, воздух вокруг так вообще почти ледяной! Кажется, уже рассвело, но точнее я не могла сказать.

«Вставай! — отозвался Гугл. — Наконец-то хоть кто-то тебя добудился. Я уже начал переживать!»

Лёгкое касание крыльев мазнуло по голове.

— Странно, что ты начал переживать только утром! — ворчливо пробубнила я, пытаясь сесть.

Меня поддержали под локоть, и ещё до того, как я открыла глаза, на плечи мне накинули тёплую шаль. Так гораздо лучше.

— Простите, — тот же голос стал вдруг очень виноватым. — Не нужно было оставлять вас без присмотра.

И тогда я поняла, что снова говорила с филином вслух, а тот, кто пришёл за мной, принял претензии на свой счёт. Так! И кто же у нас мается чувством вины? Теряюсь в догадках! Я подняла одно веко, другое. Закрыла снова, потому что сил удерживать их не осталось.

Ещё одна попытка…

Надо мной возвышалась огромная мужская фигура. Я пригляделась — Бэйв. Точно он. Вот и отыскался женишок, не прошло и полгода! А чуть позади него переминалась — нет, не Уна, как можно было бы подумать — а Лия. Младшая леота претемнейшего.

— Наконец-то! — радостно подпрыгнула она. — Твоя бабушка, наверное, уже половину Гитмора на ноги поставила!

— Она ко мне и пришла, когда обнаружила утром, что вас нет в вашей комнате! — добавил маг. — Почему вы спите здесь?!

— О, это такое потрясающее приключение! — я махнула рукой, словно кто-то дёрнул меня за ниточку. — У вас случайно с собой нет водички? Пить очень хочется. Нет? Ну ладно. Вчера на балу меня на произвол судьбы бросил жених… Так сказать. А вот кто-то захотел подобрать несчастную. Даже в комнату проводили. Только не в мою. А прежде напоили чем-то вкусным, но очень… опьяняющим. Как говорится, ни петь, ни танцевать я уже не могла… Но сбежала — и оказалась здесь.

— Её опоили! Я должна была что-то такое заподозрить! — трагично вздохнула Лия, дёргая брата за рукав.

Тот, хмурясь, озадаченно потёр подбородок.

— Почему ты должна была это заподозрить?

Он помог мне встать на ноги. Это оказалось непростой задачкой!

— Я слышала… Гленна обсуждала Эйлин с кем-то.

— С кем, хотелось бы узнать! — возмутилась я, держась за руку Бэйва.

Меня ещё пошатывало. Изо рта при каждом слове шёл пар. Под утро в саду стало совсем прохладно. Как только я всё себе не застудила, не понятно.

«Это я тебя грел, — заметил филин. — Раз уж добудиться не смог».

— Спасибо, — на этот раз мысленно ответила я. — Без тебя я точно пропала бы.

«Не стану спорить», — гордо буркнул птиц.

— Я не знаю с кем, — пожала плечами Лия, поправляя мою шаль. — Я вообще просто услышала обрывок разговора в саду. Узнала Гленну по голосу. Слышала только, что она упоминала твоё имя, но не дослушала и не видела, кто был с ней. Да и не придала этому значения. Гленна любит позлосоловить. Не только о тебе.

Леота поморщилась. Похоже, отношения у них с Лягушкой не такие уж дружеские.

— И доказательств того, что она обсуждала именно эту подлянку, у тебя нет? — мрачно уточнил Бэйв.

Подперев с обеих сторон, они повели меня обратно в дом.

— Нет. Но я почти уверена, что она имеет к этому отношение! — серьёзно заявила Лия.

— Тогда всё равно нужно рассказать об этом Двэйну! — грозно отрезал Бэйв. — Я не знаю, на что это было направлено… Возможно, вывести Эйлин из строя. Ведь сегодня принц устраивает смотр умений учеников.

Точно! Я даже дёрнулась, вспомнив, что сегодня с самого утра мне придётся выходить на плац и что-то демонстрировать принцу, чтобы убедить его в собственной полезности.

— Сколько времени? — заполошно завертела я головой, пытаясь отыскать хоть какие-то часы там, где их быть не могло.

— Ты ещё успеешь собраться! — Лия успокаивающе погладила меня по руке.

— Да как она будет управлять магией в таком состоянии? — возразил Бэйв. — Нужно всё объяснить его высочеству и перенести смотр хотя бы на вечер.

— Я буду готова!

Изворачиваться и показывать слабость перед принцем сейчас было бы не самым лучшим решением. Если в числе прочего меня хотели ослабить как раз для того, чтобы я облажалась на смотре и лишилась покровительства Двэйна Ардера, нельзя доставлять подлецу такую радость. Правда, теперь круг подозреваемых расширился.

— Вы уверены? — Бэйв встревоженно заглянул мне в лицо. — Если почувствуете, что не сможете, лучше скажите сразу. И вообще! Вам есть, чем доказать, что вас и правда опоили, а не вы сами перебрали вина…

— С горя, — ехидно добавила я.

Бэйв вздохнул.

— Нет, я вам верю. Но чтобы кого-то обвинять, должно быть хоть что, что указывало бы на злоумышленника! — он помолчал, а затем продолжил: — Простите меня. Я повёл себя легкомысленно. Думал, вернусь в зал чуть позже и мы исполним наш уговор.

Я шикнула, указав взглядом на его сестру. Та понимающе усмехнулась.