родная стихия Старика Акса не угасает, а продолжает жить и развиваться?

Кто знает.

— Молодец, — потрепал я по голове девушку.

— Правда-правда? — смущенно улыбнулась Лиса, подрагивая, словно виляет хвостиком.

— Правда-правда, — кивнул я и поднялся на ноги, — одевайся и буди зверинец. Жду вас на разминку на полигоне через десять минут, — объявил я и направился к выходу.

* * *

Лиса появилась на полигоне без опозданий.

Темные волосы сплетены в плотный длинный хвост, хрупкое тельце покрывает легкое черное платье и длинные чулки, ярко-желтые глаза с вертикальными кошачьими зрачками пылают силой и уверенностью.

На пальчике красовался натертый до блеска перстень Рода Темных с изображением хищного ворона, а на груди висел амулет с теневым осколком.

По правую руку от Лисы, сонно перебирая лапками, брел детеныш Тирануса, его подгонял тычками в ухо спицей лохматый хомяк-наездник, а по левую руку угадывался смазанный силуэт ищейки.

Теневую мартышку не было видно, но я знал, что ее оставили в качестве связанного боевого резерва в ванной.

Лиса медленно дошла до центра полигона и остановилась в двух метрах передо мной, бросив взгляд на открытый постамент с лежащим на нем дымчатым клинком.

Глаза моей ученицы блеснули узнаванием, и она осторожно потянулась ручкой к «Длани Сумрака». Коснулась ноготком темного лезвия и с трепетом в глазах провела вдоль него и вдруг замерла.

— Что ты видишь? — спросил я.

— Силу… волю и… одиночество, — констатировала Лиса и одернула руку от начавшего возмущенно клубиться теневого дыма Реликвии.

— Боишься его?

— Нет, — с готовностью ответила девушка и подняла на меня уверенный взгляд.

— Тогда можешь взять его в руки, — позволительно кивнул я.

Лиса часто захлопала глазками и закусила губу.

— Не хочешь? — уточнил я.

— Хочу… — прошептала Лиса дрогнувшим голосом, — но ведь клинок принадлежит тебе.

— Его создатель бы с этим утверждением не согласился, — вспомнив рожу Паладина Теней Артемиса, засмеялся я и кивнул, — смелее.

Этот заточивший часть своей же души в клинок бабник — тот еще затейник, но убивать истинного теневика такой силы, да еще и девушку, точно не станет. А если и станет, то я готов и успею отреагировать.

Лиса сглотнула ком в горле, набрала воздуха в легкие и осторожно положила на рукоять сначала палец, а потом и ладонь.

Личико Лисы болезненно скривилось, а стихийный дым угрожающе заклубился вокруг, но вмешиваться не потребовалось.

Лиса перетерпела боль и подняла клинок с постамента. Клинок, который продолжал дымить, но делал это не хаотично.

Стихия постепенно оплетала все тело девушки, и когда дым частично рассеялся, Лиса с удивлением обнаружила в своих руках два коротких кинжала, с дымчатыми лезвиями из чистой теневой стихии.

— Я-я сломала Реликвию? — с паникой дрогнул голос Лисы.

— Наоборот, — улыбнулся я, — ее создатель признал тебя достойной им владеть.

— М-меня? Создатель⁈ — вздрогнула девушка, — но ведь есть ты… есть Мрак…

— Меня этот клинок ненавидит, долгая история, — пожал я плечами, — а Мрак… не смог его понять. Закрой глаза и прислушайся.

Лиса повиновалась и прикрыла кошачьи глазки, и выровняла сбившееся до этого дыхание.

— Что ты слышишь?

— Желание… — прошептала Лиса, — он хочет… хочет сразиться… с тобой.

Ну еще бы этот злопамятный бабник не хотел. Я же нарочно изводил его последние недели.

— Так не будем лишать его такого удовольствия, — улыбнулся я и поманил пальцем, — нападай.

Лиса неуверенно глянула сначала на меня, а потом на пульсирующие силой дымчатые кинжалы.

— Точно можно? — сверкнули ее желтые глазки.

Вместо ответа, я мгновенно скользнул в тени и проявился слева от девушки. Лиса изогнулась как кошка, уходя от моего удара рукой, и за миг до того, как ее ножка коснулась пола после маневра, я вновь оказался за ее спиной и прошептал: — медленно.

Удар прямой ладони отправил Лису в ближайшую стену, она ударилась и упала. Однако ловко подобралась на ноги и хищно облизнулась, исподлобья глядя на меня.

В дикие желтые глаза вернулись тусклые искры одержимости, с которой я встретил Лису в первый раз, но этого было недостаточно.

— Пожалуй, тебе не хватает мотивации, — подумал я и щелкнул пальцами, после чего Пушок, Проглот, а также мартышка в ванной исчезли из нашего мира.

На полигоне из зверинца остался лишь озадаченно озирающийся в поиске друзей детеныш Тирануса.

Пару секунд Лисе потребовалось, чтобы понять, что произошло.

Я видел, как она потянулась в тени, но никто ей не ответил. С порождениями пропала всякая связь, и, помимо воли, в глазах Лисы добавились искорки ярости.

— Куда⁈ Куда ты их дел? — дрогнул ее изменившийся голос.

— Сможешь пустить хоть каплю моей крови, тогда узнаешь, — без улыбки сообщил я, — но я бы на твоем месте поторопился успеть за минуту. Оттуда не все возвращаются.

Едва я это произнес, как Лиса смазалась в пространстве. Росчерк дымчатых клинков рассек воздух места, где я был секунду назад.

Девушка идеально использовала теневой скачок, подобрала момент и нанесла удар, но, промахнувшись, не сдалась и продолжила.

Скачок — удар.

Скачок — удар.

Скачок — удар.

Каждая последующая атака была яростнее и быстрее предыдущей.

Однако, получив ограничение во времени, Лиса ошибочно сконцентрировалась только на скорости, а это слишком предсказуемо и…

— Все еще недостаточно быстро, — покачал я головой, благополучно избежав очередной атаки, — прислушайся! Чего от тебя хочет Реликвия⁈ Моей крови! Дай ему то, чего он хочет! У тебя осталось на это тридцать секунд! — указал я на часы, — иначе Борька навсегда останется твоим единственным подопечным!

Осознав, что я не шучу, Лиса подобралась ниже и оскалила зубки.

Дыма стало меньше, но он плотно обтек хрупкое женское тело, словно доспех, а кинжалы в руках на миг блеснули желтым сиянием. Миг, спустя который я ощутил холод клинков позади, еще до того, как девушка передо мной исчезла.

Прямо сейчас она двинулась по теням так быстро, что казалось, будто она находится в двух местах одновременно.

Лиса наконец-то поняла, чего я от нее хочу. Доверилась позыву Реликвии, и та отплатила ей силой.

Уйти от такой атаки я никак не успевал и вместо этого подгадал момент и подбил ведущую руку Лисы, сбил траекторию удара, и только после этого оттолкнулся ногой вверх.

Но тут меня уже ждали пульсирующие желтой яростью хищные