Такси поймала быстро, назвала адрес танцевального магазина и погрузилась в свои мысли, уютно устроившись на заднем сиденье. Водитель оказался невменяемым мужиком, всю дорогу пытавшимся рассказать мне о транспортных проблемах столицы. Это я знала и без него — с Марго мы часто пользовались то такси, то ее машиной и в пробках настоялись вдоволь.

— Вы не могли бы умолкнуть и смотреть на дорогу? — не совсем вежливо поинтересовалась я. — Потому что если мы попадем по вашей вине в аварию, пробки станут еще длиннее, вам так не кажется?

Водитель обиделся и замолчал. У магазина я рассчиталась с ним, пожелала счастливого пути и с облегчением покинула салон машины.

Всегда обожала этот маленький танцевальный рай на одной из центральных улиц, где, кстати, жила Марго. Приветливые продавцы, огромные телевизоры, на которых постоянно крутились записи с разных турниров, километры тканей всех цветов и фактур, стойки с обувью и вешалки с тренировочной одеждой, разные необходимые танцорам мелочи, камни, перья, блестки, накладные ресницы и флаконы с автозагаром… Как я любила это все, как много лет жила в этом прекрасном мире… Ненавижу Костю за то, что он лишил меня радости и смысла в жизни, ненавижу! Чтоб ему в аду гореть за то, что он сделал…

Ко мне сразу подошла девушка в бордовом форменном костюме и, приветливо улыбаясь, предложила помощь.

— Мне нужны две пары туфель — стандарт и латина, каблук девятка, если есть, то я предпочитаю… — я назвала фирму, туфли которой всегда покупала, танцуя — они всегда идеально садились «по ноге», их не приходилось растанцовывать и разбивать для удобства.

Девушка кивнула и предложила присаживаться на пуфик. Я сбросила шубу и расстегнула сапоги — примерка и подбор обуви для танцора дело не быстрое, нужно учесть все нюансы, походить в туфлях, попробовать какие-то движения. Продавец явилась с горой коробок, и я поняла, что без покупки не уйду. Перемерив все, я остановила выбор на лодочках без ремешка для стандарта и на босоножках с мелким плетением на носке — для латины.

Оплатив покупку, я с двумя пакетами вышла на улицу и поежилась, накидывая капюшон — поднялась настоящая метель, снег летел в лицо, размазывая тушь и заставляя жмуриться. А мне нужно было еще добраться до метро, довольно, кстати, неблизко расположенное. К счастью, клуб был как раз по той ветке, около которой я находилась, и недалеко от станции метро, так что шансов плутать сперва в подземке, а затем еще и в незнакомом районе у меня не было.

Внезапно чьи-то сильные руки подхватили меня и поволокли куда-то, не давая опомниться. Я отбивалась, по-идиотски болтая в воздухе каблуками сапог — нападавший оказался значительно выше ростом и просто нес меня над асфальтом.

Очнулась я на диване в каком-то баре. Кругом пахло пирогами, не было посетителей, а бармен лениво вытирал салфеткой бокал. Я вскочила, но та же рука вернула меня на диван. Рядом со мной сидел огромный рыжеватый мужчина с каменным выражением лица.

— Вы кто?! — завизжала я, стараясь привлечь внимание бармена, но тот почему-то совершенно спокойно удалился в подсобку. Я осталась один на один с незнакомцем.

— Успокойтесь, Мэри, я не причиню вам зла, — с каким-то странным акцентом произнес мой похититель. — Сейчас мы побудем здесь, попьем чай с пирогом, а потом я вас провожу, куда скажете.

— Да кто вы, в конце концов?!

— Сядьте, Мэри, — негромко, но властно приказал он, и я неожиданно для себя шлепнулась на диван. — Я от Алекса.

«Ну, мать твою, чертов Призрак! Я чуть ума не лишилась от ужаса».

— Как вас зовут?

— Это не имеет значения.

— Зачем вы здесь?

— Чтобы защитить вас.

— От кого?

— От тех, кто хочет вам навредить.

Я начала злиться — новый знакомец напоминал терминатора — отвечает заученными фразами, не говорит ничего конкретного, зато испугал меня так, что я слышу, как дрожит мой голос.

— За вами следят, Мэри. Двое мужчин на синем «Фольксвагене». Они ехали за вами от гостиницы, потом припарковались напротив магазина. Если бы я не оказался рядом, вы уже лежали бы в багажнике этого «фолькса», — невозмутимо и без эмоций сообщил «терминатор».

Сказать, что мне стало дурно, значило вообще ничего не сказать. Потолок бара вдруг пошел кругом, и я почувствовала, что вот-вот потеряю сознание.

Перед лицом возник какой-то пузырек с резко пахнущей жидкостью, чей запах так ударил в нос, что я закашлялась.

— Enjoy, Mary, — сказал мой спаситель, и в его голосе я вдруг уловила нотки Алекса — тот тоже мог вот так отдать приказ и вернуть в сознание.

— Спасибо, — пробормотала я, — мне уже лучше… я просто сильно испугалась…

— Не бойтесь, Мэри, с вами ничего не случится. Я провожу вас туда, куда вы скажете, а потом провожу назад в отель.

— Я не знаю, сколько времени займет моя поездка…

— Это неважно. Я буду рядом. Но очень советую сменить планы и никуда не ехать.

Это почему-то показалось мне разумным. Вполне вероятно, что Костя, не поверив фотографии и перстню с моей кровью на камне, решил, что я жива, и эти двое могут оказаться его людьми. И вот тогда мне точно не поздоровится. В этот момент мне позвонил Сергей, и я отвлеклась, но краем глаза успела заметить, как «терминатор» поправил гарнитуру телефона и сунул руку в карман.

Сергей предложил встретиться, но я отказалась. Он проявил удивительную настойчивость, это насторожило — после того, что я устроила ему ночью, как-то странно звучало предложение посидеть в кафе. Да и «терминатор» почему-то отрицательно качал головой, и я поняла, что он прослушивает мой телефон при помощи сканера — сама проделывала такие фокусы с Костей, когда собирала компромат на него для своей книги. Сергей обиделся, но мне это было безразлично — кто он мне?

— Давайте я провожу вас в отель, — предложил «терминатор», когда я бросила телефон в сумку. — А еще лучше будет, если вы сегодня же улетите домой, Мэри. Поверьте, так будет совсем хорошо. С билетом я помогу.

Это было разумное предложение, на которое я, в отличие от первого поступившего, согласилась.

Алекс

Джеф позвонил и сказал, что везет Мэри в отель, и Алекс наскоро натянул парик и приклеил усы. Такая конспирация показалась ему достаточной, если вдруг придется столкнуться с ней здесь, на этаже. Он не успокоится, пока не заставит ее уехать. В Москве стало слишком опасно. Теперь нужно было дождаться ее приезда, проследить, чтобы собралась и уехала. Джеф сказал, что она вроде согласилась.

Он, стоя у большого окна в торце коридора, видел, как Мэри вышла из лифта и направилась к своему номеру. Ничего не предвещало беды, когда он услышал звук открывающихся дверей второго лифта, и оттуда появились двое. Мэри никак не отреагировала, шла по коридору, а амбалы, переговариваясь, двигались за ней. Алекс мучительно соображал, что делать в одиночку против двоих в узком коридоре, и в этот момент появился Джеф. Алекс испытал облегчение — ему не придется раскрывать свое присутствие, он очень не хотел, чтобы Мэри видела его. Амбалы ускорили шаг, а до номера оставалось еще приличное расстояние. Джеф среагировал мгновенно. Едва один из амбалов приблизился к Мэри, он, подобравшись, совершил резкий прыжок и ногой в развороте ударил того в голову. Мужик рухнул на пол, как куль, а его приятель, вырывая из-под полы пиджака пистолет, рванулся к Джефу, но тот уже успел развернуться и встретил его прямым ударом в челюсть. Клацнув зубами, амбал выронил оружие и упал на спину, но подняться уже не успел — Джеф коротко ударил его по шее, и он затих. Схватив онемевшую от ужаса Мэри в охапку и развернув так, чтобы она не увидела Алекса, он быстро открыл номер и впихнул девушку туда: