― Что произошло? ― Север не унимался, а я не могла ответить.

― Нам нужно подготовить все, ― Корвин кивнул в сторону выхода, и дракон тут же вышел за необходимыми вещами, ― поговорите, как закончим.

Но оборотень не послушался:

― Настя, прошу тебя… Ответь мне, что случилось?

― Они убивают оборотней и создают из них своих марионеток. Я видела это своими глазами и… И не могу успокоиться… Меня до сих пор трясет. Бьярн и Руна целы, хоть и истерзаны. Они сильные у тебя.

― Мы знали о том, что наших собратьев похищают, ― ответил мужчина, присаживаясь на широкий стул. Север откинул со лба отросшую челку. ― Моя жена тоже пропала. Анита… Я искал ее несколько лет, но так и не смог найти… Знаешь, она у меня такая… Невероятная.

Север уставился в одну точку, смотрел, не мигая, не реагировал на внешние звуки, но потом прошептал:

― Я в нее сразу влюбился, как только увидел. Она заблудилась в лесу, отбилась от стаи. Ее почти поймали в магические сети, но я помог сбежать. Мы тогда детьми были, совсем маленькие.

― Сколько… Сколько вы прожили вместе?

― Почти девяносто лет, ― Север все понял. По его щекам текли слезы. ― Ты видела ее, не так ли?

Я не могла смотреть на мужчину. Опустила глаза, роняя горючие слезы, не в силах унять дрожь. Кусая нижнюю губу, я отвернулась.

― Что они с ней сделали?

Я не могла говорить… Я не могла произнести это…

― Настя, что они с ней сделали? ― Север имел право получить ответ, но стоит ли ему знать такое?

― Расскажи, ― Корвин подошел ко мне слишком близко, хотел подбодрить, хоть что-то сделать, но не мог, ― он должен знать.

― Бьярн запретил, ― шепнула я.

― И я понимаю, почему, ― демон настаивал, ― но Север имеет право знать.

― Они напоили ее зельем, заставив сменить ипостась, ― я опустила подробности, не стала рассказывать про то, что с ней сделали на самом деле, ― затем она умерла. Потом ожила…

― Настя, ― Север с силой сжал край стола. Деревянная поверхность затрещала, на пол осыпалась стружка, ― не смей меня жалеть. Что они сделали с ней?

― Север, лучше…

― Не вмешивайся, Лиам, ― мужчина окончательно отломал деревянный кусок, даже не заметил, как поранил руку, ― Настя, рассказывай.

― Нет, ― я поняла, что просто не смогу ответить. У меня сил не хватит. ― Я не…

― Настя! ― Оборотень взревел, перевернув стол, ― говори…

Медленно, выдавливая из себя слова, я рассказала. Смотрела в глаза Северу, видела, как он приходит в ярость, как меняет ипостась, как исчезает в дверном проеме, поглощенный темнотой пространства. Мы все молчали и лишь Карл продолжал натачивать и без того острый кинжал.

― Настя, ― дракон не показывал эмоций так же как и Корвин, но я ощущала ту боль, что испытывали все присутствующие, ― вначале тебе нужно научиться держать предмет в руках. Без этого нет смысла начинать… Эй… ты куда?

Но меня вновь выдернуло обратно. Перед глазами все резко потемнело, я ощутила холод и крепкую хватку у себя на запястьях:

― Я же говорю ― связь есть! ― палач не унимался. Он тряс мою руку, что-то доказывая Леллее, ― посмотрите на этот символ! Это же знак его рода. Но я просто не понимаю, как эта девка может так долго скрывать свою суть… Оп-па, очнулась! И как спалось?

Из-за резкого перехода я не ощущала своего тела ― оно просто не слушалось. Словно сознание еще не до конца встало на место.

На этот раз гранг решил поступить иным способом. Вместо очередной порции порошков, трав и зелий, он с силой вонзил кинжал мне в ладонь…

Я заорала, испытав дикую, поглощающую боль. Тысячи импульсов мгновенно пронзили все тело. Я начала задыхаться, чувствуя, как что-то обжигает рану.

― Я же говорю, ― палач был доволен. Он, как и я, видел, с какой скоростью затянулась рана, ― связь есть! Но вот только где он ее привязал-то? Может, дело в амулетах? Но я не ощущаю… Стойте-ка, а это что такое?

Палач указал на крестик, что выбился из-под кофты и тут же привлек внимание. Леллея сорвала серебряную цепочку, поднеся крест к лицу. Ее фасетчатые глаза всматривались в его рисунок, с удивлением отмечая надписи и изображение:

― Не видела раньше таких амулетов, ― с интересом отметила эта тварь, ― действительно, волшебная штука, но к Корвину не имеет отношения. Так, а это что за кольцо? Что-то написано… Не понимаю…

Вот дрянь! Я это кольцо уже лет пять не снимала! Не имею никакого желания оставлять настолько важные для меня вещи в этом мире!

― Я тоже не могу прочесть… Вон, пусть волчица посмотрит, ― предложил палач, ― иначе на постаменте одним трупом станет больше. Все поняла, мохнатая?

Руна трясущимися руками приняла кольцо, внимательно рассматривая гравировку. Надпись на нем была почти стерта из-за постоянного ношения, но одно слово читалось четко ― «сохрани».

Услышав его, Леллея никак не отреагировала. Она перебирала в руках мои вещи, наблюдая за реакцией:

― Они тебе дороги, ― заметила она, пряча крест к себе в карман, ― больше ты их не увидишь. Не понимаю, ты что, проглотила амулет?

― Я, по-твоему, совсем дура? ― и вот как теперь не выдать себя?

― По-моему, ты до омерзения продуманная, ― тихо прошептала Леллея, ― в любом случае, действие амулета не постоянное. Палач, завтра повторим обряд, но на этот раз мне понадобится и ее кровь. Хватит ждать. Если не найдешь связь ― просто убей девку. Надоело тратить на нее свое время.

Женщина указала на Серен, и демоница тут же дернулась, выдав страх перед тем, что ее ожидает.

― А в тебе-то что такого особенного? ― Бьярн с удивлением уставился на Серен. Если честно, я не знала, кого он видит вместо нее, но одно могла сказать точно ― если бы брат Севера был предателем, оборотень предупредил бы меня. Хотя, может он и сам не знает… как же все сложно.

― У нас мало времени, ― затараторила я, ― мне нужно идти, ты ведь понимаешь, о чем я?

― Без амулетов тело в опасности, ― Серен дрожала, ее словно подменили. Сильная, хоть и измученная девушка была почти сломлена, ― драконья кровь блокирует магию. Единственное, что я смогу сделать ― отпугнуть паразита светом. Но есть и те, кому подобное не является преградой. Ты должна понимать, на какой идешь риск.

― Как ты вообще можешь колдовать, когда на твоей шее подобный ошейник? ― удивилась Руна. ― Я думала, что ты тут шпионишь за нами! Не уверена, что этой старухе можно верить, Настя. И почему эти паразиты пришли за твоим телом? Я вообще ничего не понимаю… Они что, над каждым из нас так летают, когда мы спим?