* * *

В это же время где-то возле логова контрабандистов (Эриан)

Идиотка! Проклятая идиотка! Пытаясь успокоиться, эльф представил, как его тонкие пальцы смыкаются на горле принцессы. Стремительно бледнеющее лицо, выпученные, полные ужаса глаза фэйри, предсмертный хрип…

— Господин?

Услышав голос своего слуги, Эриан вздрогнул и мотнул головой, прогоняя остатки прекрасного видения. Когда он получит доступ к королевской сокровищнице и выкрадет нужный Хозяину артефакт, то сможет превратить Ави в безвольную марионетку и сполна отомстить ей за всё.

А пока придётся терпеть выходки этой ненормальной и на скорую руку разгребать последствия её «гениальных» деяний.

— Этот перстень позволит тебе пройти барьер в крыло Грешников, — сказал Эриан, повернувшись к ассасину, стоящему рядом со слугой, — леди Райзу держат на шестом уровне, целителя и его ученика — на седьмом. Тебе достаточно оцарапать их кожу этим кинжалом. Убивать не нужно. К утру они впадут в беспамятство и вскоре умрут от неизвестного яда.

Убийца молча кивнул и взял лежащее на столе оружие, а затем также молча растворился в тенях.

Жаль, что ему так и не удалось использовать леди в своих целях, вздохнул Эриан, но и оставлять её в живых нельзя. Она слишком много знает. Не вручи Авориллиан ей браслет участницы цвайханны, её можно было бы сразу убить. А так, придется импровизировать и пускать слух, что Райза, Арсан и Джейкоб отравились тем же ядом, с помощью которого пытались убить королеву.

Но, в любом случае, свидетелей необходимо убирать. Они не могут рисковать. Слишком многое поставлено на карту.

Через полчаса, крыло Грешников (Лин и Дин)

— Напомни, во имя какой Бездны мы тебя послушали? — прохрипел Лин, удобнее перехватывая ремни, удерживающие на его спине корзину с гномом. — Почему мы с Дином не могли пойти вдвоём, как и предлагал полковник? И почему именно я должен тащить тебя на своём горбу?

— Я несу фонарь, — провыл Дин, пытаясь подражать древним духам.

— Но зачем мы так вырядились?! — не сдавался Лин. — Полковник же выдал нам удобную амуницию ассасинов!

— Полковник привык к открытым сражениям, — с умным видом объявил Глорин, приоткрыв крышку корзины, — когда армия идёт на армию маскировка не нужна. А в нашем деле, скрытность — это залог успеха! Как вы себе представляете, завалиться в крыло Грешников в костюме ассасинов? Там нет и быть не может членов Чёрного Братства! А призраки, если верить слугам и страже, есть. Значит, умнее было нарядиться призраками! Чистая логика, господа, всего лишь чистая логика!

— Твоя логика слишком много весит! — прохрипел Лин.

— Я несу на себе три арбалета, пять пачек болтов…

— Ты несёшь?! — взвыл эльф. — Это я всё тащу на своём горбу! И тебя, и болты, и твой проклятущий усовершенствованный подъёмник!

— Кстати, подъёмник-то нам зачем? — присоединился к разговору Дин.

— Как зачем? — от возмущения Глорин подпрыгнул, едва не уронив крышку корзинки. — А леди как будет подниматься? Лезть по верёвке? В шёлковом платье и туфельках? Вы, правда, думаете, что это хрупкое создание сможет самостоятельно подняться?

— Можно было просто обмотать веревку вокруг её талии и поднять леди вверх, — сказал Дин.

— Какое неуважение по отношению к леди! — возмутился гном. — Бедняжка наверняка итак испугана, представьте, какой это шок! И тут мы, с верёвкой… нет, уж лучше её культурно поднять на подъёмнике! Так и безопаснее, и удобнее.

— Кому удобнее? — прохрипел Лин, вновь поправляя ремни. — Знаешь, когда мне грозила казнь, я был рад любому спасению! Даже когда меня Аббас из тюремной камеры телепортировал в вонючее болото!

— Так-то ж ты! Тебе не привыкать. А это леди, они всё по-другому воспринимают, — не унимался Глорин.

— Эта леди предложила скормить наёмников грайкану и вырубила убийцу кочергой, — напомнил Лин, — они с полковником друг друга стоят.

— Друзья, — проникновенно начал гном, — вам не кажется, что уже поздно что—либо менять? Мы уже почти дошли до пункта назначения.

— Ага, осталось только пройти самый сложный участок пути, — тоскливо протянул Лин.

Несмотря на то, что сквозь магический барьер они прошли без проблем, им ещё предстояло преодолеть узкую, прекрасно освещённую тропинку, соединяющую крыло Стражи и крыло Грешников.

И хоть ночью ни один стражник не рисковал заходить внутрь магического барьера, они всё равно следили за единственной тропой, ведущей к темнице с обзорной башни.

А если учесть, что арбалетные болты с лёгкостью преодолевали магический барьер, то пройти этот участок пути было не проще, чем купол, созданный первым королём фэйри, Элваром ди Аркана.

— Вот поэтому я и настоял на маскировке! — победоносно воскликнул Глорин. — Вы посмотрите друг на друга! Да в вас же невозможно заподозрить живых существ!

В словах гнома был резон, поэтому, не смотря на все неудобства, эльфы были вынуждены сдаться и признать правоту Глорина.

Перед тем, как отправиться на задание, они украли у стражников, дежурящих в крыле Храмовников, три плаща и три шлема. А ещё эльфы спёрли в подсобке огромную корзину для овощей, четыре швабры, грабли и огромный фонарь.

Плащи порезали в лохмотья и окропили специальным раствором, светящимся в темноте зелёным светом. А шлемы покрасили в чёрный цвет и специальной краской нарисовали на лицевой стороне огромные пустые глазницы, переливающиеся неясным серебристым свечением.

Рога они смастерили из веток какого-то дерева, растущего у них прямо под окном.

Ну, а чтобы окончательно стать похожими на созданий Изнанки, они смастерили из швабр ходули и примотали их к ногам. Благо, навыками быстрого передвижения на подобных приспособлениях Лин и Дин обучились ещё во время своей юности, когда сбежали из дворца вместе с бродячими циркачами.

А корзина, перекинутая через плечо и привязанный к граблям фонарь (швабры кончились, поэтому пришлось брать, что нашли) идеально завершали образ неупокоенных духов. И всё бы было прекрасно, не увяжись с ними в качестве импресарио Глорин со своим подъёмником.

Согласно первоначальному плану предполагалось, что в корзине эльфы будут тащить леди, но…

— Мы приближаемся к цели! — сказал Дин, когда впереди показалась освещённая узкая тропинка. — Глорин, бери трубу и вой, Лин раскачивайся сильнее, ты слишком ровно идёшь!

— На себя посмотри! — огрызнулся эльф. — Маши давай граблями! Тоже мне, призрак!

Гном послушно задвинул крышку корзины, чтобы его не смогла засечь сидящая в башне стража, и принялся вдохновенно трубить в специальный охотничий рог, применяемый во время ловли цвайков[34].