Коля не задал вопроса, просто бросил взгляд. Однокашник понял по-своему.

– Я, Колюн, не мог вытерпеть, – оправдывался он. – Они требовали все деньги. Баран нагрел утюг. – Сашок привстал и обнажил бедро со следами ожога.

– Мать моя родная! Подонки! – воскликнул Коля. – Мы же с ними расплатились за крышу!

– Бандиты! Обычное дело, Колюн. Сначала шантажировали. Потом в машину затолкали и вывезли связанного. Крыша хороша, пока ты зарабатываешь. Заработки кончились, крыша передает бандитам, подставу делают. На тебя наезжают неизвестно кто и раздевают. Я не стал по телефону говорить…

Помолчали.

– В Обояни я не появлюсь, – сказал Коля. – Но мне надо сменить документы: паспорт, свидетельство о рождении. И нужен диплом пищевого техникума. Вот тут, – он протянул конверт, – все подробно, новая фамилия и фото. Узнай, в какую сумму обойдется.

– Серьезное мероприятьице! Но сделаем – друзья наши поднялись в МВД. Готовь мани. – И Сашок добавил: – Объявили, внутренние паспорта будут менять. Поменять заодно? – Он вынул из кармана Колин паспорт.

– Дай посмотрю, век не видал.

Сашок протянул. Коля взял.

– Поменяй, конечно, – сказал, раскрывая книжицу с надписью «СССР».

– На какую фамилию, на новую?

Коля задумался, рассматривая себя, шестнадцатилетнего.

– Сделай на старую. Новая мне здесь ни к чему! Ты оставь его мне. В следующую встречу верну и подпишу анкету. Мало ли что! – Он механически полистал паспорт.

– Пропишу тебя, как обещал. Лизка слова не скажет. Повезло с женой.

– Детей не нарожали еще?

– Ждем. Поэтому и не хочу, чтоб волновалась, знала про тебя. Ты тут рот особо не разевай. В Америке был, и тому подобное! Местные узнают, появятся за деньгами. И ничего не докажешь. – Он осмотрелся по сторонам. – Мытищи – место серьезное. У нас известное. Скромно сиди.

Глядя на остепенившегося однокашника, Коля почувствовал неустроенность и одиночество, потянулся к пачке его сигарет.

– Покурим, и я пойду, – сказал Сашок. – Поезд есть вечером. Позвони через неделю.

«Жигули» отремонтировали и переоформили.

– Первая машина у тебя, что ли? – ругался бывший хозяин. – Права вроде многолетние. Новую коробку запорешь!

Они ехали по поселку.

– Первая, – с усмешкой признался Коля. – Ирония судьбы. Десять раз мог иномарку завести, все чего-то ждал. Чужие водил. На «Конкорде» носился.

– Не загибаешь, морячок?

Коля удивленно обернулся.

– Насчет «Конкорда»? – уточнил Владимир. – Дипломатом, что ли, работал?! Не похож ты и на казнокрада. Вроде наш, трудовой человек.

Коля посмотрел в лицо работяги. В насмешливом взгляде просвечивалась пролетарская злоба.

Коля спохватился.

– Загибаю. К коробке передач завтра привыкну. За мной бутылка. Обмываем вечером?

– Само собой! Чего на закуску заказать Ирке? Тушеное мясо, пельмени?

– Не хлопочите. Я зайду в кулинарию, возьму закуски, посидим, как полагается.

– Мне в любом случае надо жратву с выпивкой запасти. У мальца день рождения – повод! В воскресенье кореши соберутся. Им пара бутылок – комариный укус для носорога.

– Чем занимаетесь? – безразлично спросил Коля.

– В исполкоме – охрана. Захочешь, смогу порекомендовать. На флоте стрелять научили?

– Научили, – соврал Коля и насторожился.

Утром озабоченный Коля с сумкой на сиденье ехал по Москве.

– Разговорился, не узнав с кем! – бормотал он себе под нос.

Остановился у банка. Засунул карточку в автомат и снял деньги. Затем он припарковался у Киевского вокзала, надергал со столбов и стен объявления. Уткнулся в телефон-автомат на пустынной улице, чтоб не беспокоили, и сделал несколько звонков. Последний оказался удачным.

– Если я зиму буду сторожить? – спросил женщину, сдающую дачу. – Заплачу вперед!

– Приезжайте, – ответил слегка картавящий голос. – Я жду вас в воскресенье, часов с двенадцати. Раньше я не доберусь.

– Обязательно приеду! – почти крикнул Коля в трубку.

…В воскресенье он прибыл в поселок под названием Лесной. Название поселок оправдывал. Старые деревянные дома скрывались за зелеными заборами среди деревьев. Хозяйка, худенькая старушка, привезла творожники с вареньем и грибной суп в литровой банке. Ждала Колю за столом.

– Если вы соглашаетесь минимум на полгода, мне выгодно. Для меня сто долларов в месяц – целый капитал, – сказала она простодушно. – Другим кандидатам на лето я откажу.

– Я согласен. Хочу отдохнуть после морей и океанов. Снега в глаза сто лет не видел.

– Тут лыжи в кладовке найдете. Эти дома после войны для крупных военных строили. Ростика, покойного, за операцию в Англии наградили. Сейчас большинство померли. Многие дети приватизировали дома и продали.

– Почему вы не продали? Вот вам и капитал.

– Не могу. Тут все родное. Пусть дочка с сыном… Как захотят, так и сделают.

Она погладила рукой по крышке дубового стола, и на глаза навернулась слеза. Коля посмотрел на черный телефон старой конструкции с трубкой на шнуре и отвлек женщину от воспоминаний:

– Работает?

– Я включила для вас. Будем держать связь.

– Почту приносят?

– Да. Кое-кто живет в домах постоянно. Закончите кушать, посмотрим дом. Выберете комнатку. Хотите – живите в домике для гостей. Он у нас зимний, но надо топить дровами.

– Да, в таком домике для меня лучше.

– И мне выгодней. Не будет жрать электричество вся эта махина. Вы с какого числа поселитесь?

– Если возможно, я сегодня останусь.

– Хорошо, – заулыбалась женщина. – Только…

Коля полез за бумажником, вынул деньги.

– Нет. Я понимаю, вы заплатите. Мне надо в комендатуре поселка предупредить… – Она опять замялась и заговорила нерешительно: – Не будете против, если я скажу, что сторожем вас наняла. На такой большой срок… Я – пенсионерка. Дополнительный доход получается. Стало строго. Все время бумажки присылают. Не умею я с ними крутиться.

– Конечно, не против! – обрадовался Коля. – Официально мне лучше. Можем даже договор оформить, у меня паспорт с собой.

– Нет, договор не нужен. Я вас зарегистрирую, и все, чтобы милиция не придиралась. Милиционеры знаете, что делают? Хватают приезжих в кутузку и деньги пару дней вымогают, пока разбираются.

Коля поднялся.

– Дом я не показала, – забеспокоилась женщина, вынимая кольцо с ключами.

– Сам разберусь. В комендатуру сейчас подскочим, потом я вас на станцию подброшу.