— И, похоже, он действовал один, — добавил Дин. — По крайней мере, я не вижу, где бы здесь могли спрятаться его сообщники.

— Не думаю, что они ему были нужны, — согласился Лин. — На такое задание лучше отправляться в одиночку.

— Согласен. Глорин, а ты чего замолк?

— Считаю, — пробухтел гном, — не мешайте. Я пытаюсь осознать весь масштаб убытков и подсчитать объём компенсации, способной покрыть их. Полковник влюблён в леди Райзу, это и дураку понятно. Значит, за её спасение можно струсить круглую сумму. А если учесть, что с ней дух королевы, то её ценность взлетает практически до небес! И тут важно не продешевить и не потерять репутацию, прослыв бездушной сквалыгой. Леди обычно спасают исходя из героических порывов, поэтому жадничать нельзя. Но, лично я уверен, что такая опасная вещь, как героический порыв, должна хорошо оплачиваться, поэтому…

— Эм… я ни на что не намекаю, — растерянно протянул Дин, — но мы сейчас делим зубы недобитого тхарга. Может, для начала спасём леди?

— Да-да, конечно, — Глорин бодро закивал и, поднявшись с земли, принялся отряхивать одежду от грязи.

Всё же, гном — это всегда гном, с тоской подумал Лин, глядя на кружевные малиновые кальсоны, просматривающиеся сквозь прорези в плаще призрака.

— Думаю, мы можем использовать его верёвку, раз она уже закреплена, — сказал Лин, осматривая привязанную к дереву паучью нить.

— Да, и…

Договорить гному помешал тихий, но при этом пробирающий до костей скрежет.

— Что это? — прошептал притихший Мастер Глорин.

— Конкуренты, — увидев выходящих из-за поворота «призраков», эльф метнулся к корзине, выхватив оттуда арбалет и набор болтов, — занять позиции!

Лин схватил второй арбалет, а Глорин, выхватил из-за пояса мешочек с разрывными кристаллами, обладающими ограниченным радиусом действия.

— Три, два, огонь!

Болты и кристаллы полетели во врагов практически одновременно. «Напарников» мёртвого ассасина окутало огненной дымкой. На всякий случай, эльфы ещё дважды рязрядили арбалеты, а гном даже расщедрился на один кристалл. Но, по какой-то причине, через мгновение из смертоносного тумана выплыли абсолютно целые… и очень злые призраки.

Кажется, они только что разозлили истинных тварей Изнанки, охраняющих темницы фэйри.

— Твою ж… Бежим! — завопил гном.

— Стоять! — рявкнул Дин. — Задержите их! Глорин, метай в них кристаллы! Лин, стреляй болтами, которые нам выдал вэ Сейорн! Я замету следы.

Эльф ринулся к дереву и одним движением ножа перерубил обмотанную вокруг дерева паучью нить. А затем, рванул к валяющейся на земле кошёлке и принялся зашвыривать туда рассыпавшуюся амуницию.

Нельзя, чтобы стража нашла здесь следы их пребывания. Тогда леди Райзу сразу же казнят. А так, они смогут вернуться позже, когда призраки успокоятся…

— Быстрее! — крикнул Лин, — они уже близко!

— Глорин, прыгай!

Дважды повторять не пришлось. И Дин, перекинув корзину с гномом за спину, крепко сжал удерживающие её ремни и ринулся наутёк. Лин, выпустив еще один болт, подхватил валяющуюся на земле крышку от кошёлки и кинулся догонять брата.

— Глорин, пли! — хором крикнули эльфы.

Гном, успевший подготовить многозарядный арбалет, послушно вынырнул из корзины и выпустил в призраков три зачарованных болта. И, для надёжности, кинул ещё один кристалл.

Раздался оглушительный вой. Духи немного отстали, но через мгновение с новыми силами ринулись догонять добычу.

— Бежим напролом! — рявкнул Лин.

Бежать мимо дежурящей с арбалетами стражи было крайне рисковой затеей, но другого шанса выжить у них не было. С учётом гонящихся за ними монстров, побег через подземелья точно отпадал…

Бездна! Хорошо, что они только переобулись, но не успели снять рогатые шлемы и плащи.

— Монстры! — заорал какой-то стражник, принявшись отчаянно трубить в рог.

Не повезло…

Глорин вынырнул из корзинки и вновь пальнул в чудищ, а Лин и Дин принялись петлять бешеными зайцами, пытаясь запутать лучников. Но, по какой-то причине, все арбалетные болты и стрелы пролетели над их головами.

— Цельтесь по вторым! Пли!

Да ладно?! Стража решила им помочь?!

— Это ведьма своих монстров послала! Бей их! — раздался бодрый вопль какого-то стражника. — Поможем нашим призракам!

Твою ж… если этот вояка не работает на Тая, то выходит, что сейчас они знатно подставили леди Райзу. Если стража решила, что она призвала духов, пытаясь сбежать…

— Сворачивай к подземельям! — рявкнул Лин, как только они выскочили за пределы магического купола. — Мы должны вернуться за Райзой, срочно!

Затрубил второй рог… Стража звала подкрепление.

— Не успеем! — крикнул запыхавшийся Дин. — Бежим к полковнику, пусть вэ Сейорн посылает своих жрецов отвлекать стражу. Это наш единственный шанс повторно прокрасться туда и спасти леди.

* * *

Королевское крыло, Эриан

Печать контракта полыхнула мертвенно-синим светом и растворилась, напоследок опалив кисть ледяным пламенем.

Мёртв. Его лучший наёмник мёртв!

Не в силах поверить в произошедшее, эльф попытался призвать своего верного слугу через портал. Но всё оказалось тщетно.

Ассасин покинул этот мир, не успев выполнить задание. А значит, он не заслужил право на воскрешение.

— Как такое возможно…, — растерянно пробормотал Эриан, прислонясь лбом к ледяной зеркальной глади, — я же всё проверил… в ней практически не было магии… как она могла справиться с чистокровным огненным демоном?!

И всё же, его обманули, обвели вокруг пальца, как последнего сопляка.

Мечтатель или метаморф. Кто же ты, ведьма? Только истинный маг Хаоса или метаморф мог полностью скрыть свои способности, притворившись абсолютной бездарью.

Но и те, и другие были слишком большой редкостью. Если полковник рискнул притащить под видом обычного артефактора подобное сокровище, значит, их с Ави дела обстоят ещё хуже, чем он думал.

Конечно, как только Эриан увидел здесь ди`эр Ривейру, то сразу понял, что несмотря на все предосторожности, кто-то сумел связаться с императором Дхаргарии и запросить помощи. Но всё же он надеялся, что полковника отправили просто в разведку. Либо его появление связано с повышением активности лунгаров.

Бездна! Выходит, их план на грани провала…

Эриан потёр виски и закрыл глаза, лихорадочно пытаясь сообразить, что можно предпринять, чтобы выгадать хоть немного времени.

Мечтатель или метаморф?!

Заклинатель связан ша`йя[35] с магами-менталистами. Но Райза прибыла одна. Хотя, её ментальным якорем мог быть полковник. Или…