и некоторых нарушений плана, из-за которых мы чуть было не потеряли в огне ценные записи Григория с информацией о пустоши и о том, где находится книга. В целом мы вы подчистили хвосты перед твоим приходом и просто стали ждать тебя, пока это наконец не случилось. И, увы, но ты тоже, в свою очередь, смог умудриться узнать то, что не следовало. В первый же день ты чуть не спутал нам все карты, найдя наше скрытое место сбора и ключника и чуть его не освободив, однако мне удалось все уладить, благо вы, отступники, тащите с пустоши разности, способные делать с человеком интересные вещи. К примеру, затуманивать и стирать память.

— Чертов пух… — сразу догадался Сергей, к которому пришло некоторое понимание тех осколков воспоминаний, и Маша подтвердила.

— Совершенно верно, и уж прости меня, но я должна была это сделать. Ведь выбора у меня было только два: либо просто убить тебя, либо обработать пухом. Убивать тебя я не хотела, да и ты нужен был нам живым. И выбор оказался правильным, ты все забыл и принялся выполнять свою миссию. В итоге все складывалось удачно, и даже больше — мы теперь знали про твой путь отхода, который ты все-таки, чувствуя опасность над собой, как я была уверена после нашей последней беседы, скорей всего, будешь использовать, чтобы наверняка покинуть город незамеченным и с книгой. Поэтому мы благоразумно приготовили засаду, понимая, что ты со знаниями Григория добудешь книгу, скорей всего, в первый же рейд, — Сергей съежился и был готов провалиться и проклинал себя и Машу, что не ушло от ее внимания, и она поспешила сказать: — И опять прошу тебя простить меня, пожалуйста. Ведь это все было необходимо, однако тебя вел, как и всех нас, Творец. И я более чем уверена, что он обращался к тебе, как и к нам, ведь ты в некотором смысле избранный, благодаря тебе Чернобог теперь сможет проникнуть в наш мир.

Услышав все до конца, Сергей сначала не знал, что ответить, ведь он, по сути, столкнулся с сумасшедшими фанатиками. И в итоге он только и смог из себя выдавить:

— Это безумие, Маша…

— Нет, Сергей, это спасение для нас всех, — уверенно проговорила Маша. Открыв книгу, она нашла нужную ей страницу и начала громко проговаривать заклинание, и с ней в такт некоторые другие оккультисты один за другим начали подхватывать заклинание. И через время уже все оккультисты на черном языке, как в будто в едином трансе, стали говорить заклинание. Хоть Сергей и был готов поставить жизнь на то, что никто из них язык, на котором они говорили, даже и не знал.

Это массовое помешательство продолжалось некоторое время, пока внезапно все, кроме Маши, не замолчали и их взгляды, как и взгляды отступников, устремились на излом, который начал неестественно меняться. Сначала в нем переменился цвет — с обычного для всех изломов сероватого свечения на ярко-красный. А затем произошло вообще нечто невообразимое: излом слегка вспыхнул и, распавшись, начал расползаться кривыми линиями, как ручьи, по всему разломанному холму. И вскоре весь холм оказался окутан гигантской паутиной светящихся красных линий. А Маша, завидев такой эффект, продолжала говорить заклинание даже еще с каким-то большим рвением, Сергей же от увиденного с горечью стал понимать, что, видимо, миру и людям, жившим в нем, приходит конец.

Между тем начало происходить полнейшее безумие, описать которое Сергею было очень сложно, такое даже в страшном сне не увидишь. Произошла новая вспышка, от которой Сергей чуть не ослеп, а затем прозвучал звук, похожий на очень громкий треск льда, после которого весь расколотый холм стал одним гигантским изломом. Отчего в разум Сергея пришла мысль, что такой излом нужен соответствующей персоне.

И, как оказалось, он был прав, так как всю землю начало слега сотрясать, а земля по центру холма в месте излома начала как будто куда-то впадать. Еще немного — и оттуда вытянулась огромная лапа с чертами руки, отдаленно напоминающими человеческую, и Творец, спаси… ибо эта лапа была настолько огромной, что смогла обхватить вершину левого холма. Затем показалась другая лапа, которая обхватила уже вершину правого холма. После из излома начало вылезать все остальное тело Чернобога. Отчего кто-то из оккультистов вскрикнул, а кто-то в панике начал бежать, что было неудивительно, ведь самому Сергею хотелось убежать подальше от вылезающего монстра, но он не мог. Из-за чего, стоя на коленях посреди многих оставшихся оккультистов, он просто потупил взгляд в землю, так как чувствовал, что если заглянет в глаза Чернобогу, то просто сойдет сума.

И кажется, вот он, конец истории человечества, и единственное, что остается, покориться судьбе и встретить наступающий апокалипсис. Но Сергей решил хотя бы попытаться остановить это и, превозмогая себя и собрав всю оставшуюся силу и волю, ему удалось сформировать из эфира ручной клинок, да так, что тот, прорезав веревки, освободил Сергея. Отступник, поняв, что свободен, начал действовать. И первым делом расправился с оккультистами, которые его держали, одного проткнув клинком, а другого повалив на землю сильным ударом ноги. И к восхищению Сергея, Борис и Пятак, завидев, что он делает, тоже нашли в себе силы, чтобы бороться. И хоть и связанные, тоже попытались дать отчаянный бой оккультистам, прыгая на них и валя своими телами или ногами. Это на секунду смутило оккультистов, и пользуясь предоставленной заминкой, Сергей направился прямо к Маше, все это время говорившей заклинание.

И она, либо услышав возню за собой, либо как-то почувствовав опасность, резко повернулась к Сергею, правда, при этом все равно продолжая говорить заклинание. Но лишь увидела, как на нее замахивается клинком Сергей, в глазах которого читалась железная решительность, и отступник вонзил его ей в живот, из-за чего Маша со стоном упала на землю, как подпиленное дерево, наконец, замолкнув и в последний раз глянув с грустью в лицо Сергея. Тот, мысленно попрощавшись с ней, выхватил из ее рук Велесову книгу и выбросил ее в ближайший костер надеясь, что если заклинание прервать и не дать его закончить, то Чернобог не сможет выйти в наш мир полностью, а значит, ему ничего не останется, кроме как вернуться обратно.

Сергей, встав снова на колени и закрыв глаза, уже не видел, как огонь стал охватывать Велесову книгу, или как все оставшиеся оккультисты совсем сошли с ума и в бреду начали нападать друг на друга или, свалившись на землю, биться в конвульсиях, и, наконец, как излом снова стал меняться